-Vliegveld Y-32 Ophoven was een WOII Advanced Landing Ground (ALG) in het Limburgse Opglabbeek. Op 22 november 1944 begonnen de Amerikaanse genietroepen (820 Engineer Aviation Battalion, EAB) met de aanleg van de ALG. De landingsbaan was 1.500 meter lang en 40 meter breed en bestond uit geperforeerde stalen platen (Pierced Steel Planking, PSP.) Vanaf 10 december 1944 was Y-32 operationeel. De winter van 1944/1945 was de koudste van de eeuw en de onderhoudsmecaniciens moesten werken in barre omstandigheden. De infrastructuur van het vliegveld was zeer rudimentair.
De 125 Wing was er tijdelijk gestationeerd met Spitfire XIVE, 39 Wing met Spitfire FR.XIV, 370 FG met P-38 Lightning en P-51D Mustang, 405 FG met P-47D Thunderbolt. Op 1 januari 1945 werd Y-32 ’s ochtends tijdens de operatie Bodenplatte aangevallen door de Luftwaffe. Een tiental Spitfires van 130 en 350 (Belgian) Sqn werden die dag op de grond vernield.
Op 29 mei 1945 ging Y-32 dicht. Er is geen infrastructuur overgebleven van Y-32. Het grootste deel van het vliegveld is nu industriezone en natuurgebied.
Op 21 juni 2014 onthulde Burgemeester Benny Spreeuwers een monument ter ere van alle piloten en groundcrew die er gestationeerd geweest zijn. Karel Baeten en William Engelen (secretaris heemkundige kring Glatbeke) onthulden een herdenkingsplaat.
Burgemeester Benny Spreeuwers dankte niet alleen de initiatiefnemers maar ook zijn technische dienst. Het gemeentepersoneel had gezorgd voor het transport van de zware Maaskei die nu dienst doet als monument, en voor de aanleg van het plantsoen.
Karel Baeten zei in zijn speech: “Je moet het maar doen om als twintigjarige te komen vechten in een vreemd land. Het vroegere vliegveld is nu een industrieterrein geworden. Dat is maar goed ook, het leven mag niet blijven stilstaan bij de oorlogsperiode. In het boek dat in november wordt gepubliceerd, laten we jonge generaties weten wat hier allemaal is gebeurd, en waarom jonge mensen hier gestreden hebben.”
Het monument staat naast een fietsroute, een goed gekozen locatie. Op een informatiebord staan oude foto’s van Y-32. Interessant is onder meer het plan dat ook aangeeft waar het monument is opgesteld ten opzichte van de vroegere startbaan.
Karel Baeten en William Engelen (secretaris heemkundige kring Glatbeke) schreven een boek over Y-32 Ophoven. Gelukkig hadden ze niet alleen oog voor de techniek maar lieten ze ook de laatste lokale getuigen aan het woord. Foto tijdens onthulling informatiebord, links Karel Baeten en rechts William Engelen.
Groepsfoto vlnr. Burgemeester Benny Spreeuwers, Jean-Pierre Wuyts, Pieter Baeten, Karel Baeten, Kris Reumers en Frans Van Humbeek. Pieter Baeten is een getuige van de activiteiten op Y-32. Hij is de broer van de vader van Karel Baeten. Pieter en zijn broer gingen dagelijks naar het vliegplein om etensresten te halen voor de kleine veestapel die ze hadden en om de was van enkele soldaten op te halen of terug te brengen.
-Omdat de locatie van de gedenksteen, die in 2014 was opgericht, een druk fietsknooppunt werd, is deze plaats begin 2026 heraangelegd. De heemkring Glatbeke heeft van de gelegenheid gebruik gemaakt om ook het monument aan te passen en in de kijker te plaatsen. De grote steen van het oude monument is verplaatst en de inscriptie ‘Y-32 Ophoven Airfield 22.11.1944 23.04.1945’ is duidelijker aangebracht met zwarte verf.
Achter het monument is in 2026 een herdenkingsmuur opgericht waarop de voorbijganger door middel van infoborden met QR-codes het volledige verhaal van Y-32 kan ontdekken. De vier informatieborden zijn erg origineel opgesteld op een wand van PSP-platen. Pierced Steel Planking (PSP) zijn gestandaardiseerde geperforeerde stalen platen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog ook in Ophoven zijn gebruikt voor de snelle aanleg van tijdelijke start- en landingsbanen.
De Wall of Remembrance werd ingehuldigd op zaterdag 9 mei 2026.
Er waren legervoertuigen aanwezig van de vzw’s Hell on Wheels en Patton Drivers. De Pilatus PC-7 N60LT, komende van Zwartberg, maakte driemaal een vlucht over het monument.
Inmiddels is ook een heruitgave beschikbaar van het boek ‘Vliegveld Y-32 Ophoven’ (zie www.glatbeke.be/heruitgave-boek-vliegveld-y-32-ophoven/ ). Het boek is ook in het Engels verkrijgbaar.
Tijdens de plechtigheid lichtte voorzitter William Engelen van heemkring Glatbeke uitgebreid toe waarom het project werd gerealiseerd. Burgemeester Ilse Wevers dankte Glatbeke voor het initiatief.
Met dank aan Kris Reumers en Luc Meyvis.
