Op de gemeentelijke begraafplaats te Wevelgem (Menenstraat) bevindt zich een perk van de Commonwealth War Graves Commission. Er rusten 66 gesneuvelden waarvan drie uit de Eerste Wereldoorlog en 63 uit de Tweede Wereldoorlog, deze laatste uitsluitend piloten en bemanningsleden die neerstortten in de omgeving. Er werden ook twee niet geïdentificeerde ‘airmen’ begraven.
Etienne Vanackere schreef “De Laatste Vlucht. De geschiedenis van de Commonwealth War Graves in Wevelgem 1942-1945” (Uitgeverij Groeninghe, 2000). Probeer dit bijzondere boek te lezen voor je de begraafplaats bezoekt. Etienne slaagde er op een schitterende manier in om de graven een gezicht te geven, hij beschreef de levens van de moedige bemanningsleden die hier begraven liggen.
Er liggen drie Squadron Leaders begraven. De militaire graad Squadron Leader in de Royal Air Force is gelijk aan de graad van Majoor. In de squadrons met eenmotorige jachtvliegtuigen is de Squadron Leader doorgaans ook de OC (Officer Commanding) van deze eenheid maar in de eenheden met bommenwerpers heeft de OC de graad van Wing Commander (kolonel) omdat deze eenheden veel meer zowel vliegend als grondpersoneel omvatten.
De eerste bemanning die er begraven werd kwam om bij de crash van Boston III Z2157 van 107 Squadron. Bij een operatie op 7 november 1942 op lage hoogte en slechte zichtbaarheid, kwam de Boston in de omgeving van het vliegveld van Wevelgem. De flak reageerde onmiddellijk en de Boston werd neergeschoten waarbij de vier bemanningsleden om het leven. Squadron Leader Philip Barr DFC (piloot), P/O Walter Barford DFC (navigator), P/O Thomas Trotter (radio-operator) en F/Sgt Neil Pillips (boordschutter) werden op 8 november 1942 te Wevelgem begraven. Voor deze bemanning werd in 2002 een gedenkplaat onthuld.
Squadron Leader Frank Grant had op 23 augustus 1943 de leiding van 403 Squadron RCAF overgenomen. Bij een operatie op 4 september 1943 behaalde hij zijn eerste overwinning op de Fw 190A van Uffz Horst Schöhl van 8./JG 26. S/L Grant werd dan op zijn beurt neergeschoten en zijn Spitfire IX MA838 crashte in Herseaux (Moeskroen). Hij werd te Wevelgem begraven op 6 september 1943.
De bemanning van Squadron Leader Mervyn Powell DFC kwam om het leven tijdens de nacht van 10 op 11 mei 1944. Hun Lancaster I LL882 JO-J van 463 Squadron RAAF nam deel aan een bombardementsmissie op een spoorwegknooppunt bij Lille in Frankrijk. Dit kaderde in de voorbereiding van de geplande landing in Normandië. Ze werden het slachtoffer van een Duitse nachtjager, waarschijnlijk Lt Hans Schmitz van 4./NJG 1. De Lancaster stortte neer in de kleiput van een steenbakkerij te Langemark. De volledige bemanning kwam om het leven: naast de piloot S/L Powell, waren dit F/O Ronald Jacques (navigator), F/S Bertram Fraser (bommenrichter), Sgt Harry L. Molyneux (boordwerktuigkundige), F/O Robert McK. Croft RAAF, F/O David P. Croston RAAF en F/L William N. Read RAAF. Ze werden op 12 mei 1944 te Wevelgem begraven.
Een van deze gesneuvelden is F/L Andrew Boyd Ketterson. Hij behoorde tot 412 Squadron RCAF en kwam om het leven bij de crash van zijn Spitfire IX MJ306 in Helkijn (Spiere-Helkijn) op 4 maart 1944. Op het lijkenhuisje van de begraafplaats van Helkijn is sedert 24 augustus 2024 een gedenkplaat aangebracht voor deze piloot.
De laatste Commonwealth-slachtoffers die te Wevelgem werden begraven waren bemanningsleden van bommenwerpers die in de nacht van 20 op 21 juli 1944 spoorweginstallaties bij Kortrijk als doel hadden. Daarbij kwam drie Lancasters neer rond Kortrijk waarbij vijftien bemanningsleden om het leven kwamen van de Lancaster I PD205 WS-H van 9 Squadron, Lancaster I W4967 SR-P van 101 Squadron en Lancaster I LM101 PO-J van 467 Squadron RAAF.
Een van de twee onbekende ‘airmen’ was een Canadees. Hij staat genoteerd in het register van de begraafplaats als overleden te Kortrijk op 9 mei 1944 en werd begraven op 19 mei 1944. Onderzoek door de CWGC in 1947 kon zijn identiteit niet aan het licht brengen.
Naast de Commonwealth-gesneuvelden die nu nog rusten op de begraafplaats van Wevelgem, werden in 1944 ook enkele Amerikaanse gesneuvelden begraven op deze begraafplaats maar na de oorlog werden ze overgebracht naar hun woonplaats in de Verenigde Staten als de familie daarom vroeg, of naar de Amerikaanse militaire begraafplaats van Neuville-en-Condroz (provincie Luik). Twee Canadese gesneuvelden werden overgebracht naar het Canadian War Cemetery in Adegem.
Hierna volgt de lijst van de Commonwealth-militairen die nog steeds rusten op de begraafplaats van Wevelgem.
ARBON, Sergeant (Air Gnr.), FREDERICK JAMES, 1869934. 51 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 2nd May 1944. Age 20. Son of Mr. and Mrs. A. Arbon, of Peterborough, Northamptonshire; grandson of Mr. and Mrs. Alfred Arbon, of Peterborough. Grave E. 454.
BARFOD, Flying Officer (Obs.), WALTER, D F C, 48726. 107 Sqdn. Royal Air Force. 7th November 1942. Age 29. Son of Anthony and Gertrude Barfod; husband of Elsie Barfod, of Pateley Bridge, Yorkshire. Grave E. 437.
BARNES, Flight Sergeant (Air Gnr.), ROY HAYWOOD, 1337287. 9 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 20. Son of Hubert Roy and Phyllis Barnes, of Long Melford, Suffolk. Grave E. 479.
BARR, Squadron Leader (Pilot), PHILIP REX, D F C, 39482. 107 Sqdn. Royal Air Force. 7th November 1942. Son of Harry Philip Barr and of Adelaide Mary Barr (nee Hanby), of Hartpury, Gloucestershire; husband of Maria Barr, of Salisbury, Wiltshire. Grave E. 435.
BENSON, Flight Sergeant, PHILIP WILLIAM, 424949. Royal Australian Air Force. 21st July 1944. Age 32. Son of Harold and Selina Victoria Benson; husband of Denise Eileen Benson, of Cremorne, New South Wales, Australia. Grave E. 493.
BONNER, Sergeant (Air Gnr.), CHARLES AIDAN, 1523916. 550 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Age 20. Son of Charles and Winifred Bonner, of Fenham, Newcastle-on-Tyne. Coll. grave E. 498.
BRINKHURST, Flight Sergeant (Pilot), JOHN DERRICK, D F M, 917837. 106 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st December 1942. Age 23. Son of Howard Marchant Brinkhurst and Cicely Brinkhurst, of Slough, Buckinghamshire. Coll. grave E. 438-439.
BROWN, Sergeant (Air Gnr.), ALBERT HENRY, 2209356. 550 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Age 27. Son of Joseph and Annie Brown, of Radcliffe, Lancashire; husband of Alice Brown, of Radcliffe. Coll. grave E. 498.
CANNINGS, Pilot Officer (W.Op./Air Gnr.), KENNETH LEVERNE, J/90920. 432 Sqdn. Royal Canadian Air Force. 9th May 1944. Age 20. Son of Albert George and Harriett Cannings, of Medicine Hat, Alberta, Canada. Grave E. 463.
CLARE, Flying Officer (Nav.), FREDERICK WILLIAM, 144607. 75 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Age 25. Son of James Thomas Clare and Theresa Clare; husband of Roma Evelyn Clare, of Westcliff-on-Sea, Essex. Coll. grave E. 473-474.
CLAXTON, Sergeant (Flt. Engr.), RONALD, 1815821. 51 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 2nd May 1944. Grave E. 456.
CLINCH, Sergeant (Flt. Engr.), KENNETH, 1288144. 75 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Coll. grave E. 473-474.
CROFT, Flying Officer, ROBERT MCKERLIE, 407199. Royal Australian Air Force. 11th May 1944. Age 27. Son of William Henry and Margaret Croft, of Evandale, South Australia. Grave E. 469.
CROSTON, Flying Officer, DAVID PAYNE, 407821. Royal Australian Air Force. 11th May 1944. Age 32. Son of Roland John and Alice Maude Croston; husband of Kathleen Stalby Croston, of Kensington Park, South Australia. Grave E. 465.
CUSTANCE, Sergeant (Flt. Engr.), CHARLES, 1869160. 101 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 23. Son of Charles and Charlotte Custance, of Sydenham, London. Coll. grave E. 485-489.
DAGGER, Sergeant (W.Op./Air Gnr.), DOUGLAS WALTER, 1616793. 9 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 21. Son of Walter Francis Lawrence Dagger and Dorothy Sarah Dagger, of West Dulwich, London. Coll. grave E. 482-483.
DOWNIE, Flight Sergeant, ALBERT JAMES, 414916. Royal Australian Air Force. 21st July 1944. Age 21. Son of Albert and Maude Amelia Downie, of Taringa, Queensland, Australia; husband of Barbara H. Downie. Grave E. 495.
DRURY, Sergeant (Flt. Engr.), RONALD ARCHIBALD, 1429179. 550 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Age 30. Son of Mr. and Mrs. Archibald James Drury; husband of Violet May Drury, of East Finchley, Middlesex. Coll. grave E. 498.
EDE, Warrant Officer (Flt. Engr.), JOHN ERNEST RICHARD, 628555. 467 (R.A.A.F.). Royal Air Force. 21st July 1944. Age 23. Son of James and Kathleen Ellen Ede, of Westcott, Surrey. Grave E. 494.
ELLIOTT, Sergeant (Air Gnr.), THOMAS WOODMAN, 2210866. 9 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 21. Son of Thomas and Sarah Alice Elliott, of Newcastle-on-Tyne. Grave E. 481.
FAUVEL, Flight Lieutenant (Pilot), SPENCER FRANCIS, 414971. 75 (R.A.F.) Sqdn. Royal New Zealand Air Force. 28th May 1944. Age 21. Son of Francis Enoch Fauvel, and of Violet Annie Fauvel, of Wellington City, New Zealand. Coll. grave E. 473-474.
FITZGERALD, Pilot Officer (Bomb Aimer), MAURICE ISIDORE JOSEPH, 176576. 75 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Age 20. Son of Maurice and Mary Fitzgerald, of Bitterne, Southampton. Coll. grave E. 473-474.
FOSTER, Flying Officer (Pilot), JOHN LAWRENCE, 123108. 3 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 5th October 1943. Age 20. Son of Wilfred Lawrence Foster, and Edith Gladys Foster, of Ealing, Middlesex. Grave E. 441.
FRASER, Flight Sergeant (Air Bomber), BERTRAM, 1443752. 463 (R.A.A.F.) Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 11th May 1944. Age 22. Son of David and Rebecca Josephine Fraser, of Golders Green, Middlesex. Grave E. 466.
FRENCH, Flight Sergeant (Pilot), GEORGE ROBERT, 1148278. 51 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 2nd May 1944. Age 23. Son of James and Margaret French, of Cippenham, Buckinghamshire. Grave E. 453.
GARLICK, Flight Lieutenant (Pilot), GRAHAM ROBERT, 176966. 9 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 20. Son of Robert and Gertrude Garlick, of Wembley Park, Middlesex. Grave E. 480.
GOWER, Flight Sergeant (Air Gnr.), KENNETH WILFRED, 421272. 75 (R.A.F.) Sqdn. Royal New Zealand Air Force. 28th May 1944. Age 28. Son of Algernon Carlyle Gower and Mary Bayly Gower, of Tututawa, Taranaki, New Zealand. Coll. grave E. 473-474.
GRANT, Squadron Leader (Pilot), FRANK EDWARD, C/1623. 403 Sqdn. Royal Canadian Air Force. 4th September 1943. Age 28. Son of Wallace S. and Mabel A. Grant, of Brockville, Ontario, Canada. B.A. Grave E. 440.
GREENWOOD, Flight Sergeant (Air Gnr.), VICTOR, 543208. 106 Sqdn. Royal Air Force. 21st December 1942. Age 26. Son of George and Emma Greenwood, of Manchester. Coll. grave E. 438-439.
GRISDALE, Sergeant (Air Gnr.), HAROLD, 2206408. 101 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 31. Son of Robert and Emily Jane Grisdale, of Liverpool; husband of Eileen Grisdale, of Liverpool. Coll. grave E. 485-489.
HALL, Sergeant (W.Op./Air Gnr.), ARTHUR GRAHAM, 1535797. 550 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Coll. grave E. 498.
HAMPSHIRE, Flight Lieutenant (Pilot), HERBERT ROBIN, 114329. 141 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th June 1944. Grave E. 476.
HARTLEY, Flight Sergeant, ALAN BRIAN, 426838. Royal Australian Air Force. 21st July 1944. Age 21. Son of Percy and Mabel Annie Hartley, of Townsville, Queensland, Australia. Grave E. 492.
JACQUES, Flying Officer (Nav.), RONALD, 134697. 463 (R.A.A.F.) Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 11th May 1944. Grave E. 468.
KETTERSON, Flight Lieutenant (Pilot), A. BOYD, J/16990. 412 Sqdn. Royal Canadian Air Force. 4th March 1944. Age 22. Son of Maj. Andrew Robert Ketterson, D.S.O., and Fenella Marjoribanks Wilson Ketterson, of Montreal, Province of Quebec, Canada. Grave E 451.
LEBANO, Pilot Officer (Air Bomber), FRANK GEORGE, J/87266. 550 (R.A.F.) Sqdn. Royal Canadian Air Force. 28th May 1944. Age 21. Son of Mr. and Mrs. Nicholas Lebano, of Cornwall, Ontario, Canada. Grave E. 499.
LEFEBVRE, Pilot Officer (Nav.), JOHN WALTER RAYMOND, J/88364. 425 Sqdn. Royal Canadian Air Force. 9th May 1944. Age 24. Son of Joseph Avila Lefebvre and Evelyn Cregan Lefebvre, of Verdun, Province of Quebec, Canada. Grave E. 459.
LUKEY, Flying Officer (Pilot), FRANCIS HENRY CLARK, 42990. 75 (R.A.F.) Sqdn. Royal New Zealand Air Force. 28th May 1944. Age 23. Son of Frederick Clark Lukey and of Ruby May Lukey (nee Gaston), of Waikari, Canterbury, New Zealand. Coll. grave E. 473-474.
MARTIN, Flying Officer (Pilot), THOMAS RUSSELL, J/12197. 432 Sqdn. Royal Canadian Air Force. 9th May 1944. Age 23. Son of F. J. Russell Martin and Dorothy Irene Martin, of Toronto, Ontario, Canada. Grave E. 462.
MARVIN, Pilot Officer (W.Op./Air Gnr.), DOUGLAS WILLIAM J., D F C, 176037. 75 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th May 1944. Age 21. Son of Horace James Marvin and Lily Mary Marvin, of Leicester. Coll. grave E. 473-474.
MASON, Flight Sergeant (Air Gnr.), JAMES ROOKER, 421307. 75 (R.A.F.) Sqdn. Royal New Zealand Air Force. 28th May 1944. Age 27. Son of Samuel Rooker Mason, and of Ada Henrietta Mason, of Wellsford, North Auckland, New Zealand. Coll. grave E. 473-474.
MELLOR, Sergeant (Flt. Engr.), PHILIP GEORGE, 2211651. 432 (R.C.A.F.) Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 9th May 1944. Age 33. Son of George William and Nellie Mellor; husband of Edith May Mellor, of West Derby, Liverpool. Grave E. 461.
MELLORS, Sergeant (W.Op./Air Gnr.), TREVOR, 940704. 106 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st December 1942. Age 22. Son of Joseph and Lilian Mellors; husband of Bertha Mellors, of Leicester. Coll. grave E. 438-439.
MELROSE, Warrant Officer (Nav./W. Op.), ALAN ANDREW WATT, 1344712. 141 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 28th June 1944. Age 23. Son of George Watt Melrose and Hannah Matthew Melrose, of Kelso, Roxburghshire. Grave E. 477.
MILLS, Sergeant (Flt. Engr.), FRANK WILLIAM, 1465875. 9 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 30. Son of Herbert Frank and Annie Mills; husband of Florence May Mills, of Ponder’s End, Enfield, Middlesex. Coll. grave E. 482-483.
MOLYNEUX, Sergeant (Flt. Engr.), HARRY LAW, 1802369. 463 (R.A.A.F.) Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 11th May 1944. Age 21. Son of John James Molyneux and Bessie L. Molyneux, of Tunbridge Wells, Kent. Grave E. 467.
McCRAE, Pilot Officer (Pilot), DONALD, J/85104. 550 (R.A.F.) Sqdn. Royal Canadian Air Force. 28th May 1944. Coll. grave E. 498.
McGUIGAN, Sergeant (Air Gnr.), HUGH, 1097178. 101 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 22. Son of Patrick McGuigan, and of Isabella McGuigan, of Blyth, Northumberland. Coll. grave E. 485-489.
OXENBURGH, Flight Sergeant (Air Gnr.), JAMES DAVID, D F M, 1383796. 51 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 2nd May 1944. Grave E. 455.
PARKHILL, Sergeant (W.Op./Air Gnr.), ALFRED CORROTHERS, 1670523. 101 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Coll. grave E. 485-489.
PHILLIPS, Warrant Officer Class II (Air Gnr.), NEIL SEYMOUR HUNTER, R/79163. 107 (R.A.F.) Sqdn. Royal Canadian Air Force. 7th November 1942. Age 32. Son of Hunter Innis Phillips and Elsie Phillips, of Par, Cornwall. Grave E. 434.
POWELL, Squadron Leader, MERVYN, D F C, 402817. Royal Australian Air Force. 11th May 1944. Age 29. Son of Thomas Alfred and Elizabeth May Powell, of Mackay, Queensland, Australia. B.Sc. (Agriculture). Grave E. 464.
READ, Flight Lieutenant, WILLIAM NEIL, 406700. Royal Australian Air Force. 11th May 1944. Age 22. Son of Albert Charles and Sophie Ethel Read, of West Perth, Western Australia. Grave E. 471.
ROBERTS, Flight Sergeant, THOMAS LEO, 423922. Royal Australian Air Force. 21st July 1944. Age 21. Son of Thomas David and Maud Marion Roberts, of Kingsford, New South Wales, Australia. Grave E. 496.
ROY, Flight Sergeant, MAXWELL KEITH GORDON, 437162. Royal Australian Air Force. 21st July 1944. Age 20. Son of Albert Ernest and Florence Alexina Roy, of Renmark, South Australia. Grave E. 491.
SHAPIRO, Flying Officer (Nav.), MARTIN, J/23351. 550 (R.A.F.) Sqdn. Royal Canadian Air Force. 28th May 1944. Grave E. 497.
SMITH, Flying Officer (Pilot), SYDNEY EMMINGTON, J/85722. 101 (R.A.F.) Sqdn. Royal Canadian Air Force. 21st July 1944. Age 31. Son of Sydney and Lydia Higgs Smith, of Toronto, Ontario, Canada; husband of Claire Smith, of Toronto. Coll. grave E. 485-489.
STUART, Flight Sergeant (Nav.), KENNETH CHARLES, 1560462. 9 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 21st July 1944. Age 30. Son of Newton and Mary Emily Stuart; husband of Helen Rafferty Stuart, of Glasgow. Coll. grave E. 482-483.
TROTTER, Pilot Officer (W.Op./Air Gnr.), THOMAS, 121213. 107 Sqdn. Royal Air Force Volunteer Reserve. 7th November 1942. Age 27. Son of William and Elizabeth Trotter, of Glasgow. Grave E. 436.
WILSON, Flying Officer (Pilot), WILLIAM HAROLD, J/20701. 431 Sqdn. Royal Canadian Air Force. 9th May 1944. Age 26. Son of Charles Leslie and Laura Blanche Wilson, of Exeter, Ontario, Canada. Grave E. 457.
WOELFLE, Pilot Officer (W: Op./Air Gnr.), CARLTON HENRY, J/88324. 101 (R.A.F.) Sqdn. Royal Canadian Air Force. 21st July 1944. Age 25. Son of Jacob and Marion Woelfle, of Tavistock, Ontario, Canada. Grave E. 490.
