Bruges, dimanche 3 mars 2019. Par un dimanche après-midi pluvieux, le bruit familier de deux turbines Gnome résonne au loin. Serait-ce possible ? Oui, un peu plus loin, le tout dernier Sea King vole. Le rugissement caractéristique de l'hélicoptère de sauvetage est sans conteste la bande-son de ma passion pour l'aviation. Dans un peu moins de trois semaines, le Sea King aura disparu pour de bon. Je feuillette mes archives photos, rêvassant.
Cette passion a commencé dès mon plus jeune âge, et les survols réguliers d'un Sea King dans notre région y ont probablement contribué. Je suis également photographe depuis 1998. Les photos de mon premier appareil numérique sont d'une qualité insuffisante pour être exploitables. Heureusement, celles prises depuis 2001 le sont toujours. Je vous propose de parcourir mes archives pour un hommage personnel en 40 photos.
Tom Brinckman
Koksijde, le 29 mars 2002. Je voudrais commencer la série avec l'hélicoptère qui volera pour la toute dernière fois le 21 mars : le RS05. peinture spéciale À l'occasion du 25e anniversaire du Sea King en 2001, une séance photo spéciale a eu lieu ici avec un autre journaliste.
Coxyde, le 7 juillet 2002. Les Journées de la Défense à la base de Coxyde. Les hangars du 40e Escadron étant situés côté public, les hélicoptères opérationnels sont toujours amenés en réserve. C'est aussi un spectacle unique pour les photographes, avec trois hélicoptères soigneusement alignés.
Coxyde, le 7 juillet 2002. Lors de ces mêmes Journées de la Défense, j'ai également pu assister à un vol en formation et de démonstration avec quatre hélicoptères. C'était toujours un exploit pour les techniciens de coordonner les programmes de maintenance de tous les appareils et de les faire décoller ensemble.
Ursel, le 10 août 2002. Depuis des années, c'est l'une de mes photos préférées du Sea King. Le RS01, à basse altitude et à grande vitesse, au-dessus de la piste d'atterrissage d'Ursel lors des portes ouvertes. C'est sans aucun doute la meilleure photo du RS01 que je possède. Cet hélicoptère a effectué son dernier vol le 17 décembre 2008 et a rejoint la collection du War Heritage Institute au Jubelpark.
Coxyde, le 18 avril 2003. Premier moment fort pour moi ! Un vol de deux heures pour un reportage que j'ai pu publier dans plusieurs magazines internationaux avec un autre reporter. Ce vol s'est transformé en véritable entraînement, que, grâce à l'équipage, nous avons pu filmer en profondeur. L'étape comprenait notamment le treuillage, où nous avons été déposés sur un navire au milieu de la mer du Nord. Une sensation unique. J'aimerais bien remonter le temps un jour et photographier cela avec mes connaissances et mon équipement actuels.
Bruges, le 23 août 2003. Lors de la journée portes ouvertes des pompiers de Bruges, le Sea King était un invité de marque. Pour rendre la prise de vue plus intéressante en incluant le public et en choisissant le bon côté du soleil, j'aurais préféré me placer du côté opposé au public. Heureusement, cela a été possible après consultation avec le responsable du site d'atterrissage et le commandant de bord. Après le décollage, je me suis retrouvé littéralement sous l'hélicoptère et son hélicoptère. délavé Je m’en souviens aussi très bien.
Kleine Brogel, 30 octobre 2003. La Journée des observateurs de 2003 à Kleine Brogel restera dans l'histoire comme une journée marquée par des conditions météorologiques catastrophiques. Mais je ne pouvais pas quitter cette formation unique avec un Sikorsky MH-53 Pave Low américain du 21e Escadron d'opérations spéciales, alors basé à Mildenhall, en Angleterre, dans mes archives.
Coxyde, le 3 juillet 2004. C'est toujours un spectacle familier après un meeting aérien : des files de personnes attendant le premier vol d'un Sea King. Pour de nombreux visiteurs et fans, c'est le moment fort de la journée.
Bruges, le 5 mars 2006. Pour un reportage, je devais me rendre près de l'hôpital AZ Sint-Jan. Lorsque j'ai vu le Sea King voler près de l'hôpital, je n'ai pas hésité une seconde. Je me suis précipité à l'hôpital, qui est aussi la base d'attache de l'hélicoptère MUG. Un hélicoptère de Coxyde passe presque chaque semaine, que ce soit pour un vol d'entraînement ou pour déposer un patient. Une photo unique avec l'hélicoptère de remplacement OO-HSH au sol. Cet hélicoptère s'est écrasé trois mois plus tard à Anvers, juste avant de couvrir une course cycliste.
Coxyde, le 1er juillet 2007. Outre les opérations de recherche et sauvetage, l'une des missions secondaires consiste à soutenir la composante terrestre. Voici une démonstration du déploiement d'une pièce d'artillerie lors du meeting aérien. élingue de chargement Le Sea King n'a pas seulement servi à soutenir le ministère de la Défense. Durant l'hiver 1993-1994, il a été déployé dans les régions de l'Yser et de la Meuse pour transporter des personnes, des animaux et surtout du matériel divers, comme des sacs de sable. Le 22 novembre 2018, le tout dernier exercice d'élingage de fret a eu lieu à la base de Coxyde.
Coxyde, le 1er juillet 2007. Ces dernières années, nous avons assisté à des dizaines de démonstrations de sauvetage… Une démonstration avec trois avions et un treuil simultanément ? Non, je ne vois pas ça souvent dans mes archives.
Zeebrugge, le 4 juillet 2007. Un événement presque en coulisses, mais qui vaut néanmoins le détour pour ses perspectives insolites. Lors des Journées de la Marine, nous avons cherché le point culminant du bassin maritime : un navire de ravitaillement allemand ouvert au public. Et avec succès ! Le Sea King est passé juste devant nous, à hauteur de nos yeux.
Zeebrugge, 4 juillet 2007. Même événement, contexte différent. Voler entre les installations portuaires de Zeebrugge est une vision moins connue du Sea King. Pourtant, les pilotes ont effectué plusieurs interventions. Je me souviens encore d'une recherche d'un grutier qui avait sauté d'une grue à conteneurs alors qu'elle était à la dérive lors d'une tempête printanière. L'homme a sauté dans l'eau glacée. Son corps a été retrouvé trois mois plus tard.
Florennes, le 24 juin 2012. Une météo exécrable rend les photos vraiment mauvaises… Juste pour illustrer que le Sea King peut voler dans presque toutes les conditions météorologiques. Également pour les premiers vols au Salon aéronautique international de Florennes.
Coxyde, le 21 juillet 2012. Un travail sur mesure pour moi ? C'est exactement ce que pensaient les rédacteurs du journal gratuit De Zondag. Le ministère de la Défense leur a permis d'envoyer un photographe pour le défilé national. En route pour Bruxelles : le RS02 dans son habitat naturel, juste au-dessus de la mer du Nord.
Flandre-Occidentale, le 21 juillet 2012. Le tout premier NH90 à participer au défilé national était un avion néerlandais avec un équipage belge. Ce fut une expérience inoubliable de voler en formation avec deux Sea King, un NH90 néerlandais et une Alouette III. Le délai était serré, mais ma photo s'est retrouvée sur les tables du petit-déjeuner du dimanche de nombreux Flamands le lendemain.
Bruxelles, le 21 juillet 2012. L'image la plus marquante du défilé national est peut-être celle de deux rois. Le roi de la mer du Nord immortalisé aux côtés d'Albert II, l'autre roi plus à l'intérieur des terres. La famille royale entretient d'ailleurs un lien certain avec le roi des mers. En tant que personnalités, ils ont été transportés à bord du 40e à plusieurs reprises.
Zeebrugge, 6 juillet 2013. Retour sur les Journées de la Marine, en balade avec ma fille de trois ans. La longue attente des remorqueurs ne l'a pas dérangée. Mais grâce au bon timing de papa, nous n'étions pas si fortuitement au bassin naval lorsque le Sea King est venu faire une démonstration. Voir la dérive de près a immédiatement compensé, et pas seulement pour elle. Ou comment on peut encore partager un peu de sa passion pour l'aviation.
Beauvechain, le 6 septembre 2013. Centenaire de l'aviation militaire a été célébré à la base aérienne de Beauvechain. Le Sea King était également présent, jouant un rôle moins courant : descente en corde rapide avec les forces spéciales.
Coxyde, le 16 mai 2014. Lors de la présentation à la presse du NH90 NFH, l'attention de presque tous s'est portée sur le dernier-né du 40e Escadron. Le grand public connaît déjà ce NH90 comme le « nouveau Sea King ».
Coxyde, le 16 mai 2014. Les médias nationaux ont eu l'occasion de prendre les premières photos aériennes d'un NH90 NFH belge depuis cet avion de chasse. Avec d'autres photographes, nous avons pu suivre le premier vol en formation depuis le sol.
Coxyde, le 27 août 2014. Nombre de visiteurs se souviennent avec émotion des impressionnants meetings aériens d'autrefois. Les journées portes ouvertes organisées par la base ces dernières années sont incomparables… Malgré les budgets et les ressources disponibles, elles restent un événement populaire. La photo parle d'elle-même. La série, puis le film « Windkracht 10 », y sont sans doute pour quelque chose ?
Beauvechain, le 20 mai 2015. Dans un coin reculé de la base, le RS04 se tient prêt à décoller, baigné de soleil dans un magnifique décor. Un décor presque idéal pour des observateurs ? L'un des hommes assis à côté de moi le pensait aussi. Il a poussé un cri de joie en capturant enfin son Sea King belge disparu sur la photo.
Bruxelles, le 21 juillet 2015. Mon troisième vol en Sea King et un deuxième pour le défilé national. Aujourd'hui, en mission pour le Krant van West-Vlaanderen. Voir également le rapport en ligne.
Koksijde, 21 juillet 2015. Une demi-heure après le début de la mission au-dessus de Bruxelles, le signal d'urgence, le scramble, retentit. L'équipage, toujours en alerte, interrompt sa traditionnelle journée familiale pour intervenir. Un enfant est porté disparu sur la plage. Les services de secours soupçonnent que l'enfant est tombé à l'eau et le 40e est également alerté. Heureusement, l'enfant est rapidement localisé et l'appel est annulé : 25 minutes plus tard, le Sea King est de retour au sol.
Coxyde, le 21 août 2015. Le NH90 NFH est opérationnel. Ce jour-là, la garde a été remplacée, au sens propre comme au figuré. La mission de réserve a été transférée au personnel clé : le plongeur-sauveteur et le médecin ont été descendus du Sea King et récupérés par le NH90. Désormais, le NH90 peut également participer et être en réserve. La première évacuation sanitaire a eu lieu le 28 août.
Jabbeke, le 12 septembre 2016. Un point de vue unique. Lors de la journée portes ouvertes de la police routière à Jabbeke, les portes du radar météorologique de l'Institut royal météorologique (IMK) étaient également ouvertes. Pour de nombreux passionnés de Sea King, c'était le signe qu'il fallait se rendre à la plateforme des visiteurs à l'heure de la démonstration et s'attarder un peu plus longtemps que les visiteurs habituels.
Coxyde, le 2 mars 2016. Le cap des 58 000 heures de vol a été franchi en mars. À cette occasion, la presse spécialisée a été invitée à la base pour présenter les performances de l'hélicoptère au cours des 40 dernières années. 58 000 heures est un chiffre inhabituel, mais avec les trois hélicoptères restants, le cap des 59 000 heures ne sera plus atteint. Un dernier cap.
Coxyde, le 2 mars 2016. Lors de notre visite, nous avons également été accueillis dans le hangar de maintenance : des miracles s'y produisent chaque jour, mais il faut toujours attendre. Grâce aux efforts inlassables de techniciens de diverses disciplines, le Sea King sauve des vies sans relâche depuis 43 ans.
Ostende, le 14 mars 2016. Les équipages n'étaient pas seuls. Ils doivent souvent collaborer avec d'autres acteurs en mer du Nord pour mener à bien une intervention. Le succès d'une mission dépend de la bonne coordination entre ces différents services. C'est pourquoi des exercices sont organisés presque quotidiennement. J'ai assisté à un exercice de sauvetage au large de la rade d'Ostende avec le bateau de sauvetage Vloot Orca et le SPN09 de la police maritime.
Coxyde, le 11 octobre 2016. En 2016, la base de Coxyde a organisé un Sarmeet, une réunion avec des collègues d'autres unités de recherche et sauvetage. Chaque réunion est organisée par un pays différent. L'escadron a déjà remporté le premier prix à plusieurs reprises. Cette année, pour le 40e anniversaire du Sea King, n'a pas fait exception.
Coxyde, le 8 novembre 2016. Le Sea King fête son quarantième anniversaire à Coxyde. Pour fêter ça, Bieke, une Brugeoise passionnée, a apporté un petit cadeau à toute l'escadrille. Ils l'ont remerciée avec une surprise… dont un article de presse de votre part.
Bruges, le 14 février 2017. Un scénario qui s'est souvent répété au cours des quatre dernières décennies. Une visite nocturne à l'héliport de l'hôpital AZ Sint-Jan de Bruges. Après un appel d'urgence, une victime est transportée par bateau aux urgences.
Bruges, le 30 janvier 2018. Nouvel atterrissage de nuit à la base aérienne Sint-Jan. Les vols de nuit sont quasiment hebdomadaires pour l'équipage du Sea King. En raison de la présence de pylônes à haute tension à proximité de l'hôpital, il est important de s'entraîner minutieusement aux itinéraires d'approche, de jour comme de nuit.
Ursel, le 29 juin 2018. Le Sea King était l'invité d'honneur d'Ursel Avia lors de sa tournée d'adieu à l'été 2018. Une dernière visite pour le grand public. Voir aussi Des histoires remarquables sur les Sea King prennent leur envol chez Ursel Avia.
Vlissingen, 15 août 2018. Démonstration de treuillage en mer lors de l'opération Rescue Vlissingen avec le bateau de sauvetage Uly de la station KNRM Westkapelle. J'ai dû sprinter sur le sable pour prendre cette photo, mais le résultat était spectaculaire. Le secouriste n'a eu qu'à monter à bord.
Koksijde, le 22 août 2018. Aux dernières lueurs du jour, avec à bord les gagnants et les heureux gagnants de la tombola Runway Run. Une course que j'ai moi-même courue, mais cette fois-ci, il ne s'agissait que de l'édition de 5 kilomètres… Il fallait absolument que je prenne ces photos d'hier soir.
Merville, le 16 septembre 2018. Le meeting aérien de Flandre-Lys à Merville, en France, était le tout dernier meeting aérien où le Sea King a fait une apparition. Un dernier salut de l'équipage après la démonstration. Bon spectacle !
Bruges, le 19 décembre 2018. Dernier vol en formation avec les trois hélicoptères restants. Ils ont décollé de Coxyde pour Dixmude, Ypres, Semmerzake, Gand, Puyenbroeck in Wachtebeke, Bruges, Knokke, Zeebruges et Ostende, avant d'atterrir à Coxyde. J'ai attendu les hélicoptères à l'hôpital Saint-Jean. Le dimanche 13 janvier, le RS02 a effectué son tout dernier vol.
Koksijde, le 9 janvier 2019. Pour célébrer les adieux du Sea King aux observateurs, Basis Koksijde a organisé un événement photo réussi. Grâce à un éclairage sophistiqué, les photographes ont pu capturer des clichés nocturnes uniques. Mais celle ci-dessus pourrait bien être ma meilleure photo du Sea King ? Une petite flaque d'eau au sol, combinée à un objectif grand angle dans la magnifique lumière du soir.
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