Schoten, le 1er mars 2024. JMB Aircraft, constructeur de l'ULM VL-3 et du turbopropulseur Evo, a annoncé aujourd'hui l'intégration du Phoenix à sa gamme de produits. À cette fin, l'entreprise d'origine belge a acquis l'ensemble des actifs de l'ancien constructeur, Pure-Flight. Ce dernier assurera l'exécution des commandes en cours.
Le Phoenix, comme le VL-3, est un ULM tchèque, mais destiné à un marché différent de celui de l'avion qui a fait la renommée de l'entreprise. Après tout, il s'agit d'un motoplaneur d'une envergure de quinze mètres… ou d'un avion de tourisme de onze mètres de large. Après tout, on peut démonter les extrémités des ailes longues en quelques minutes et en ajouter des courtes. On perd quelques points en finesse, mais on gagne en vitesse de croisière. Le constructeur précédent annonce même 200 km/h dans ce cas… très respectable, à mon avis. La finesse de 32 avec des ailes longues est également assez impressionnante et promet beaucoup. amusant. Par beau temps. À titre de comparaison, c'est à peu près la même chose qu'un appareil d'entraînement moderne, et mieux que les anciens équipements recouverts de toile que l'on trouve dans de nombreux clubs.
Le fait qu'une seule personne puisse retirer rapidement les longs bouts d'ailes facilite également le stationnement de l'avion. Après tout, nul besoin d'un hangar immense et large pour décoller rapidement.
Le Phoenix a une longue histoire. Il a débuté comme un dérivé du Lambada, un autre motoplaneur ultraléger. Pendant un temps, le modèle a été construit par Phoenix Air, qui nourrissait de nombreux projets. Une version à train d'atterrissage rétractable a été lancée, une version avec des ailes de dix-sept mètres était en développement, et il existait même une version électrique. Suite à des recherches approfondies, l'entreprise a rencontré des problèmes, ce qui a entraîné une forte publicité négative. Les commandes sont restées sans réponse et les clients ont perdu leur argent. Fidèle à son nom, le Phoenix a renaît de ses cendres sous l'égide de Pure-Flight, qui l'a commercialisé ces dernières années. Il rejoint aujourd'hui le portefeuille de JMB.
Les projets de JMB pour le Phoenix restent à déterminer. Pour l'instant, ils se concentrent sur la version Rotax 912ULS, mais expriment un fort intérêt pour le développement futur de la propulsion électrique. La version électrique, baptisée φnix, est censée offrir deux heures d'autonomie, soit déjà un peu plus que le Velis électro que j'ai piloté précédemment. L'entreprise indique qu'elle concentrera dans un premier temps ses recherches sur le turbopropulseur Evo. Compte tenu de l'évolution rapide de la propulsion électrique, du fait qu'il s'agit d'un produit de niche et du manque de temps et d'argent, je pense que c'est un choix judicieux à long terme.
Les autres évolutions du premier propriétaire, comme la version avec train d'atterrissage rétractable ou avec des ailes encore plus longues, sont également actuellement en attenteCela n’est pas exclu à l’avenir, mais les plans ne sont pas concrets.
L’une des choses dans lesquelles l’entreprise investira est la schéma de peintureJMB a déjà marqué des points avec le VL-3, qui permet de personnaliser sa peinture. Pour le Phoenix, l'entreprise promet une version gris mat et une version argent brillant.
Le coût final de toute cette beauté reste inconnu. Quoi qu'il en soit, l'entreprise mise sur le succès commercial, car sa capacité de production est en pleine croissance. Six appareils supplémentaires seront livrés cette année, douze l'année prochaine, et à partir de 2026, JMB Aircraft construira vingt motoplaneurs par an ! J'espère seulement que cela permettra aux aéroclubs de découvrir le motoplaneur, permettant ainsi à davantage de personnes de pratiquer ce sport sans passer une journée entière sur l'aérodrome.
Le principal inconvénient de cet avion est son poids. En Belgique, le poids maximal pour un tel ULM est fixé à 475 kg (le Phoenix est équipé d'un parachute de secours, après tout). D'après le site web du distributeur américain, le Phoenix pèse environ 340 kg à vide, ce qui ne laisse que 135 kg pour l'équipage, les bagages et le carburant. Il est question depuis un certain temps de porter le poids maximal à 600 kg en Belgique également, mais cette mesure n'a pas encore été officialisée par la loi. Il est également possible d'immatriculer l'appareil – comme beaucoup d'autres ULM en circulation ici – en France ou en Allemagne, où la limite est plus élevée.
Quoi qu'il en soit, c'est une excellente nouvelle que ce modèle soit confié à une entreprise solide qui peut lui donner toutes les chances de succès. En tant qu'ancien pilote de planeur, j'ai vraiment hâte de le piloter ! Vous pourrez lire le rapport ici dès que ce sera le cas !
Bien sûr, JMB sera également présent au salon AERO de Friedrichshafen cette année. Si vous souhaitez découvrir les avions proposés en personne, mais que vous n'avez pas envie de les piloter, vous pouvez adhérer à l'Association flamande des aéroclubs motorisés (VVMV). Ils organisent un vol aller-retour en une journée. Plus d'informations sont disponibles sur le site web du VVMV (www.vvmv.be/)
Texte et photos : Peter Snoeckx
