Louvain, le 23 mai 2016. Herman Put (né le 15 août 1958) est né à Lommel, mais a passé sa jeunesse à Bourg-Léopold, avant de s'installer à Louvain. Nous savions qu'Herman était un collectionneur passionné de cartes postales du camp de Beverlo et avons pensé qu'il était temps de jeter un coup d'œil à sa collection. Bien sûr, nous étions principalement intéressés par les cartes d'aviation, mais nous avons également évoqué avec Herman l'histoire de Beverlo et de l'aérodrome.
Herman : « Enfant, j'habitais à Bourg-Léopold, à une centaine de mètres de la base militaire de Beverlo. Nous jouions avec les soldats. Je n'avais que douze ans lorsque j'ai tiré pour la première fois. Des soldats étaient allongés dans un fossé et tiraient à blanc ; après quelques encouragements, ils nous ont laissé goûter leur Vigneron. À quinze ans, un paquet de cigarettes coûtait 21 francs, une pinte au club de jeunes 12 francs et au dancing 16 francs. Du coup, avec 50 francs d'argent de poche, nous n'allions pas bien loin. Nous compensions largement en récupérant du cuivre au stand de tir, qui coûtait environ 45 francs le kilo à l'époque. J'ai même transporté une fois une douille chargée sous mon porte-vélos. Un ami de mon père, capitaine, a alors appelé le service de déminage et leur a demandé de venir rapidement. »
 | Carte postée à Beverlo le 20 avril 1910. La nacelle de l'observateur est clairement visible sous le ballon Parseval-Sigsfeld. August von Parseval et Rudolf Hans Bartsch von Sigsfeld Il a conçu ces ballons dits « Dragon », utilisés par l'armée pour l'observation. Photographié par Mahieu de Bourg-Léopold. |
 | Les soldats manœuvraient à l'aide d'un treuil. Des chevaux tiraient les chariots. Le verso de la carte postale présente une publicité pour le chocolat Blumer. Ce fournisseur de la maison royale possédait une boutique rue Lambermont à Anvers. |
 | Un ballon d'observation Caquot, nommé d'après son concepteur français, Albert Caquot. Remarquez les sacs de sable qui maintiennent le ballon au sol. |
Les premières cartes postales n'étaient pas des photographies, mais des dessins, des gravures ou des lithographies. Vous remarquerez également que les premières cartes photo laissaient un espace en bas du recto pour du texte. En effet, les soldats devaient écrire leurs phrases, parfois griffonnées de façon maladroite, au recto, car seule l'adresse était autorisée au verso.
Herman : « Je collectionne des cartes postales sur le camp de Beverlo depuis 35 ans ; j’en possède environ 4 000. Le musée de Beverlo estime qu’environ 10 000 cartes postales différentes ont été réalisées. J’en vois de nouvelles chaque jour. »
Je me demande pourquoi tant de cartes postales ont été réalisées à partir d'un camp militaire. Herman répond rapidement : « Parfois, des dizaines de milliers de soldats étaient stationnés ici. À l'époque, ces hommes n'avaient pas de véhicule ; ils restaient généralement ici pendant des semaines. Que fait un soldat à part écrire régulièrement une carte à ses proches ? De nombreux photographes et imprimeurs gagnaient leur vie ici en prenant des photos et en vendant des cartes postales pour le front intérieur. Vous remarquerez que les cartes portent les noms de nombreux photographes et éditeurs. »
 | Farman HF.3 de Ridder de Laminne, photographié le 6 juin 1910, après son arrivée de Kiewit. Il n'est pas visible sur la carte postale, mais une foule nombreuse s'était rassemblée. |
 | Cette photo a probablement été prise le 6 juin 1910, à l'arrivée du chevalier de Laminne. La carte a été postée le 17 septembre 1911. |
 | Carte postale postée le 24 juillet 1911 à Bourg-Léopold, représentant « Bourg-Léopold ». De Brouckère avec son biplan. |
Histoire du camp
Après la Révolution belge de 1830 contre le roi Guillaume Ier, qui conduisit à l'indépendance de la Belgique, il fallut constituer une armée, ce qui nécessitait naturellement un terrain d'entraînement, de préférence non loin de la nouvelle frontière avec les Pays-Bas. Le 11 mars 1835, le ministre belge de la Guerre adopta une loi visant à acquérir une vaste zone militaire à la frontière nord de la Belgique. Le roi Léopold Ier et les généraux français Hurel et Magnan furent attirés par la « longue lande de Beverlo », une région aride prisée des bergers et des tourbiers. Les terres y étaient pratiquement gratuites et il était facile de creuser des puits pour l'eau potable.
En mai 1835, la démolition d'un camp à Diest commença et, à partir de matériaux de récupération, plusieurs centaines de baraquements furent construits sur la lande de Beverlo. Les soldats disposaient principalement de huttes de paille et de milliers de tentes. Un palais était également prévu pour le roi et le ministre de la Guerre. En août de la même année, 20 000 soldats étaient déjà arrivés pour s'entraîner. Selon certains historiens, le camp de Beverlo était alors le plus grand et le plus confortable du monde.
En novembre 1837, les fragiles structures furent détruites par une tempête, et des bâtiments en pierre remplacèrent les tentes et les baraquements. Neuf baraquements furent construits, chacun doté d'un puits en son centre.
Hermann : « Maçons, charpentiers, aventuriers, colporteurs, boulangers et prostituées affluaient au camp pour gagner leur vie. Le général Hurel tolérait cela, mais son successeur était moins compréhensif envers les distractions causées par les cafés et les prostituées à ses hommes. En 1842, soldats et civils décidèrent de construire un nouveau centre villageois à l'extrémité ouest du camp, hors de ses limites, appelé Bourg. Le roi Léopold y séjournant régulièrement, le toponyme Bourg fut complété à partir de 1848, pour des raisons royalistes, par le nom du roi, Bourg-Léopold ou Leopoldsburg. »
 | Déperdussin (construit sous licence par Brouckère) et un Jero-Farman HF.16. Carte postale envoyée le 28 juillet 1913. |
 | Photo d'un Jero-Farman HF.16 prise par Alex Gotthold. Publiée à Leopoldsburg en mai 1914. On voit souvent de nombreux civils parmi les soldats. |
 | Le 15 février 1915, les Allemands envoyèrent cette carte postale à leur famille, une « Feldpostkaart » (carte postale de campagne), depuis la Truppenplatz de Beverlo. Alex Gotthold, de Bourg-Léopold, prit la photo du Jero-Farman HF.20 avant la guerre ; son père et son grand-père étaient également photographes. Le pilote dans le cockpit est Fernand Jacquet, l'un des as de la Première Guerre mondiale. |
En 1845, le ministre de la Guerre Pierre Chazal décida que le camp de Beverlo deviendrait un camp militaire permanent. L'autorisation d'y résider fut alors retirée et, trois ans plus tard, tous les civils furent contraints de partir. Des populations de nombreuses régions créèrent un mélange de dialectes, d'où la langue particulière parlée à Bourg-Léopold.
Seules des briques de qualité et des matériaux solides étaient autorisés pour la construction. En 1850, l'hôpital militaire moderne fut construit, puis la prison en 1856. À la veille de la Grande Guerre, le camp fut encore agrandi. Une boulangerie, un abattoir avec boucherie, des douches, etc., furent ajoutés. À une époque, on comptait un café pour trois maisons à Bourg-Léopold. Avant même la guerre, les travaux d'installation de l'électricité dans tout le camp avaient commencé. De larges avenues modernes reliaient les casernes. À cette époque, le camp pouvait déjà accueillir 40 000 soldats et des écuries pour 4 000 chevaux.
Les Allemands occupèrent le camp en 1914 et le modernisèrent. Ils y menèrent des expériences avec du chlore gazeux au début de 1915. Tout au long de la guerre, plus d'un demi-million de soldats allemands s'entraînèrent sur la Übungsplatz de Beverlo. L'Infanterie-Ersatz-Truppe Beverlo (IETB) préparait les soldats au combat sur le front occidental. Après le retrait des troupes allemandes, l'électricité fut installée dans tout le camp.
Durant l'entre-deux-guerres, de nombreux régiments vinrent s'entraîner.
Le 10 mai 1940, les Allemands bombardèrent le camp, qui retomba aux mains des forces d'occupation. D'octobre 1942 à novembre 1943, 204 personnes, dont 176 résistants reconnus, furent exécutées par les Allemands dans la forêt communale.
 | Cette carte existe en deux versions, chacune avec la même photo. L'une des légendes représente le général Buck, l'autre le général Ruet. Publiée à Bourg-Léopold en mai 1914. L'avion est un biplan d'entraînement Brouckère, conçu dès l'origine avec des doubles commandes. |
 | De Havilland DH 4. Carte publiée par l'imprimerie Demartelaere à Bourg-Léopold. La photo ne semble pas avoir été prise par un photographe professionnel. |
 | La photo a été prise par le photographe Kwaspen, postée à Leopoldsburg le 8 août 1922. Avion de guerre DH 4. |
Le 12 mai 1944, les Alliés bombardèrent le camp. Cependant, la Zuidstraat à Beverlo fut accidentellement bombardée, tuant 77 civils (voir, entre autres, la base de données). www.luchtvaarterfgoed.be/content/monument-slachtoffers-bombardement-zuidstraat-tuinwijk-beverlo-lancastermotor-ll792-po-eLe 28 mai 1944, les Alliés bombardèrent à nouveau le camp, tuant des centaines de soldats allemands. Le camp fut reconstruit et, après sa libération, des milliers de civils y furent déployés.
L'aéroport
Au début des années 1900, les troupes de communication utilisaient le terrain avec un aéronef très léger, composé de pigeons et de pigeonniers mobiles. Il existe également des dizaines de cartes postales des ballons d'observation de Beverlo.
Le 6 juin 1910, le chevalier de Laminne, aux commandes de son propre Farman, fut le premier à atterrir au camp de Beverlo. Après un vol d'environ une demi-heure, en provenance de Kiewit, il atteignit le camp de Beverlo. Le 13 avril 1911, à 6 h 52, le Farman de Georges Nélis et Pierre Lebon atterrit à Beverlo après un vol de 22 minutes depuis Kiewit. Ils revinrent à Kiewit après vingt minutes. Le lieu exact où ces premiers avions atterrirent reste difficile à déterminer.
On ignore quand exactement fut prise la décision de construire un aérodrome sur le terrain d'entraînement de Beverlo. Le ministère de la Guerre prit probablement cette décision en 1913. La même année, lorsque le roi Albert Ier sépara l'aérostation et l'aviation par décret royal, une première escadrille fut déjà envoyée à Beverlo.
 | Cette carte avec des DH 4 pour le pilote, postée en 1922 à Bourg-Léopold, est une publication de E. Desaix, probablement un éditeur bruxellois. |
 | Un Spad S XI biplace dans un hangar de Bessonnaux. Le fuselage du Spad porte le logo zébré de la 4e escadrille, 2e groupe, 1er régiment d'aviation. La carte, envoyée en 1923, a été publiée par les sœurs Liévain de Bourg-Léopold. Elles ont publié de nombreuses et magnifiques cartes. Au premier plan, on aperçoit également la ligne ferroviaire militaire reliant Hechtel à Bourg-Léopold. |
 | La carte postale de l'Ansaldo A-300-4 (troisième escadron, premier groupe, premier régiment d'aviation) est une émission d'Adeline Loosvelt et a été envoyée le 15 avril 1930. La photo a été prise entre 1923 et 1928. |
L'aérodrome était situé à 2,5 kilomètres à l'est de la gare de Leopoldsburg, à l'extrême ouest de Hechtel, sur le terrain d'entraînement militaire. Le long de la piste de Kamperbaan se trouvait un hangar en béton de 66 mètres sur 22 et de près de cinq mètres de haut. On y trouvait également deux hangars Bessonneau.
Des escadrilles s'entraînaient régulièrement ici, mais il n'y avait pas de présence permanente. L'aérodrome actuel de Sanicole se trouve toujours le long de la piste de Kamperbaan.
Je n'ai connaissance d'aucun vol militaire durant la Première Guerre mondiale, mais les Allemands ont utilisé cet aérodrome de façon limitée pendant la Seconde Guerre mondiale. Une unité de reconnaissance tactique, le 4.(H)/22 (Aufklärungsgruppe 22), l'a survolé en mai 1940 avec un Henschel Hs 126, un monomoteur à aile haute. Ils ont ensuite rejoint Peutie. Une autre unité de reconnaissance tactique allemande, le 1.(H)/41 (Nahaufklärungsgruppe 41), était présente ici de manière relativement permanente de 1940 à 1941. Ils pilotaient des bimoteurs de reconnaissance Focke-Wulf Fw 189. En août 1943, la zone a été nettoyée par la cavalerie frisonne.
Durant les premières années suivant la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome ne fut utilisé que sporadiquement. Ce n'est que dans les années 1950 que l'aviation légère de l'armée, utilisant des Piper Cubs, des Dornier 27 ou des Alouettes, commença à l'utiliser plus intensivement pour des observations d'artillerie. Les infrastructures existantes furent détruites.
Grâce aux efforts de Lucien Plees, bourgmestre de Beverlo de 1970 à 1976, la place devint le siège de l'Aéroclub Sanicole. L'aérogare actuelle fut inaugurée le 29 avril 1972. Sanicole est depuis devenu une référence incontournable, grâce à l'aéroport et au club.www.eble.be) et le salon aéronautique international Sanicole (www.sanicole.com/index.php/nlPour la défense, cela reste une piste d'atterrissage possible.
 | Une carte couleur des DH 4, une photographie prise par E. Kwaspen, envoyée de Leopoldsburg le 22 août 1931. |
 | L'avion royal, carte envoyée en 1934. Ce Bristol Fighter F2b a été offert au roi Albert Ier par Handley-Page le 14 mai 1920. |
 | Breguet XIV (premier escadron, deuxième groupe, premier régiment d'aviation de Goetsenhoven) avec un Bessonnaux, émission de Gotthold. |
 | Une émission de Demartelaere, publiée en 1923. La photo du Breguet XIV a été prise par Gotthold. Il existe plusieurs versions de cette carte ; sur certaines, les personnages photographiés ont une position différente. |
Il existe deux musées liés au camp de Beverlo. Le musée du camp de Beverlo, installé depuis 1972 dans l'ancien hôpital militaire datant de 1850, présente l'histoire du camp.www.museumkampvanbeverlo.be).
Le Musée K-Blocks et Chapelle Oscar (MKOK), situé dans l'ancien camp de cavalerie, se concentre principalement sur l'artillerie (www.museum-mkok-leopoldsburg.be).
Le camp de Beverlo abrite aujourd'hui une unité de 185 soldats de la garnison de Bourg-Léopold. Grâce à ses différents champs de tir, terrains d'entraînement et installations d'entraînement, les unités peuvent se préparer de manière réaliste aux missions à l'étranger.www.mil.be/nl/eenheid/kamp-beverlo).
Les cartes postales sur Beverlo restent les bienvenues chez Herman Put, par e-mail via info@hangarflying.be
Sources : Sanicole Aeroclub, « Bref historique de l'aérodrome de Camp Beverlo » par Francis Bensch, Wikipédia, livre anniversaire 150 ans de Leopoldsburg-Heppen. Merci à Jean-Pierre Decock, Manu Godfroid, Herman Put et Luc Wittemans.
Frans Van Humbeek
Archives de cartes postales Herman Put
