Les F-16 et A109 atterrissent à Koningsplein

Peu avant 21 heures, un transport exceptionnel arrive dans la Koningsstraat : deux semi-remorques surbaissées avec un hélicoptère F-16 et un A109, une grue télescopique et un véhicule d'escorte.

L'unité responsable de l'installation est Flight Aviation Recovery de Bevekom. Cette unité se consacre principalement à la récupération de pièces d'avions accidentés. Elle effectue également de nombreuses autres tâches liées au transport et à la relocalisation d'avions hors d'état de vol. vol s'appelait à l'origine « Ateliers mécaniques » lors de sa fondation en 1948, puis devint « Section Dépannage » puis fut rebaptisée « Crash Team », « Salvage Team » et enfin « Aviation Recovery ».

Bien que le moteur Pratt & Whitney F100-PW-200 ait été retiré, ce qui a permis un gain de poids d'environ 1 600 kilogrammes, l'appareil conserve une capacité de charge totale de plus de 9 tonnes. Il n'est donc pas surprenant que cette tâche de levage inhabituelle nécessite un équipement lourd.

Un moule spécial pour le transport de l'avion, fabriqué sur mesure pour l'empattement du F-16. Les autres appareils transportés sont généralement mis à la ferraille (après un crash ou un accident) ou ont un empattement plus court, ce qui facilite leur chargement et leur sécurisation.

Le F-16 d'occasion (FA-05) fut l'un des premiers à entrer en service dans l'Armée de l'air (le 4 septembre 1979), mais aussi l'un des premiers à être stocké à Weelde en 1994, en raison de dommages structurels minimes liés à son utilisation et de la forte force de gravité. Depuis dix ans, le FA-05 connaît sa seconde vie en tant que véhicule d'exposition mobile. Il a fait sa première apparition publique à cette occasion lors des Journées de la Défense de 2003 à Coxyde.

Le F-16 est en cours d'assemblage dans un coin de la Koningsplein. Ce n'est pas une mince affaire entre les câbles d'ancrage de la caténaire. Le tramway crée encore plus de problèmes, car ce n'est qu'après le passage du dernier tramway que le F-16 est poussé à la main jusqu'au centre de la place, sur les rails.

La photo offre également une vue unique de l'église Saint-Jacques-sur-Koudenberg, sur la Koningsplein. Pour l'occasion, les colonnes de l'église étaient ornées du drapeau tricolore… et, petite anecdote royale : c'est aussi l'église baptismale du roi Albert II et du roi Philippe, entre autres.

Un spectacle inhabituel… un Agusta A-109BA traverse la Place Royale. Au fond, le Palais de Justice.

Lever un hélicoptère ? Par le rotor principal, bien sûr… si les pales peuvent maintenir l'appareil en vol, une grue le peut assurément. Ici, l'adjudant Philippe Looze donne le signal au grutier. Cet adjudant de récupération de l'aviation aérienne a également participé, entre autres, au transport du DC-3 d'Ostende à Melsbroek. Voir aussi https://www.hangarflying.eu/nl/content/petit-prince-de-groenveldkazerne.

L'hélicoptère exposé est le H-16 (numéro de série 0316), entré en service dans l'ancienne Force aérienne légère de l'Armée royale néerlandaise le 9 février 1993. Il a été déployé lors de l'opération Concordia en Macédoine. Lors d'une violente tempête, l'appareil a été renversé, son cockpit inondé de kérosène et il a dû être mis au rebut (accident de catégorie 5). Il a été brièvement stocké à Zutendaal, avant d'entamer sa seconde vie d'avion d'exposition en 2005. L'Agusta a reçu sa livrée spéciale actuelle en 2007, et a donc été présenté pour la première fois au salon Helimeet de Bierset cette année-là.

Pour beaucoup de ceux qui participent aux préparatifs, l'approche de la fête nationale est un moment attendu avec impatience toute l'année. C'est également le cas de Jozef Vanden Broeck de Comopsair IPR, responsable de l'installation des stands sur la place : « C'est la quatrième fois que je viens ici pour les préparatifs. L'ambiance animée de la ville est particulièrement unique. Nous attirons beaucoup d'attention et on nous parle dans toutes les langues. Nous recevons également de nombreuses réactions positives de la part des passants, et pour beaucoup, c'est une occasion unique de poser à côté d'un avion de chasse. »

Pendant ce temps, la nuit est tombée et les pales du rotor de l’A109 sont assemblées à la main…

…et sécurisé. Robuste comme il se doit, mais évidemment pas immédiatement opérationnel, car tout doit alors se dérouler comme prévu.

L'installation est le fruit d'un travail d'équipe bien rodé. Bien que ce ne soit pas la première fois qu'ils installent ces dispositifs, les « boîtes de recrutement » sont utilisées environ 20 à 25 fois par an pour mettre en avant la composante aérienne lors d'événements et de journées portes ouvertes.

Les AIM-9 Sidewinders seront également exposés lanceurs Montés sur le F-16. Les exemplaires utilisés ici étaient dépourvus de cendres volantes et servaient à des exercices d'entraînement. Plus tard dans la nuit, des munitions supplémentaires furent livrées par les armuriers de la 10e Escadre à Kleine Brogel pour démontrer les capacités de l'avion.

Une troisième remorque transportant les ailes est arrivée à la Koningsplein au milieu de la nuit. Là aussi, un gabarit sur mesure a été utilisé pour transporter les composants, comme les ailes.

L'installation des ailes est un travail de précision qui exige une coordination extrême entre les techniciens et le grutier. Notez également les volets, qui ont été retirés pour permettre l'installation et le transport.

Normalement, l'équipe met trois jours pour assembler le FA-05 et deux pour le démonter. La pression du temps et le travail en faible luminosité ont considérablement compliqué la tâche. Mais en tant qu'observateurs extérieurs, nous avons été impressionnés par la rapidité avec laquelle un F-16 peut être assemblé.

Tous les panneaux nécessaires à l'installation des ailes, des stabilisateurs et de la queue avaient été retirés. Pour l'exposition, ils ont été réinstallés par l'équipe d'Aviation Recovery.

Vers 3 heures du matin, les principales opérations de levage étaient terminées et le FA-05 était pratiquement achevé. C'était le signal pour moi de reprendre la route et de rentrer chez moi pour pouvoir dormir quelques heures. Pour le personnel de la défense, ce fut une nuit (et une journée !) de dur labeur… mais ils l'ont fait avec le sourire.

Le résultat final dans toute sa splendeur pendant la fête nationale. Photo prise par Tom Houquet depuis un véhicule d'appui aérien MD900 de la Police fédérale en patrouille.

Les tribunes de la défense étaient ouvertes au public jusqu'à 23 heures… puis le travail s'est poursuivi sans relâche. Car à 5 heures du matin, les transports spéciaux ont dû quitter les rues de Bruxelles.