Boortmeerbeek, le 23 août 2011. Nous admirons les entrepreneurs qui ont débuté au bas de l'échelle sociale et ont bâti une entreprise prospère après des années de dur labeur. S'ils possèdent encore quelques hélicoptères chez eux, Hangar Flying serait ravi de leur rendre visite. Nous avons rencontré Joris Joostens à Boortmeerbeek, dans le Brabant flamand.
Musicien et réalisateur
Joris Joostens (né le 1er juin 1933) a débuté sa carrière de musicien. Il a parcouru le pays avec guitare et accordéon. Après quelques années de pratique, il a fondé son propre orchestre. C'était un travail incroyablement dur, surtout le soir. Il n'a pas pu terminer sa formation professionnelle. Mais le travail était dans son sang. Joris a trouvé un emploi comme manutentionnaire et a également été chauffeur du patron. Entre deux voyages, il observait à travers la vitrine d'une boutique de lingerie de luxe les cadres métalliques des sous-vêtements, ce qui lui a valu les regards amusés des passantes. Mais c'est dans cette vitrine qu'est née l'idée qui allait définir le reste de sa vie.
 | Joris Joostens avec son R-44. L'immatriculation N633BM fait référence à la date de naissance du propriétaire (juin 1933) et à son port d'attache à Boort-Meerbeek. Notez que les pales de l'hélice s'intègrent parfaitement dans une niche au plafond. |
Malgré des temps difficiles, il démissionna de son emploi d'entrepôt. Dans un petit local en béton à Nederokkerzeel, Joris se lança dans la fabrication de présentoirs et de meubles métalliques. Son entreprise connut une croissance rapide et un nouveau bâtiment, beaucoup plus grand, fut construit à Berg (Kampenhout). Joris : « Nous faisions le maximum nous-mêmes. Nous devions travailler tard, car je m'occupais aussi de la prospection ; nous n'avions pas les moyens de payer un représentant de commerce. Ma femme, avec qui il était marié depuis 55 ans, gérait l'administration et s'occupait même des plantes sur les rebords de fenêtre. » Comme les présentoirs avaient également besoin d'être repeints, Joris acheta un bâtiment délabré à Boortmeerbeek en 1986. Après une rénovation complète, il y ouvrit un atelier de peinture prospère.
Cours de pilotage
En 1995, Joris et sa femme décidèrent de mettre un terme à leur retraite et de vendre l'entreprise de Kampenhout. Trois ans plus tôt, un hélicoptère avait atterri sur leur propriété de Boortmeerbeek. Le pilote avait emmené Joris faire un tour. Joris : « J'étais tellement enthousiaste à l'idée de piloter des hélicoptères qu'après l'atterrissage, je suis allé voir ma femme et je lui ai dit que j'avais besoin d'argent pour acheter le mien. » En mai 1992, ma femme et moi sommes partis en vacances à Pompano Beach, en Floride. J'y avais déjà piloté un Robinson R-22 ; le microphone de l'hélicoptère m'avait complètement captivé. La même année, je suis retourné à Clearwater pour apprendre à piloter un Bell 47. On m'appelait « Jay-Jay » là-bas, et j'ai gardé ce surnom. Ce n'est qu'en 1995, après avoir vendu notre entreprise, que j'ai pu me libérer suffisamment de temps pour obtenir ma licence de pilote américaine. En décembre 1995, j'ai obtenu ma licence à Kendall-Tamiami, en Floride.
La flotte de Joris
Là où les racks étaient autrefois peints, se dressent désormais deux hélicoptères. Tout est impeccablement entretenu ; le sol brille comme dans un salon. À côté de l'espace de stockage des hélicoptères se trouve un espace de travail.
Le Bell 47G N148B (c/n 78) est entreposé ici. Joris l'a acheté aux États-Unis en 1993, mais ne l'a jamais piloté. Il n'est plus en état de vol. La transmission du rotor principal a depuis été envoyée aux États-Unis pour réparation et entretien.
 | Le Bell 47G N148B est soigneusement rangé dans le hangar. |
En avril 1995, Joris acheta le Bell 47G-3B-1 N2070P (n° de série 3413) dans le Wisconsin, aux États-Unis. Conservant son immatriculation américaine, il fut immatriculé en mai 1995 au nom de Schuybroek Aviation Inc. (Dover, Delaware, États-Unis). Fin 2005, ce Bell fut vendu à Laurens Leeman, propriétaire du SV-4B OO-PAX. Joris : « Piloter le Bell 47 est un véritable plaisir. La verrière du cockpit est fantastique. C'est un avion simple, mais il faut beaucoup de travail pour bien le piloter. Piloter un Bell 47, c'est aussi un peu de nostalgie, bien sûr. »
 | Le Bell 47G-3B-1 N2070P le 20 mars 1998, lors de la Nuit des Exclusifs sur la plage de Knokke. (Photo Joris Joostens) |
Le Robinson R-22 N16MT (c/n 62) a été acheté par Joris en décembre 1995, l'avion a été immatriculé au nom de Schuybroek Aviation Inc le 20 mai 1996 et a été vendu par Joris à Lille en juin 2007.
 | Le Robinson R-22 N16MT a depuis été vendu. (Photo : Joris Joostens) |
Depuis 2005, Joris pilote le Robinson R44 Raven N633BM (c/n 1282). Son carnet de vol indique 465 heures de vol avec le Bell 47, 992 heures avec le R-22 et 360 heures avec le R-44.
Dîner
Le pilote de 78 ans semble exceptionnellement en forme et en bonne santé. Ce bon vivant parle avec autant d'aisance des technologies modernes comme Skype que des moteurs de voitures anciennes. Joris : « Nous avons déjà fait le tour de la Loire avec notre R-44 Raven, passant devant de magnifiques chambres d'hôtesNotre plus grand plaisir est maintenant de savourer un agréable dîner avec notre R-44. Nous avons le choix entre une dizaine de restaurants disposant d'une piste d'atterrissage certifiée. Parmi nos recommandations, citons le Château de Saffelaere, le Fox à Genendijk-Ham, 't Oud Konijntje à Waregem (attention : récemment fermé), 't Convent à Reninge et le Siphon à Damme. Ils disposent tous d'excellentes installations pour accueillir les pilotes d'hélicoptère.
 | Trois hélicoptères Jay-Jay sur l'héliport de Boortmeerbeek. À l'avant, le Robinson R-22 N16MT, derrière les Bell 47G N148B et N2070P. (Photo Joris Joostens) |
héliport
L'héliport de 3e classe de Joris est situé dans le CTR de l'aéroport de Bruxelles. Le site est réservé à son propriétaire et ne figure pas sur les cartes de vol en espace aérien bas. Les contrôleurs aériens peuvent voir le terrain de Joris depuis la tour ; pour eux, c'est une vieille connaissance et un « voisin » qui, bien sûr, connaît parfaitement les procédures. Joris dispose également de son propre réservoir de carburant, entièrement inspecté conformément à la réglementation Vlarem.
 | L'héliport de Joris Joostens à Boortmeerbeek surplombe les champs et les forêts de la région de Dyle. Sa devise est peinte sous le rotor : « Vivre pour voler – Voler pour vivre ». |
En avril 2008, Joris se rend aux États-Unis pendant deux semaines pour piloter un Cessna 172, un avion équipé d'un cockpit en verre de Garmin. L'objectif principal était également d'acquérir de l'expérience avec aile fixeMais sa grande passion reste les hélicoptères. Joris est difficile à arrêter lorsqu'il parle de vol : « C'est incroyable de pouvoir survoler tous ces magnifiques châteaux, forêts et champs. Après avoir obtenu ma licence aux États-Unis, nous avons survolé les Everglades de Floride en hélicoptère – un moment inoubliable. Lors d'un de mes vols en hélicoptère, j'ai pris des photos des Twin Towers et j'ai survolé la Statue de la Liberté. Il y a beaucoup de trafic d'hélicoptères là-bas, et au bout de quelques minutes, on nous demandait déjà de quitter la zone. Un jour, je me suis approché de Manhattan au crépuscule – un moment inoubliable. J'en suis encore ému quand j'y repense. »
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
