158e Escadron, Halifax

Mémorial à l'équipage du Halifax III HX334 NP-C 158 Sqn

Le mardi 26 février 2013, le groupe de travail de Bokrijk pour l'établissement de monuments commémoratifs de guerre (BeWOOG) a inauguré le premier des deux monuments commémoratifs de guerre à Bokrijk.

Jan Zoons, de BeWOOG, a relaté l'histoire du crash de mai 1944 et l'a ensuite replacée dans le contexte de l'histoire de Bokrijk pendant la guerre. À 11 heures, le mémorial a été inauguré par l'échevine Anniek Nagels, qui a replacé cet événement dans le contexte plus large de Genk.

Le monument est une pierre du domaine de Kattevennen qui a été apportée ici par le département technique de la ville à la demande de BeWOOG pour servir de mémorial à l'équipage du bombardier Halifax qui s'est écrasé ici le 13 mai 1944, après avoir été abattu par un chasseur de nuit allemand.

Dans la nuit du 12 au 13 mai 1945, le Halifax HX334 NP-C du 158e Escadron de la RAF s'écrasa dans la Kneippstraat. Cet appareil, qui avait décollé de la base aérienne de Lissett, en Grande-Bretagne, à 21 h 56 le 12 mai 1944, fut abattu par un chasseur de nuit allemand après avoir bombardé la gare de Hasselt. Tous les membres de l'équipage purent s'échapper grâce à leurs parachutes : le sergent Bill Robertson (viseur de bombardement), le sergent Danny Daniels (navigateur), le sergent Dick Colledge (mitrailleur), le sergent Douglas Lloyd (opérateur radio), le sergent Frank Tait (mitrailleur), le sergent John Evans (pilote) et le sergent Leslie Board (mécanicien de bord).

La photo ci-jointe a été prise lors de l'inauguration du monument. Jan, accompagné de plusieurs membres et de l'échevine de la Culture de Genk, Anniek Nagels, se tient au plus près de la pierre commémorative. Au-dessus de la plaque portant le texte figurera l'emblème du 158e Escadron.

Ces informations nous ont été fournies par Jan Zoons, auteur du livre « Un petit hameau dans la Grande Guerre – Bokrijk 1940-1945 » (paru en avril 2013). Ce livre décrit également le crash du Halifax NA166 H7-G du 346e Escadron Guyenne, survenu le 15 mars 1945. Un monument commémoratif sera inauguré dans la Berenbroekstraat fin avril 2013.

Soixante et onze ans après le crash de « son » Halifax au-dessus de la Belgique, le bombardier canadien Bill Robertson, âgé de 94 ans, a rendu visite aux proches des résistants qui l'ont aidé à échapper aux nazis. Profondément ému, Bill Robertson a également déposé des fleurs au mémorial de Bokrijk. L'article a été publié dans De Standaard les 16 et 17 mai 2015.

Ricky Van Dyck nous a fourni des photos supplémentaires du mémorial et du panneau d'information qui l'accompagne, pour lesquels nous lui sommes reconnaissants.