In 1935 richtte de Association Royale Athlétique La Gantoise een gedenkteken op voor de spelers, atleten en clubleden die stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog. Na de Tweede Wereldoorlog werd ook de namen van de gesneuvelde leden van deze oorlog toegevoegd. Op dit gedenkteken vinden we de namen van piloot Charles Carlos Verbessem (Eerste Wereldoorlog) en Flt Lt Baudouin de Hemptinne (Tweede Wereldoorlog). Bij de leden van ‘de Gantoise’ staat het monument bekend als ‘De Steen’. De club bestaat sedert 1864 en had meerdere afdelingen: atletiek, tennis, hockey, en sedert 1900 voetbal. De meeste van deze afdelingen bestaan nog steeds maar dan niet langer onder de koepel van La Gantoise maar als zelfstandige verenigingen.
Dit gedenkteken is een eerbetoon aan de spelers, atleten en clubleden wiens leven en enthousiasme voor hun land, voor hun sport en voor hun club door het oorlogsgeweld plots afgebroken werd. Jaarlijks vindt er aan het monument op 11 november een herdenkingsplechtigheid plaats. ‘De Steen’ staat aan wat vroeger het Jules Ottenstadion was, bij het grote publiek vooral gekend als het voetbalstadion van KAA Gent maar de leden van de atletiekafdeling werkten er ook hun trainingen af. Voetbalclub KAA Gent verhuisde in 2013 van het Jules Ottenstadion naar het nieuwe Ghelamco-arena en het Ottenstadion werd afgebroken. Het gedenkteken staat nog steeds op dezelfde plaats aan de vroegere tennisvelden van de Gantoise in de Tennisstraat, gelegen aan de achterzijde van het vroegere Ottenstadion. De tennisclub verhuisde in 2022 naar een nieuwe locatie aan de Noorderlaan. Op de grond van het voetbalstadion en de tennisvelden wil Stadsontwikkelingsbedrijf Sogent een nieuwe woonwijk bouwen met 285 nieuwe woningen en appartementen. Maar er is blijkbaar overeengekomen tussen de ontwikkelaar en oorspronkelijke eigenaars van de terreinen dat ‘De Steen’ een plaatsje krijgt binnen deze nieuwe wijk. Ook de Schepen van Stadsontwikkeling liet in 2022 weten dat het gedenkteken een plaats krijgt in een wijkpark van de nieuwe wijk. ‘De Steen’ verdient zeker een grondige restauratie en een waardige locatie.
Aanvankelijk vermelden we alleen de naam van Carlo Verbessem op ‘De Steen’ maar Rob Moeskops maakte er ons attent op dat ook de naam van Flt Lt Baudouin de Hemptinne op de gedenkplaat staat. Zijn naam staat wat verborgen onder een metalen stang. Informatie over Flt Lt Baudouin de Hemptinne kan u onder meer vinden in de databank bij de gedenkplaat in Dranouter.
Voor een nostalgische kijk op het gedenkteken, zie hier: https://kaag.be/de-steen/
