Melsbroek, le 14 juin 2022. Cela fait déjà quatre ans que nous n'avons pas a largement parlé de Sabena Old Timersn; il est temps de faire une mise à jour.
Situé entre la base aérienne du 15e Wing et Brucargo abritent plusieurs hangars et bâtiments sur le site de l'aéroport, le long de la Haachtsesteenweg à Melsbroek. Ils ressemblent à des vestiges délabrés d'une autre époque. Tout au bout de ce site se trouve le hangar Sabena Old Timers, « prêt à être démoli », selon Joan Verlinden de Sabena Old Timers. « Sans eau, sans sanitaires et sans chauffage — pas vraiment une façon attrayante de motiver les bénévoles à préserver l'histoire de l'aviation belge… »
« Ici, tout est démoli pour la nouvelle infrastructure de Brucargo. Nous devons partir d'ici 2024 au plus tard. »
Cela donne le ton. Sabena Old Timers, qui comptait plus de 120 membres en 2005, est aujourd'hui un petit groupe de fidèles, des spécialistes hors pair, confrontés à un défi monumental. Que faire des avions en construction, et surtout, où ?
Après la faillite de Sabena, toutes les installations de Sabena Technics ont disparu du jour au lendemain. Les bénévoles qui pouvaient auparavant compter sur Sabena pour la certification des composants se sont retrouvés sans ressources. Leur travail n'avait plus de valeur juridique et le groupe a commencé à se désintégrer.
Cette lente disparition annoncée des anciens appareils de Sabena est aujourd'hui presque une réalité. Les avions encore en construction se comptent sur les doigts d'une main. On y trouve notamment le Westland Lysander (OO-SOT, « MA-D »), le Lockheed 18-56-23/C-60A-5-LO Lodestar (anciennement N7001) et le de Havilland DH.82A Tiger Moth (anciennement OO-SOF).
L’accueil par une chaude matinée de juin a été particulièrement chaleureux et il était bon de voir que l’équipe continue de progresser – aussi difficile que cela puisse être aujourd’hui.
« Nous sommes en pourparlers avec le BIAC pour un nouveau siège », a expliqué Joan Verlinden. « Il y a beaucoup de bonne volonté, et nous allons trouver une solution. Il s'agit maintenant de donner à Sabena Old Timers des bases plus solides. L'emplacement et la situation actuelle ne nous permettent pas de nous réétablir comme restaurateur d'avions historiques de haute qualité. »
Joan, président du Vliegclub Grimbergen vzw, est pragmatique : « Un business plan, des sponsors et un budget raisonnable. Ce n'est pas rien, mais la Belgique a incontestablement le potentiel de se relancer. Peut-être avec une nouvelle image, après 2024. Cela nous donne le temps de nous ressaisir en tant que vétérans de la Sabena. »
A suivre
