Le 14 octobre 1918, la 1re Force d'aviation des Marines des États-Unis (USMC) lança un raid sur la station de Tielt. Alors qu'ils retournaient à leur base en France, les pilotes américains furent attaqués par une majorité d'avions allemands. Le pilote Ralph Talbot et son mitrailleur, Robert Guy Robinson, à bord de leur Airco DH4 des Marines, livrèrent à l'ennemi un combat inégal dans le ciel de Pittem.
Leur Airco DH4 eut des problèmes de moteur et quitta la formation. Presque aussitôt, ils furent attaqués par une douzaine de chasseurs allemands. Robinson abattit l'un des assaillants avec sa mitrailleuse Lewis, mais son arme s'enraya. Avant qu'il puisse préparer son arme à nouveau, une balle le toucha au coude gauche, le sectionnant presque entièrement. Talbot manœuvra son avion pour laisser le temps au mitrailleur de réparer le problème d'une main, puis reprit le feu pour tenir les pilotes allemands à distance. Mais Robinson fut de nouveau touché par plusieurs balles, cette fois à l'abdomen et à la hanche, le laissant inconscient. Avant que Talbot ne puisse poser son avion dans les lignes amies, il abattit un autre avion allemand qui tentait de l'empêcher de revenir.
Talbot atterrit à l'hôpital le plus proche, où Robinson fut soigné par un chirurgien belge. Il se remit de ses blessures. Le sous-lieutenant Ralph Talbot périt quelques jours plus tard lorsque son avion s'écrasa lors d'un vol d'essai au décollage. Les deux pilotes reçurent leurs médailles d'honneur au-dessus de Pittem.
Robert Guy Robinson (né le 30 avril 1894, décédé le 5 octobre 1974) repose au cimetière national d'Arlington, en Virginie (États-Unis). Il a été élevé au grade de premier lieutenant à titre posthume.
Ralph Talbot (né le 6 janvier 1897, décédé le 25 octobre 1918) repose au cimetière Mount Wollaston à
Quincy, comté de Norfolk, Massachusetts (États-Unis).
Le conseil communal de Pittem, en collaboration avec le Département d'histoire familiale de Flandre, Tielt, a dévoilé cette plaque commémorative à l'entrée de l'église.
Source : www.historynet.com et https://en.wikipedia.org
