Le 13 février 1955, le DC-6 OO-SDB quitta l'aéroport national de Melsbroek à destination de Léopoldville, au Congo, avec des escales prévues à Rome-Ciampino (Italie) et Kano (Nigéria). Les 21 passagers et les huit membres d'équipage n'atteindront jamais Rome. L'avion de la Sabena s'écrasa ce jour-là près de Rieti, à environ 100 kilomètres au nord-est de Rome. La catastrophe fut imputée à des conditions météorologiques défavorables et à des balises de navigation peu fiables.
Le pilote commandant de bord pour ce vol était Stephan Stolz (né le 2 août 1924, Seraing sur Meuse).
Il passa sa jeunesse à Seraing. En 1941, à dix-sept ans, il partit à pied pour la France avec un ami. Via les Pyrénées et l'Espagne, il atteignit la Grande-Bretagne où il s'engagea dans la RAF. Après sa formation dans la RAF, Stolz devint sergent-chef. Après la Libération, il souhaitait travailler comme pilote en Belgique. Son carnet de vol, soigneusement rempli, indique qu'en octobre 1947, il vola pour la Cogea, qui opérait depuis les aérodromes de Haren et de Keerbergen. En novembre 1947, les premiers vols d'entraînement sur C-47 furent enregistrés pour son nouvel employeur, la Sabena. Les années suivantes, il pilota des DC-3, DC-4, CV-240 et DC-6. En 1955, Stolz totalisait déjà 9 150 heures de vol. Il vivait avec sa femme et ses trois enfants dans une villa à Kraainem.
Grâce notamment à Hangar Flying, un monument a été inauguré sur le lieu du crash le dimanche 6 juin 2010, en présence de nombreuses familles des victimes. Un article sur l'inauguration est disponible sur www.hangarflying.eu.
Hangar Flying a publié un numéro thématique sur cet accident : « La recherche terrifiante du vol Sabena 503 » (épuisé).
