Bastogne, le 6 décembre 2019. Grâce à la base de données du patrimoine aéronautique belge, les lecteurs peuvent obtenir un aperçu complet de l'histoire de l'aviation belge. À l'occasion du 75e anniversaire de lae Pour commémorer l'anniversaire de la Bataille des Ardennes, nous vous proposons une excursion d'une journée pour visiter les monuments de la région de Bastogne. Si vous souhaitez également visiter en profondeur les musées mentionnés – et ils en valent vraiment la peine –, il est préférable de prévoir une excursion de deux jours. Visitez ce site du patrimoine aéronautique dans le respect de l'intimité et du souvenir des drames de guerre qui se sont déroulés ici, dans la région.
En explorant activement notre patrimoine aéronautique, nous avons également découvert des lieux magnifiques et uniques en Belgique. Le panorama était impressionnant et surprenant à plusieurs reprises. Nous avons assisté à l'arrachage d'arbres abattus par des chevaux et avons également dégusté des délices culinaires. Bien sûr, il existe de nombreux autres vestiges commémorant la Bataille des Ardennes, mais nous avons limité notre visite à une petite région autour de Bastogne et nous sommes concentrés principalement sur les mémoriaux liés à l'aviation, et donc aux troupes aéroportées. Nous avons parfois fait un détour par un mémorial de l'aviation sans lien direct avec la Bataille des Ardennes.
Cet article fait régulièrement référence à la base de données du Patrimoine Aéronautique Belge, qui comprend une description détaillée du patrimoine visité. Les coordonnées GPS et les noms de rues précis y sont disponibles. Vos ajouts sont les bienvenus. Nos visites ont eu lieu les 20 juillet, 18 août et 17 novembre 2019. Certains monuments ou lieux peuvent avoir été modifiés. L'itinéraire (sans la visite d'autres musées de Bastogne) fait au moins 55 km.
Il existe de nombreux ouvrages pour préparer votre voyage. Je recommande vivement « Fighters Defending the Ardennes » de Peter Celis (www.hangarflying.eu/2019/08/fighters-defending-the-ardennes/).
La bataille des Ardennes
Après l'été 1944, les officiers alliés pensaient que la lutte contre l'Allemagne serait terminée pour Noël. Mais le 16 décembre 1944, à 5 h 30 du matin, des unités allemandes de la Cinquième Armée Panzer attaquèrent inopinément les troupes américaines, notamment dans la région de Bastogne. Ce fut la dernière grande contre-offensive des forces d'occupation allemandes sur le front occidental. De nombreuses villes furent assiégées et leurs habitants subirent de lourdes souffrances. La bataille des Ardennes, ou offensive des Ardennes, dura jusqu'au 16 janvier, date à laquelle des unités des Première et Troisième Armées s'échangeèrent les mains à Houffalize. Mais même alors, les combats ne furent pas complètement terminés. Saint-Vith ne fut repris aux Allemands que le 23 janvier 1945.
Les forces alliées, y compris la 101e division aéroportéest La division aéroportée était commandée par le général de brigade Anthony C. McAuliffe. Son commandant actuel, le général Maxwell Taylor, avait été rappelé aux États-Unis lors de l'attaque surprise des Allemands, au cours de l'hiver le plus rigoureux depuis cinquante ans. Bastogne était une plaque tournante majeure du transport, cruciale pour les Allemands comme pour les Alliés. Les Américains encerclés résistèrent à Bastogne. L'amélioration des conditions météorologiques permit à quelque 250 avions C-47 de livrer munitions et ravitaillement à la ville, tandis que les chasseurs alliés pilonnaient continuellement l'ennemi. Une percée dans les Ardennes aurait permis aux Allemands d'atteindre Anvers, le port dont les Alliés avaient désespérément besoin pour s'approvisionner. Mais cela ne se produisit pas. Les lignes de ravitaillement alliées restèrent intactes, et les espoirs ambitieux d'Hitler ne furent pas comblés.
Musées à Bastogne
Nous partons du Bastogne War Museum (www.bastognewarmuseum.be), le Bastogne Historical Center, entièrement rénové et rouvert en mars 2014, se trouve à deux pas du Mémorial du Mardasson. Le Bastogne War Museum est le plus grand mémorial dédié à la Seconde Guerre mondiale en Belgique et se concentre principalement sur la Bataille des Ardennes. Le musée dispose d'une boutique et d'une cafétéria bien équipées. Pour commémorer le 75e anniversaire de la Bataille des Ardennes, une exposition d'art a également été installée à l'extérieur du musée : « Art Liberty. Du Mur de Berlin au Street Art ». Trente œuvres peuvent être admirées, peintes sur des sections originales du Mur de Berlin, sur une voiture Trabant typique de l'ex-Allemagne de l'Est et sur un char d'assaut.
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Le Mémorial de Bastogne (Colline du Mardasson) est un mémorial de guerre en forme d'étoile américaine, inauguré en 1950. Il a été conçu pour commémorer les plus de 76 000 soldats morts, blessés ou disparus lors de la bataille des Ardennes. Il symbolise également l'amitié indéfectible entre les peuples américain et belge qui ont combattu ensemble lors de cette bataille. Les murs de la structure, haute de douze mètres, portent les noms des unités ayant participé à la bataille. Un escalier mène à la terrasse sur le toit du mémorial, où les plans d'étage fournissent des informations complémentaires sur le champ de bataille. De là, vous aurez une vue unique sur les positions prises pour défendre Bastogne. Ne manquez pas de visiter la crypte du mémorial. On y trouve trois autels : un catholique, un protestant et un juif. La crypte est décorée de trois mosaïques du peintre français Fernand Léger (né en 1881, décédé en 1955). La crypte a été créée à l'initiative de femmes américaines qui souhaitaient un lieu de recueillement à côté du mémorial militaire. Les mosaïques représentent exclusivement des femmes.
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Près du mémorial se trouve également le mémorial d'un aigle américain, symbole du 101st Division aéroportée. Elle a été fondée par un volontaire de Bastogne, Robert Remacle. Il a pris l'initiative avec un guide local, Roby Clam. Elle a été créée pour tous les soldats américains ayant combattu dans le périmètre de Bastogne, surnommés les « Basterds Battus du Bastion de Bastogne ».
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D'octobre 2016 à avril 2019, la sculpture en bronze « Le Baiser », ou « Étreinte de la paix », de Seward Johnson, se dressait également entre le mémorial Mardasson et le musée. Elle immortalise le baiser donné par un marin de la marine américaine à une infirmière (?) à Times Square à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle se trouve désormais (temporairement) à Portsmouth, au Royaume-Uni. Le couple qui s'embrasse a été photographié pour la première fois par le photographe germano-américain Alfred Eisenstaedt ; la sculpture était un véritable symbole de paix et d'espoir.
Vous pouvez prolonger votre séjour dans le centre de Bastogne et visiter d'autres musées avant de poursuivre votre voyage. Pensez simplement à réserver une nuit dans les environs verdoyants de Bastogne.
Il 101st Le Musée Airborne (« Le Mess ») est installé dans le mess des officiers belges, construit en 1936. Il retrace les événements majeurs de la Bataille des Ardennes. Il est situé en centre-ville, à environ 300 mètres de la place McAuliffe (11, avenue de la Gare). www.101airbornemuseumbastogne.com).
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Caserne de Bastogne (Rue de la Roche, www.bastogne-barracks.be) expose des objets de la Seconde Guerre mondiale. On notera notamment la cave où se trouvait le quartier général du général de brigade Anthony McAuliffe, où il lança son célèbre « Nuts ! » en réponse à l'ultimatum des troupes allemandes encerclant Bastogne. Ce complexe abrite également les ateliers du Centre de restauration de véhicules. La caserne de Bastogne fait partie du War Heritage Institute. Une visite de la cave à Nuts est vivement recommandée dans le cadre d'une visite sur le thème de la Bataille des Ardennes.
Il y a aussi le Musée sur la Bataille des Ardennes, à huit kilomètres de Bastogne. Il est installé dans le château de Wiltz. Pour une visite, il est préférable de contacter l'office de tourisme local (www.wiltz.lu/fr/vivre/activites/culture-art/museesLe Musée Sainlez 1944-1945 (91 rue du 26 décembre, 6637 Sainlez) est situé dans une ancienne boulangerie du village, à dix kilomètres de Bastogne. Pour plus d'informations, veuillez appeler le +32 (0)475 40 14 22 ou nous envoyer un courriel. spote.g@hotmail.comDans la région, vous pourrez sans doute découvrir de nombreux autres musées et initiatives qui ont tous pour thème la Bataille des Ardennes.
Forêt de la Paix
Rendez-vous à Bizory, un hameau de Bastogne, à environ quatre kilomètres du Bastogne War Museum. Vous trouverez plusieurs panneaux indiquant le Bois de la Paix. Une promenade dans les bois est bienvenue après la visite du musée. Garez votre voiture sur le parking prévu à cet effet, puis marchez une centaine de mètres pour accéder au parc. Vus d'en haut, les arbres forment l'emblème de l'UNICEF, la « mère et l'enfant ». Inaugurée le 11 juin 1994, la forêt rend hommage aux civils et aux soldats qui ont combattu pour notre liberté. Cette Forêt de la Paix abrite environ 4 000 arbres d'espèces présentes sur le plateau de Bastogne. De nombreux panneaux d'information sont installés sur le site, dont un qui liste les noms des vétérans pour lesquels un arbre a été planté, ainsi que leur emplacement précis. Ce lieu ne rend pas seulement hommage aux victimes de guerre. Un hommage est également rendu aux 26 victimes de la fusillade de l'école de Newtown (Connecticut, États-Unis) le 14 décembre 2012.
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Monuments pour la E-Company
Prenez la route de Bizory à Foy. Vous y trouverez le monument à la Compagnie E du 506.th PIR, 101st Division aéroportée (la Easy Company), dédiée aux soldats tombés ici. On a une vue magnifique sur les champs derrière le mémorial. Le nombre de visiteurs est impressionnant ; lors de notre visite, il s'agissait principalement de soldats néerlandais et américains. Parmi les personnes et les organisateurs ayant contribué à la création de ce monument, j'ai lu : « M. et Mme Tom Hanks, Hollywood, Californie. »
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Près de ce mémorial se trouve également le Bois Jacques, où sont encore visibles les tranchées de la sanglante bataille entre les troupes allemandes et la compagnie Easy de la 101e division aéroportée. À leur arrivée à Bastogne en décembre 1944, la compagnie Easy comptait 240 hommes ; un mois plus tard, il ne restait que 63 survivants. Les soldats qui ont combattu la supériorité allemande à Foy ont été immortalisés dans la série « Frères d'armes » de Steven Spielberg. Les conditions de combat étaient terribles : pénuries alimentaires, froid extrême, tirs ennemis incessants, etc.
A 500 mètres après le monument (sur la route de Bizory à Foy) se trouve un deuxième mémorial dédié à la Easy Company 101st Aéroporté. Malheureusement, il a été endommagé à plusieurs reprises par des vandales depuis son inauguration en mai 2015. Les statues – un soldat, une église et un char – qui se dressaient sur le piédestal ont disparu. La sculpture était de Robert Remacle, l'homme que nous connaissons déjà grâce à l'aigle du Mémorial du Mardasson. Lors de notre visite, plusieurs rubans rouges et blancs étaient accrochés autour du monument, laissant peut-être présager une future restauration. La municipalité peine sans doute à appréhender les vandales dans un endroit aussi isolé. Heureusement, les familles de soldats américains continuent d'y déposer fleurs et drapeaux.
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Cimetière temporaire et cimetière de guerre allemand
Rendez-vous à Cobru. La rue devant ce mémorial se trouve presque directement en face de la salle de banquet de La Drève, Recogne 1, 6600 Bastogne. Difficile à trouver, car plusieurs rues portent le nom de Cobru, dont celle où se trouve ce monument. Après la bataille des Ardennes, ce site fut choisi comme cimetière temporaire pour les 2 701 soldats américains morts entre le 16 décembre 1944 et le 28 janvier 1945. Après la guerre, les morts furent transférés vers ce qui allait devenir le cimetière américain d'Henri-Chapelle, le cimetière américain des Ardennes à Neupré (Neuville-en-Condroz), le cimetière américain de Luxembourg (Hamm, Grand-Duché de Luxembourg), ou vers des cimetières aux États-Unis. Le général George Patton est enterré dans ce cimetière luxembourgeois.
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Le cimetière militaire allemand de Recogne-Bastogne est situé près du hameau de Recogne, à seulement 200 mètres du monument de Cobru. Il abrite les restes de 6 807 soldats allemands morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Vous pouvez visiter la chapelle à l'entrée. L'autel est généralement garni de témoignages de reconnaissance, de fleurs, de bougies, etc. La visite de la petite chapelle en pierre naturelle est vivement recommandée. Les soldats allemands des tombes individuelles réparties sur le champ de bataille et des cimetières ont été transférés vers deux grands cimetières allemands : Lommel et Recogne. Plus de 3 300 soldats de la province de Luxembourg, du sud de Liège et de la région d'Eupen, Malmedy et Saint-Vith reposent à Recogne.
Longchamps
Traversez Monaville jusqu'à Longchamps (Bertogne). À l'entrée de Longchamps, tournez à droite en direction de Compogne. Consultez attentivement la carte dans la base de données. Une centaine de mètres plus loin, à l'entrée de l'école municipale, se trouve le mémorial suivant. Il rend hommage au 502e régiment d'infanterie parachutiste, qui a défendu Bastogne à cet endroit en décembre 1944. La plaque commémorative porte également le nom « Bat. AT/AA », en référence au 81e bataillon AT/AAA (artillerie antichar et antiaérienne) de la 101e division aéroportée.
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Le pilote Xavier Henrard et le château de Rolley
Le monument suivant est facultatif ; il n'est pas directement lié à la Bataille des Ardennes, mais il est lié à l'aviation belge. Rendez-vous à Bertogne, au hameau de Rolley. Sur la N854, prenez le chemin de terre en face de la rue de Rolley. Sur le chemin non goudronné – la première section est un chemin – se trouve à droite le mémorial dédié à Xavier Henrard. Le Hurricane piloté par le sous-lieutenant Henrard, alors âgé de 25 ans, fut abattu le 2 mars 1940 par un Dornier Do 17 qui avait violé l'espace aérien belge.
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Depuis le château de Rolley (rue de Rolley), l'élément principal au loin est la grande ferme. Le château est mentionné dans des écrits dès le XIIIe siècle. La tour, datant de 1733, est particulièrement remarquable, tout comme son emplacement magnifique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes américaines utilisèrent le complexe comme quartier général temporaire. Le major-général M. Taylor, commandant de la 101est La division aéroportée y passa la nuit le 28 décembre 1944, et le général de brigade McAuliffe y fut décoré par le général G. Patton le 30 janvier 1945. Depuis 1979, le bâtiment est classé monument historique et appartient à la famille Maus. Vous pourrez y séjourner dans un cadre unique, idéal pour votre visite de Bastogne.www.fermeducateauderolley.com/nl/).
Monument à Hemroulle
Sur la belle église d'Hemroulle, le long de la N854, est accrochée une plaque commémorative en verre dédiée au 463e bataillon d'artillerie de campagne parachutiste du 101st Division aéroportée et habitants d'Hemroulle. Nous sommes toujours impressionnés par la beauté des paysages que nous traversons, alors prenez le temps d'admirer le paysage et les petits villages.
Voir la base de données www.hangarflying.eu/erfgoedsites/gedenkplaat-van-het-463rd-parachute-field-artillery-battalion/
Monument à Sainte-Ode
À l'église de Houmont, village de la commune de Sainte-Ode, se dresse le mémorial du 194e régiment d'infanterie aéroportée et du 550e bataillon d'infanterie aéroportée (17e division aéroportée). Ce mémorial se trouve près de l'église restaurée, à côté d'une autre plaque commémorative des troupes terrestres américaines et d'un monument aux morts belge de la Seconde Guerre mondiale. Le mémorial mentionne par erreur le 550e bataillon d'infanterie aéroportée ; la désignation correcte est celle de 550e bataillon d'infanterie aéroportée.
Comme beaucoup d'autres monuments de la région, les plaques commémoratives sont situées le long de la Route du Souvenir-Bataille des Ardennes. Différents panneaux répartis dans le secteur fournissent des informations claires sur la bataille qui s'est déroulée dans cette zone.
L'église abrite un vitrail de la compagnie C du 194e régiment d'infanterie de planeurs de la 17e division aéroportée. Nous n'avons pu le photographier que de l'extérieur. Malheureusement, l'église est rarement ouverte. Nous avons essayé de parler au prêtre, mais la personne locale qui aurait pu nous donner accès était injoignable.
La place de l'église s'appelle désormais place du 194e régiment d'infanterie de planeurs (17e division aéroportée), en hommage au régiment qui a libéré Houmont. La 17e division aéroportée a fait don d'un calice à l'église de Houmont.
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Sibret
À Sibret (Vaux-sur-Sûre), il est indispensable de visiter le monument « L-Birds 1944-1945 ». Inauguré le 20 octobre 2019 en présence d'Hellen Patton, petite-fille du général Patton, il est l'un des monuments les plus récents de la région de Bastogne. Il est situé à quelques centaines de mètres du terrain utilisé en janvier 1945 par les avions légers de communication et d'observation (généralement des Piper L-4), dont ceux de la 6e Division Blindée. Malgré sa simplicité, les initiateurs méritent d'être félicités pour la clarté exceptionnelle de son panneau d'information. À partir d'une simple photo d'un Cub écrasé à Sibret, ils ont ajouté de nombreux détails, tels que les contours de l'aérodrome, les positions d'artillerie à proximité, etc.
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Le bunker de Boggess
Roulez maintenant jusqu'à Assenois, un quartier de Vaux-sur-Sûre (Hompré), puis suivez la rue du même nom, Assenois, en direction de Bastogne. À un certain endroit, le centre de recyclage de Bastogne (parc à conteneurs) se trouve sur la droite. Un peu plus loin, du même côté de la route, se trouve le bunker Boggess, nommé en l'honneur du lieutenant Charles P. Boggess. C'est ici, à 16h55 le 26 décembre 1944, que les troupes de la 4e division blindée entrèrent en contact avec celles de la 101e.st La Division Aéroportée, et donc l'encerclement de Bastogne, furent brisés. Lors de notre visite, les abords du bunker étaient en cours de réaménagement, sans doute dans le cadre des commémorations du 75e anniversaire de la Bataille des Ardennes. Autre détail intéressant : le char jumbo M4A3E2 du lieutenant Boggess, le « Cobra King », a été préservé et est exposé au Musée Général George Patton.www.generalpatton.org/ ) à Fort Knox aux États-Unis.
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Baron de Crawhez
Au rond-point formé par les rues Joseph Renquin, de Wiltz, de la chaussée d'Arlon et des Scieries à Bastogne, vous passerez devant le mémorial du Circuit des Ardennes et du baron de Crawhez. Sans lien direct avec la Bataille des Ardennes, il mérite néanmoins d'être mentionné. Pierre de Crawhez (†1874, °1925) lança la course automobile du Circuit des Ardennes en 1902. Il s'agissait alors de la première course automobile en circuit fermé au monde. Le baron s'intéressa à l'aviation et, dès 1909, exposa son propre avion au Salon de l'Automobile de Bruxelles. Son frère Jean participa peut-être également à ses projets aéronautiques.
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Mines terrestres
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le séminaire était situé sur le site de l'actuel Institut Notre-Dame Séminaire (INDSé) à Bastogne. Pendant la Bataille des Ardennes, l'établissement d'enseignement servit de quartier général au 501e régiment d'infanterie parachutiste de la 101e.st Division aéroportée. Le 5 janvier 1945, une explosion meurtrière s'est produite ici alors que des mines étaient chargées sur un camion. Douze membres du peloton de démolition du 501e régiment d'infanterie parachutiste et le chauffeur ont été tués. Une croix a été érigée ici en mémoire des soldats morts lors du chargement des mines. Prenez l'entrée de l'école près de la Place en Piconrue 6, 6600 Bastogne.
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Bastogne Centre
Un buste du général se dresse sur la place Général McAuliffe. Une plaque commémore également le 406e Groupe de Chasse. La sculpture est l'œuvre de Mme Silvercruys, sœur de l'ambassadeur de Belgique aux États-Unis de l'époque. Le général McAuliffe lui-même a dévoilé son buste, et Bastogne l'a fait citoyen d'honneur en 1949. Il est décédé en 1975.
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Le char Sherman, à côté du buste, s'est enlisé dans le marais entre Hubermont et Renuamont, à dix kilomètres au nord-ouest de Bastogne, pendant la bataille des Ardennes. Son équipage lui a donné le surnom de « Barracuda ». Début 1947, l'armée belge a transporté le célèbre char à Bastogne pour le placer sur un piédestal en centre-ville. Il est l'un des rares véhicules blindés intacts à avoir échappé à la casse à l'époque. L'histoire remarquable du Barracuda a été publiée en 1999 par les historiens locaux Jacques Degive, Robert Fergloute et Roger Marquet dans leur ouvrage « La véritable histoire du Sherman de la Place McAuliffe à Bastogne ».
Près du char, vous verrez également une borne kilométrique de la « Voie de la Liberté ». À mi-chemin entre la Normandie et Bastogne, la première borne kilométrique de la « Voie de la Liberté » fut inaugurée en août 1946. L'itinéraire suit les chemins empruntés par les forces américaines pour libérer l'Europe. Le parcours de 1 145 km débute sur les sites du débarquement de Normandie et se termine au cimetière du Mardasson à Bastogne. Les bornes représentent une torche émergeant de l'océan, en référence à celle que brandit la Statue de la Liberté dans le port de New York.
L'office de tourisme de Bastogne se trouve également ici sur la place (www.bastogne-tourisme.beVous trouverez ici des informations sur les différentes activités organisées dans les semaines à venir pour commémorer la Bataille des Ardennes. Pour conclure notre visite, nous avons dégusté une délicieuse Chouffe pression à la Brasserie Ardenaisse, également sur la place.
Profitez de cette visite de la région de Bastogne. Imprégnez-vous des paysages et du patrimoine. Et souvenez-vous toujours de la terrible bataille qui s'y est déroulée.
Sources:
Communiqués de presse Wallonia.be, Bastogne Ardennes 1944 (Then&Now, Stephen Smith & Simon Forty, BBNC, Amersfoort, 2017), La bataille des Ardennes hier et aujourd'hui (Jan Paul Pallud, Battle of Britain Prints International Ltd., Londres, 1984), Traces de guerre.
Frans Van Humbeek et Luc Wittemans
