Grimbergen, le 4 mai 2021. Lieven Vandecaveye (50 ans) est passionné par l'histoire militaire de la région de Wingene, en Flandre-Occidentale. Il a écrit le livre « Au paradis des Flandres. La guerre aérienne au-dessus de Zwevezele-Wingene », une publication intéressante qui traite notamment de plusieurs aérodromes des deux guerres mondiales.
La première partie de son livre se concentre sur l'essor de l'aviation et la Première Guerre mondiale. Lieven commence par l'histoire de Victor De Jonckheere, pionnier de l'aviation de Zwevezele (voir aussi www.hangarflying.eu/2020/02/victor-dejonckheere-zwevezels-luchtvaartpionier/ L'auteur accorde une attention particulière à l'histoire de l'aérodrome de Wingene pendant la Première Guerre mondiale. Faute de terrains suffisants lors de sa construction en mai 1917, les Allemands décidèrent de le diviser en deux. D'un côté du Hillesteenweg se trouvait la piste (Wingene Nord), et de l'autre les hangars (Wingene Sud). On y trouve un aperçu détaillé des activités des quatorze unités allemandes stationnées, dont les deux escadrilles françaises qui l'utilisèrent après la Libération. L'un des célèbres pilotes allemands qui y volèrent fut le lieutenant Ernst Udet de la Jasta 37. Il survécut à la guerre avec 63 victoires à son actif. Un conflit avec Hermann Göring pendant la Seconde Guerre mondiale le plongea dans la dépression et il se suicida le 17 novembre 1941. Lors des funérailles nationales, le public apprit qu'Udet était mort dans un accident d'avion.
Dans son livre, Lieven cite abondamment les journaux de pilotes et de leurs unités. Il ne se contente pas de relater les opérations des soldats, mais donne également la parole aux civils qui ont dû survivre à la guerre dans des conditions difficiles. Lors des bombardements sur Wingene, des soldats et des civils allemands ont été tués. L'auteur mentionne également brièvement les aérodromes de Maria-Aalter (construit par les Allemands à la mi-1916) et d'Egem (à partir de juin 1917). Lieven : « L'image des pilotes livrant une bataille chevaleresque dans des combats aériens sanglants est une pure fiction ; en réalité, il s'agissait d'une lutte à mort, où les plus chanceux ont survécu. Les pilotes pilotaient des appareils de qualité douteuse et manquaient de formation et d'expérience. »
D'un côté, Lieven se montre suffisamment critique à l'égard de ses recherches. Ses commentaires sur les dates publiées précédemment concernant l'arrivée du Jagdgruppe 6 à Wingene sont par exemple intéressants. D'un autre côté, il aurait peut-être été judicieux d'adapter l'histoire du pilote britannique qui, après un atterrissage d'urgence sur le sol belge le 9 décembre 1939, tenta de propulser son Hurricane N2361 (plus tard H39) de l'autre côté de la frontière, en France.
La deuxième partie de son livre traite de la Seconde Guerre mondiale et de l'aérodrome « oublié » de Zwevezele, situé en grande partie sur le territoire d'Egem, près de l'émetteur de télévision. Cet aérodrome, en temps de guerre, avait reçu le code 34 de l'armée belge. Lieven nous guide à travers les journaux de guerre de mai 1940 et décrit l'occupation allemande et la libération le 3 septembre 1944. Nous suivons également le dernier vol de deux bombardiers. Le B-24 « Tondelayo » 44-40284 du 391st Bomb Squadron a effectué un atterrissage sur le ventre à Wingene le 19 juillet 1944. Trois membres d'équipage se sont noyés en parachutant de l'appareil au-dessus de Dieppe et en atterrissant en mer. Six autres membres d'équipage ont sauté en parachute au-dessus de l'Angleterre et ont survécu à la mission. Lieven raconte comment le Liberator a finalement atterri à Wingene. Le crash du Halifax MZ-521 SE-T RCAF est également décrit. L'avion s'est écrasé le 9 mai 1944 près de la Torhoutstraat à Zwevezele. Le pilote a été tué, deux membres d'équipage ont échappé à la capture et quatre ont été capturés. Le livre présente les témoignages des membres d'équipage survivants.
Outre ses activités d'auteur, Lieven enseigne également le génie mécanique à l'Institut technique provincial (PTI) de Courtrai. Avec ses étudiants, il a construit une réplique métallique à l'échelle 1/3 d'un Albatros D.Va. La maquette, achevée en juin 2014, a notamment été utilisée dans une exposition consacrée au « Baron Rouge » Manfred Freiherr von Richthofen. L'Albatros a été peint en rouge pour cette exposition. Depuis, l'avion a été installé définitivement sur l'ancien aérodrome de la Hillesteenweg à Wingene. Il a conservé sa livrée rouge, bien que von Richthofen n'ait utilisé l'aérodrome que sporadiquement et n'y ait jamais été stationné avec son unité. Cette réplique est avant tout un hommage à la vie des civils pendant les difficiles années de guerre. Consultez également notre base de données patrimoniale. www.hangarflying.eu/erfgoedsites/albatros-d-va-gedenkteken/ .
Lieven a également créé deux autres monuments avec ses élèves (voir www.hangarflying.eu/erfgoedsites/monument-voor-fo-william-wilson-halifax-mz-521-se-t/).
Avec ce livre et les différents monuments locaux, l'auteur souhaite perpétuer le souvenir de la guerre aérienne dans cette région. Il continue de se plonger avec enthousiasme dans l'histoire militaire de sa région. Lieven : « En septembre prochain, je souhaite dévoiler à Pittem une plaque commémorative en hommage au sergent-pilote Armand Crabus et au sergent-pilote Hubert Debay. En tentant d'éviter un Me 109 à basse altitude, le Renard 31 (N8), piloté par le sergent-pilote Maximilien Bruylants et le mitrailleur et observateur sergent-pilote Armand Crabus, a percuté un arbre et s'est écrasé le 18 mai 1940. Crabus n'a pas survécu. Parmi l'équipe au sol, le sergent-pilote Hubert Debay a été mortellement blessé. Le mémorial sera installé sur une aire de pique-nique près de l'antenne radio d'Egem, une sous-commune de Pittem. »
Appréhender l'histoire du monde d'un point de vue local produit souvent des résultats surprenants. Le livre de Lieven en est une preuve supplémentaire. Une grande partie des documents utilisés provient de passionnés d'aviation américains et australiens qui racontent « La Bataille dans le Ciel des Flandres » avec beaucoup de respect. Peut-être devrions-nous même oser nous demander si la terrible réalité de la guerre aérienne n'est pas trop idéalisée ? Dans ce livre, les témoignages de sources allemandes, britanniques et américaines cadrent parfaitement avec les récits des villageois. La mise en page est soignée et toutes les photographies sont correctement citées. Il n'est plus possible d'acheter un nouvel exemplaire du livre ; il est épuisé. Selon l'auteur, il n'y aura pas de réimpression. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être en trouver un d'occasion ; si c'est le cas, ne manquez pas cette occasion, car c'est un ouvrage vraiment solide sur l'histoire militaire locale de Zwevezele-Wingene.
