Zaventem, le 7 mai 2014. À la fin de l'année dernière, nous avions déjà annoncé sur notre site Web les grands projets d'expansion de la compagnie espagnole Vueling de Bruxelles (vous pouvez avoir cette impression, avec les réalisations les plus importantes de l'entreprise, ici Avec le début de la saison estivale à l'aéroport de Bruxelles, les nouveaux services sont progressivement devenus réalité. Vueling a augmenté le nombre de lignes vers des destinations existantes et a ajouté de nouvelles villes à son offre au départ de Zaventem. L'aéroport de Bruxelles est également devenu station de base Pour la compagnie aérienne espagnole à bas prix, au moins un avion passe la nuit en Belgique. Est-ce un premier pas vers un troisième hub pour Vueling, aux côtés de Barcelone et (récemment) de Rome-Fiumicino ? J'ai pris l'avion pour Palma de Majorque ce mois-ci, l'une de ces nouvelles destinations.
 | Plus tôt ce mois-ci, Vueling a pleinement lancé sa base de Bruxelles. Il n'est pas rare que la compagnie espagnole ait trois ou quatre A320 au sol simultanément à l'aéroport de Bruxelles. |
Majorque et la connexion belge
Ah, Majorque, la destination incontournable des amateurs de soleil belges… Cela fait presque vingt ans que je n'ai pas visité cette île, à 8 heures du matin, en descendant d'un 737 de Sobelair avec mes grands-parents. J'imagine que ce devait être l'une des premières destinations de nombreuses familles belges, mais aussi allemandes et anglaises : une semaine (ou deux) de farniente sur la plage avant de repartir vers l'Europe du Nord, rouge comme un homard, sous la bruine. Il y a vingt ans, c'était l'époque des voyages à forfait classiques : on choisissait un hôtel dans une épaisse brochure de voyage à partir de cinq photos basse résolution, puis on se précipitait chez son agent de voyages (réduction pour réservation anticipée !) en espérant que l'hôtel choisi n'était pas déjà complet. Autant avoir déjà fait un deuxième choix chez soi, puis un troisième, comme alternative à ses vacances de rêve.
Le jour J enfin arrivé, tout était immédiatement organisé : le transfert vers Zaventem à 4 h du matin, où il fallait se présenter à l'hôtesse pour récupérer son ballon de plage et son sac, puis faire la longue file d'attente à l'enregistrement (« Fumeur ou non-fumeur à bord ? »). À bord des avions Sobelair ou Air Belgium, on vous servait ensuite le petit-déjeuner sur un plateau en plastique. plateau, et avec un peu de chance, le passager à côté de vous échangeait son sandwich au fromage contre votre sandwich au jambon, ou inversement. Pendant le vol, le commandant de bord faisait circuler une carte indiquant l'itinéraire, l'altitude et la météo à destination. Les visites dans le cockpit n'étaient pas exclues à l'époque non plus, même pour les enfants… Une fois atterri sans encombre à l'aéroport de destination, le bus pour votre hôtel vous attendait déjà, et une heure plus tard, vous pouviez profiter de deux semaines de repos sans souci. Les voyageurs ayant choisi un hôtel plus cher pouvaient souvent encore se joindre à nous pour le petit-déjeuner. Mais est-ce que cela a beaucoup changé depuis ? Non, pas du tout. Dès que j'ai mis le pied hors de l'aéroport de Palma, j'ai vu une armée de bus touristiques faire la queue devant le terminal, attendant le prochain groupe de voyageurs à forfait.
 | Avec l'acquisition de la célèbre compagnie charter allemande LTU en 2007, Air Berlin a obtenu un accès privilégié à la Méditerranée. Aujourd'hui, Air Berlin est de loin la compagnie aérienne la plus importante à destination de Palma de Majorque. Bien que Vueling se concentre clairement sur les îles Baléares, elle n'offre qu'une dizaine de vols quotidiens au départ de Majorque, un chiffre comparable à celui de l'aéroport de Bruxelles. |
Car les voyages à forfait restent très populaires, surtout auprès des familles avec enfants qui souhaitent profiter du calme et de la tranquillité sans être dérangées et confier l'organisation des vacances à quelqu'un d'autre. Et on ne peut (peut-être) pas leur en vouloir, car il arrive que les choses tournent mal… Ce qui a changé, c'est que les compagnies charters colorées d'antan, avec une poignée d'avions, ont largement été remplacées par des groupes internationaux comme TUI (dont la compagnie belge Jetair est une filiale) ou Thomas Cook. Dans le monde des charters, on observe la même tendance que pour les compagnies régulières : seuls les plus forts survivent et engloutissent les plus petits.
La révolution numérique dans le monde du voyage (pensez aux compagnies low-cost, à Internet, à booking.com, à tripadvisor.com, pour n'en citer que quelques-unes) a indéniablement offert aux voyageurs le choix de la manière de planifier et de vivre leurs vacances. Il y a vingt ans, si vous aviez tenté de partir en vacances à la plage avec Iberia ou Sabena (les compagnies charter traditionnelles ne proposaient souvent pas d'option « vol seul » à l'époque), non seulement vous auriez dépensé une fortune, mais comment auriez-vous pu réserver un hôtel sur place ? Avec un stylo et du papier, ou par fax ? Et quel hôtel, d'ailleurs ? Aujourd'hui, vous pouvez décider vous-même de tout cela, probablement pour une fraction du prix ; vous pouvez comparer quelle compagnie aérienne, agence de location de voiture, hôtel, etc. est le moins cher et/ou répond le mieux à vos besoins. Les prix de tout cela, surtout hors vacances scolaires, n'ont jamais été aussi bas. Est-ce une bonne chose ? Je laisse la question ouverte.
Et parfois, les choses tournent mal…
Me voilà, à 4 h du matin, dernier de la file d'attente dans un terminal bondé. Un seul comptoir d'enregistrement est ouvert pour notre vol. Le système d'enregistrement utilisé par Vueling est downHeureusement, l'agent peut aussi travailler avec le système du partenaire Iberia, ce qui permet d'accepter les passagers par petites quantités. Finalement, nous quittons Bruxelles avec quinze minutes de retard. cacahuètes Dans le monde de l'aviation, les créneaux horaires sont si généreux que même les plus petits retards en vol peuvent être compensés. Nous arriverons donc à Majorque pile à l'heure.
 | Branché, élégant, tendance… voici quelques pensées qui me viennent à l’esprit image corporative peuvent être commandés auprès de Vueling. À bord, on trouve du cuir mince sièges du célèbre Recaro. |
Ce qui me frappe immédiatement, c'est le type de passagers que nous avons à bord aujourd'hui. Pas les jeunes voyageurs branchés auxquels on s'attendrait compte tenu de l'image de Vueling, mais plutôt le même public que sur ce vol Sobelair il y a vingt ans. Des familles avec de (très jeunes) enfants, des couples de personnes âgées et des groupes d'amis. Ils ont clairement trouvé le chemin d'Internet et de Vueling. L'homme assis au siège 6A, derrière moi, voyage pour la première fois ; ses amis lui ont réservé un billet. Pas avec Jetairfly ou Thomas Cook, mais avec Vueling, qui était moins cher.
En arrivant à Palma, j'ai laissé passer la multitude de cars de touristes et je suis allé récupérer ma voiture de location. Pendant ce temps, mon téléphone était saturé d'appels manqués. Apparemment, Booking.com avait essayé de me contacter, prétextant un problème avec ma réservation d'hôtel. Pas de réponse de mon côté (en Angleterre), mais ils m'ont aussi apparemment envoyé un e-mail : « Votre hôtel est surbooké, mais nous avons déjà prévu autre chose pour vous… » Il suffit de régler ça sans hôtesse.
Alors, Majorque. Il y en a pour tous les goûts : bronzeurs, tourisme de masse et sangria. poisson et frites en Bratwurst et choucroute Mais aussi des villages pittoresques, des routes de montagne sinueuses offrant des vues fantastiques et de charmants petits hôtels. Si vous avez de la chance et que votre hôtel n'est pas surbooké, bien sûr. C'est donc ici que les vacances commencent, direction un hôtel surbooké où une réceptionniste incrédule regarde ma réservation et balbutie : « …mais l’hôtel est fermé!?Apparemment, j'étais le seul client, et il n'était pas rentable de garder l'hôtel ouvert rien que pour moi. Les propriétaires, mère et fille, soit dit en passant – néerlandaises, il s'avère – me font spontanément visiter leur fierté lorsque je leur explique que j'ai réservé cet hôtel spécialement pour éviter le tourisme de masse. Ils m'assurent que j'apprécierai beaucoup mon hébergement alternatif, mais qu'il est un peu moins intime. Quinze minutes plus tard, je suis dans ma suite d'un hôtel touristique quatre étoiles chic à un prix dérisoire. Le lendemain matin : non. jambon serrano of fromage Manchego Au petit-déjeuner, bacon et haricots, accompagnés de Coca-Cola à la fontaine. Et pour les clients en formule tout compris, le soir, sans aucun doute : poisson et frites en Bratwurst et choucroute!
 | À Majorque, vous pouvez également profiter d'une escapade citadine en alternative aux classiques vacances balnéaires. Le centre historique de la capitale, Palma, avec sa célèbre cathédrale et son dédale de ruelles étroites, mérite absolument une visite. |
 | Recommandation : Louez une voiture et explorez la Sierra de Tramontana, au nord de l'île. Dans l'une des vallées, vous trouverez la charmante ville provinciale de Sóller, célèbre pour ses oranges. Vous pouvez emprunter un itinéraire plus court pour revenir à Palma, en empruntant le tunnel à péage à travers les montagnes, ou prendre le train. Depuis 1912, une liaison ferroviaire relie la capitale et, bien que cette ligne soit devenue une attraction touristique, elle est encore principalement utilisée par les trains. des locaux qui choisissent ce moyen de transport (plus d'infos ici). |
Vueling en tant qu'innovateur
Lors de la présentation à la presse des nouvelles lignes au départ et à destination de Bruxelles en novembre 2013, le PDG Alex Cruz a particulièrement souligné le caractère innovant de Vueling. Outre la différenciation de la compagnie aérienne par son offre de produits, Vueling a connu une autre évolution significative en 2010, lorsqu'elle a également commencé à proposer des vols avec correspondance via son hub de Barcelone, un avantage considérable pour une compagnie low cost. Face à une concurrence aussi nombreuse, on ne trouve qu'un seul point à point Achetez un billet. Vous pouvez opter pour une autre destination, mais vos bagages ne seront pas automatiquement acheminés vers votre destination finale, et votre correspondance n'est en aucun cas garantie. Si votre premier vol est retardé, vous êtes pratiquement obligé d'acheter un nouveau billet (bon marché) pour poursuivre votre voyage. À cet égard, Vueling offre tous les avantages des compagnies aériennes traditionnelles : correspondances garanties et solution en cas de correspondance manquée. Via ses hubs de Barcelone et de Rome, le nombre de destinations desservies au départ de Bruxelles est considérablement accru, même si les prix des billets avec escale sont sensiblement plus élevés que ceux des destinations directes.
Pour les deux secteurs de vol, à destination et en provenance de Bruxelles, il y avait un Airbus 320 avec ce qu'on appelle requins, ou 320E (Enhanced) dans le jargon aéronautique, prêt. Presque tous les Airbus 320 neufs sont livrés avec ce nouveau type wingletEn termes d'apparence, l'aile ressemble désormais fortement à celle du 737NG. De plus, l'avion bénéficie de quelques modifications aérodynamiques mineures et de modifications de la motorisation. Il s'agit de la version de transition vers le nouvel A320neo, doté d'une technologie de motorisation entièrement nouvelle et d'autres améliorations visant à économiser environ 15 % de carburant. Les premières livraisons des neo sont prévues pour fin 2015. L'avion que nous pilotons aujourd'hui consomme environ 4 % de carburant de moins qu'un A320 standard, selon la durée du vol. À l'heure actuelle, Vueling dispose d'une flotte de 80 Airbus : 4 A319 et 76 A320, ce dernier ayant fait l'objet de plusieurs commandes.
 | Mon vol de retour vers Bruxelles était un A320 EC-LVP arborant la livrée spéciale « Linking Europe ». Cette livrée symbolise la vision européenne de Vueling. Avec des bases dans toute l'Europe, elle n'est plus une compagnie aérienne exclusivement espagnole. |
 | L'aile en aile de requin de l'A320 modifié est très similaire à celle du 737NG. Sur les vols de 2 heures ou plus, ce nouveau type d'aile winglet permettent de réaliser un pourcentage significatif d’économies de carburant. |
Vueling accorde une grande importance à ses applications informatiques. Comme la plupart des compagnies aériennes, la compagnie espagnole a lancé il y a quelques années une application pour tablettes et smartphones, mais elle affirme être la première à proposer l'achat de billets via une application, en plus de la consultation des informations de vol. Cette année, en mars, elle a lancé la première carte d'embarquement portable en collaboration avec le géant de l'électronique Sony, en exclusivité pour la Sony SmartWatch2. Cette montre connectée est le compagnon de voyage idéal pour les passagers de la révolution numérique : via un écran tactile l'utilisateur a accès à une gamme d'applications, similaires à un smartphone. Via la SmartWatch, les voyageurs peuvent consulter toutes les mises à jour de statut de leur vol en temps réel, du carte d'embarquement est disponible sur la montre sous la forme d'un code-barres 2D. Selon Samuel Lacarta, responsable informatique de Vueling, la compagnie aérienne met tout en œuvre pour optimiser l'expérience de vol de ses clients. Il n'est pas surprenant que cette jeune compagnie innovante trouve cette opportunité dans le domaine des applications informatiques.
 | Vueling a choisi de travailler avec des sièges assignés et, selon la formule du billet, vous pouvez également choisir vous-même votre siège. D'autres compagnies low-cost comme Ryanair ou easyJet ont toujours opté pour un système de sièges assignés. places assises libres principe, mais on s'en éloigne de plus en plus. |
Une option à faible coût n’est pas la même qu’une autre
La compagnie aérienne Vueling a également connu une métamorphose complète depuis sa création en 2004, sans pour autant modifier son mode opératoire. Une croissance organique, peut-être ? Lorsqu'elle a lancé des vols vers Bruxelles il y a dix ans, elle aurait pu apparaître comme la treizième compagnie charter espagnole sur une douzaine, pensant avoir trouvé sa place sur le marché. Mais il arrive que ces petits nouveaux deviennent de véritables success stories. Vueling en fait partie. Avec des bénéfices solides année après année et une expansion soutenue de sa flotte, la situation semble s'améliorer pour les Espagnols de Barcelone. Un point noir toutefois : le rachat de facto de la compagnie par le groupe IAG (Iberia et British Airways) en 2013, avec le contrôle de 90 % des actions, visait, selon les experts, uniquement à combler le gouffre apparemment sans fond dans lequel se trouvait la compagnie nationale espagnole Iberia. Cependant, aborder ce sujet ici nous éloignerait du sujet.
Ce qui est incontestable, c'est que Vueling a trouvé un marché de niche qui transcende le simple concept low-cost et fonctionne en même temps comme un autobus. Par exemple, la compagnie aérienne espagnole propose des billets qui, il faut l'admettre, sont généralement plus chers que les inconditionnel La compagnie low-cost Ryanair, quant à elle, offre bien plus en retour. En tant que passager, vous pouvez choisir le tarif de votre vol. Le tarif « Basic » est très similaire à celui des compagnies low-cost classiques : juste votre billet et vos points de fidélité Vueling. Le tarif « Optima » comprend un bagage en soute, le choix du siège, le choix de points Vueling ou Iberia et, fait remarquable, la possibilité de choisir un vol plus tôt à l'arrivée à l'aéroport. Pour quelques dollars de plus Le deuxième plan tarifaire est de loin le plus intéressant. Enfin, il existe le tarif « Excellence », qui inclut toutes les options possibles pour le voyageur, comme une rangée sans siège central, un billet entièrement flexible et enregistrement prioritaire en -embarquement Dans de nombreux aéroports. Intéressant ? Vueling affirme que sur l'ensemble de son réseau, environ 40 % des passagers sont des voyageurs d'affaires. Quelle que soit l'option choisie, les repas à bord ne sont jamais inclus dans le prix du billet, mais j'imagine que personne ne s'en soucie de nos jours. Si vous avez faim ou soif, il existe la désormais célèbre option « acheter à bord ». Et devinez quoi ? Une fois toutes les options vérifiées et votre carte de crédit débitée, vous trouverez souvent moins cher avec une option Vueling légèrement plus chère qu'avec… à partir de zéro commencerait par l'un des concurrents (oui, j'ai fait le test…). Air Berlin, l'avionneur allemand low cost Issu du groupe One World, qui domine incontestablement Palma de Majorque, il fonctionne sur un principe similaire à celui de Vueling : différents types de tarifs, des options de correspondance (via leur hub de Palma, par exemple) et un service à bord gratuit.
 | Contrairement à ses concurrents, Vueling a choisi d'utiliser la passerelle d'embarquement et de débarquement des passagers pour l'embarquement et le débarquement. Le service offert ici prime sur les gains de temps potentiels liés à l'embarquement et au débarquement par les escaliers. |
 | Ne vous y trompez pas, Air Berlin domine l'aéroport de Palma de Majorque (PMI) ! D'autres compagnies aériennes allemandes, comme Tuifly, sont également très présentes à Palma. Sans surprise, la principale destination au départ de PMI est Düsseldorf, avec près d'un million de passagers par an. |
Peut-être une dernière réflexion : dans l'exemple ci-dessus, nous parlons maintenant de compagnies aériennes low-cost allemandes, espagnoles ou irlandaises, mais en fait low cost Au-delà des frontières nationales. Avec la libéralisation du marché aérien, les transporteurs sont libres de voler comme bon leur semble, et peu de passagers se soucient de la nationalité de la compagnie aérienne auprès de laquelle ils ont réservé, une évolution liée à la numérisation de la société. Pour beaucoup de passagers, le prix de leur billet est primordial. Les compagnies aériennes en profitent intelligemment, mais tout a un revers… Lorsque, peu après avoir annoncé les nouvelles lignes de Vueling au départ de Zaventem, Ryanair lance elle-même un clone du programme de vols de la compagnie espagnole (et de celui de plusieurs autres compagnies traditionnelles) au départ de l'aéroport de Bruxelles, on comprend que la concurrence est rude dans le secteur.
Texte et photos : Giovanni Verbeeck
