Florennes, le 25 juin 2016. Le remplacement des F-16 actuels fera sans aucun doute l'objet d'un débat politique important. Officiellement, cinq appareils sont en lice : l'Eurofighter Typhoon, le Saab Gripen NG, le Dassault Rafale, le Boeing F/A-18 Super Hornet et le Lockheed Martin F-35 Lightning II. Mais à mon avis, c'est ce dernier qui l'emporte haut la main. Je me suis demandé ce qui rendait cet avion de combat de cinquième génération parfaitement adapté à notre armée de l'air. Hangar Flying, pendant la Journées de la Force Aérienne Belge à Florennes avec ces questions au pilote d'essai de Lockheed Martin, Billie Flynn.
Pour décrire la situation, commençons par une introduction : Le gouvernement a déterminé qu'il y avait un besoin de 34 nouveaux et modernes multirôle Des avions de combat remplaceront les F-16 à partir de 2023. Cela représente un investissement d'environ 3,6 milliards d'euros entre 2020 et 2030. multirôle Les avions de chasse sont censés être capables d'assurer des missions de défense aérienne, d'attaque aérienne, d'attaque au sol et de reconnaissance. Ils jouent également un rôle essentiel dans le soutien des forces terrestres en établissant la supériorité aérienne et en fournissant un appui aérien direct.Appui aérien rapproché). Ces avions peuvent également fournir un soutien à la marine.
 | L'armée de l'air royale néerlandaise dispose déjà de deux avions d'essai en service. Ils ont été présentés au grand public pour des vols de familiarisation, notamment lors de la Puissance aérienne démonstration lors des journées portes ouvertes à la base aérienne de Leeuwarden. |
Le plan stratégique récemment approuvé stipule que six avions peuvent être déployés à tout moment pour des opérations étrangères et deux avions pour des tâches de défense aérienne nationale dans le cadre de l'OTAN (Alerte de réaction rapideCe niveau d'ambition suppose une division binationale du rôle QRA avec les Pays-Bas, qui débutera en 2017. Des avions belges et néerlandais assureront en alternance la sécurité de l'espace aérien du Benelux. Ce Benelux commun Alerte de réaction rapide en police aérienne Ces accords constituent une étape importante vers une coopération européenne renforcée en matière de défense. Le soutien aux nouveaux avions de combat sera également organisé de manière aussi multinationale que possible. Pour chacun des cinq successeurs potentiels du F-16, une coopération étroite est possible au niveau européen, généralement même avec un pays voisin.
 | Nous rencontrons la pilote d'essai Billie Flynn (53) devant le modèle 1:1 du F-35. |
Au sein de la Force aérienne royale néerlandaise, en particulier, l'intérêt pour le choix des appareils qui remplaceront nos F-16 est croissant. Par exemple, le nouveau commandant de la Force aérienne royale néerlandaise (CLSK), Dennis Luyt, a déclaré aux médias belges que le choix du F-35 serait bénéfique pour la coopération militaire belgo-néerlandaise. « Il ne s'agit pas d'une fusion, mais d'une coopération désormais tout à fait envisageable avec les F-16, comme lors des opérations en Irak et maintenant en Syrie, ou par le passé au-dessus de l'ex-Yougoslavie et de l'Afghanistan. En tant que petits pays, nous devons toujours considérer les avantages de la coopération, tant sur le plan opérationnel qu'en termes de réduction des coûts. Cela pourrait également être possible avec le F-35, si la Belgique le choisissait. »
 | Le Lockheed Martin F-35 Lightning II est le deuxième avion de chasse de cinquième génération après le F-22 Raptor. Sa furtivité discrète est due à sa conception fondamentale : sa forme extérieure, son armement interne, son système de transport de carburant et ses systèmes embarqués. |
Nous rencontrons Billie Flynn (53 ans) devant la maquette du F-35. Avant de rejoindre Lockheed Martin, il a été pilote de CF-18 et colonel dans l'Aviation canadienne pendant 23 ans. Il a effectué des missions de combat au-dessus du Kosovo et, après sa carrière militaire, a travaillé comme pilote d'essai sur des appareils tels que le Typhoon, le Tornado, puis le F-16. Il cumule plus de 5 000 heures de vol sur 80 types d'appareils différents. En juin 2012, il était le 39e pilote à piloter le F-35. Bref, il est la personne idéale pour nous expliquer le F-35.
Quelle est la plus grande différence entre un avion de chasse de 4e et 5e génération ?
Billie Flynn : « En bref : Stealth et la technologie des capteurs. Je peux voir à 360 degrés autour de mon avion, jusqu'à des centaines de kilomètres. Les informations des différents capteurs et du radar sont regroupées dans le cockpit sur deux écrans de la taille d'une tablette. Tout ce que j'ai besoin de savoir y est présenté de manière claire et compréhensible.
Grâce à la furtivité, nous rendons le F-35 moins détectable. Cela ne signifie pas que nous sommes totalement invisibles. Mais nous sommes suffisamment invisibles pour approcher une cible sans que personne ne remarque notre présence. Je vois tout, mais ils ne me voient pas.
« Outre ses missions habituelles de défense aérienne, de frappe aérienne et d'attaque au sol, le F-35 joue également un rôle essentiel de plateforme de reconnaissance », poursuit Flynn. « Le F-35 est un ordinateur capable de collecter des informations provenant de tous les capteurs et de les transmettre aux commandants. Une richesse d'informations sans précédent sur le champ de bataille. Ils reçoivent déjà ces informations, mais depuis des avions de la taille d'avions de transport. Désormais, un ou deux F-35 pourront prendre en charge cette mission. »
 | Lors des journées portes ouvertes à Leeuwarden, le F-35 a volé avec un F-16 et un Spitfire du Royal Historical Flight de Gilze-Rijen. |
Il nous semble plutôt américain… grand et conçu pour une multitude de missions dont nous, petite armée de l'air belge, n'avons pas besoin. Pourquoi l'armée de l'air belge devrait-elle acheter le F-35 ?
Il y a quarante ans, la Belgique, les Pays-Bas, la Norvège, le Danemark et les États-Unis devenaient des pays partenaires en achetant le F-16. Au cours de ces quarante années de carrière, le F-16 a évolué et s'est adapté aux besoins actuels de l'armée de l'air. Au lieu d'acheter un avion déjà équipé mise à jour de la quarantaine Si le F-35 nécessite un nouvel appareil ou approche de la fin de sa durée de vie, il restera pratiquement inchangé par rapport au F-16. Il évoluera également et s'adaptera aux besoins des 30 à 40 prochaines années.
 | Le F-001 a effectué son premier vol le 6 août 2012. Un peu moins de quatre ans plus tard, il a brièvement mis le cap sur les Pays-Bas. |
« Pour répondre à la deuxième partie de votre question », intervient Flynn. « Qu'est-ce qui est crucial pour un pilote de chasse ? Le danger actuel, ce sont les missiles sol-air, mortels jusqu'à 150 km de distance. Donc, bien avant même d'avoir pénétré dans l'espace aérien. Un avion détectable ne survivra pas à une mission. Un avion doté des caractéristiques du F-35, oui. »
La façon dont nous faisons la guerre a beaucoup changé. Tout comme aux débuts du F-18, où j'ai débuté ma carrière. Nous effectuions trois missions différentes, auparavant assurées par trois appareils différents. Aujourd'hui, nous savons que nous pouvons effectuer des missions de défense aérienne, d'attaque aérienne et d'attaque au sol avec un seul avion de chasse.
 | la Système d'affichage monté sur casque et le chercheur de cible électro-optique sous le nez sont deux des innovations technologiques les plus marquantes du F-35. |
L'interopérabilité entre les partenaires de l'OTAN joue également un rôle. Prenons l'exemple du programme TLP, qui a longtemps fonctionné à Florennes et existe toujours en Espagne. Les pilotes s'y réunissent pour s'entraîner et partager leurs tactiques. En tant que pilotes de F-35, nous fonctionnons sur le même principe. Que vous soyez Néerlandais, Danois, Norvégien ou Britannique, nous partageons toutes les tactiques.
Comment vole le F-35 par rapport à notre F-16 ?
Pour commencer, nous avons déjà plus de carburant à bord qu'un F-16 équipé de réservoirs largables internes et externes. Avec ces près de 9 000 kg de carburant, je vole 40 % plus loin et plus longtemps que n'importe quel autre avion de chasse que j'ai jamais piloté. C'est dans le le plus furtif Une configuration où, par exemple, les deux baies d'armes internes transportent deux bombes à guidage laser GBU-31 JDAM de 900 kg et deux missiles air-air AIM-120C. Ainsi, nous n'avons aucune traînée due aux réservoirs largables externes ni aux armes, et nous atteignons toujours la vitesse maximale du F-35, qui est d'environ Mach 1.6. En tant que pilote d'essai, je le fais régulièrement ; avec les avions de quatrième génération, où tout est sous l'aile, la vitesse maximale ne peut plus être atteinte. Nous pouvons également continuer à générer des forces g maximales.
 | A l'occasion de la Journées de la Force Aérienne Belge à Florennes celui-ci maquette Une cocarde belge y était apposée. Détail sympathique : il est arrivé en Belgique avec les autocollants danois encore présents sur le fuselage. |
« Pièces de théâtre Stealth En l'absence de mission, 11 postes d'armes sont situés sous les ailes pour un arsenal complet de bombes et de missiles. La version standard (F-35A), également en lice pour la Belgique, est également équipée d'un canon GAU-22/A de 25 mm. Il existe également une variante à atterrissage vertical (F-35B) et une variante navale (F-35C(V)) destinée aux porte-avions.
Un autre avantage est que tous les systèmes sont internes. Par exemple, module de sniper La nacelle, désormais suspendue sous le F-16, est désormais intégrée sous le nez. Une nacelle similaire doit également être achetée séparément pour le Typhoon ou le Gripen. protection contre la guerre électronique, pour ainsi dire module de brouillage est également intégré au F-35. L'avion est entièrement équipé ; aucun achat supplémentaire n'est nécessaire.
Qu’est-ce qui est différent pour le pilote ?
Les écrans du cockpit, et surtout le casque, projettent devant mes yeux toutes les informations nécessaires au pilotage. Quelles informations ? Tout est affiché sur un HUD (affichage tête haute). L’image composite des six capteurs infrarouges stratégiquement placés autour du F-35 m’offre également une visibilité sans précédent. Lors d’un vol de nuit, on peut voir à travers l’appareil comme s’il n’existait pas. La visibilité nocturne est presque aussi bonne que la visibilité diurne, sans avoir besoin de lunettes de vision nocturne supplémentaires. La perception spatiale est considérablement améliorée. Le développement de ce casque nous a pris des années, mais aujourd’hui, plus de 300 pilotes l’utilisent déjà. Tous apprécient de voler avec !
 | Le F-35 avec postcombustion : puissance à l'état pur. Le moteur F135-PW-100, fabriqué par Pratt & Whitney, est le plus gros moteur jamais installé sur un avion de chasse. |
On dirait qu'il s'agit avant tout d'un avion contrôlé par ordinateur. Est-il vraiment nécessaire de voler ?
Bien sûr, il faut toujours savoir bien piloter le jet, mais on le pilote différemment des avions de la génération actuelle. On ne peut plus le comparer à Top Gun, comme le faisaient Tom Cruise et Val Kilmer (rires). C'est fini, on peut voler vendredi après-midi pour le amusant. encore de temps en temps dogfight C'est vrai, mais ce n'est pas comme ça que le F-35 devrait voler. Le F-16 est petit et rapide, le Lightning II est une pure puissance, Mon Seigneur, si vous allumez la postcombustion, vous partirez très vite.
 | Tous les moyens sont mis en œuvre pour sensibiliser le public au F-35 ; pour les plus jeunes, un jeu de construction en blocs de construction a même été proposé. D'autres fabricants utilisent également le merchandising pour gagner le vote du public. |
Le F-35 est principalement axé sur la coopération internationale ?
La collaboration est essentielle. Les petits pays achètent de petites quantités de F-35 (*) pour former une coalition plus large. Tout le monde est sur la même longueur d'onde, même concernant les multiples niveaux de confidentialité. Après tout, tout le monde n'aura pas accès aux mêmes informations, comme les pilotes ou le personnel de soutien. Il existe également une coopération internationale en matière de tactique et de planification.
À la base aérienne Luke, en Arizona, se trouve une grande école internationale qui forme les pilotes de tous les pays partenaires. Nous enseignons à tous les pilotes les tactiques nécessaires au déploiement opérationnel du F-35. Nous en sommes au début de la cinquième génération ; nous apprenons donc à tous à voler sur un pied d'égalité avec cette nouvelle génération. Nous n'allons pas reproduire les anciennes procédures du F-16, mais repartir de zéro. C'était l'une des erreurs commises par le passé au sein de l'Aviation canadienne : nous avons piloté les nouveaux CF-18 en utilisant les tactiques que nous avions déjà utilisées avec le F-104 Starfighter et le F-101 Voodoo. Nous avons perdu quelques années avant de réaliser qu'avec un avion complètement différent, il fallait également adopter des tactiques différentes.
Le dernier mot revient à la Commission de la défense nationale de la Chambre des représentants, qui consulte actuellement des experts et des universitaires, civils et militaires, afin de décider lequel des cinq candidats remplacera nos avions de chasse actuels. Le gouvernement fédéral doit approuver le lancement de la phase d'acquisition d'ici fin 2016, qui s'étendra de fin 2016 à mi-2018.
Tom Brinckman
 | Verra-t-on le double empennage emblématique du F-35 sur une base aérienne belge à partir de 2023 ? La réponse est entre les mains des politiques. |
(*) Quantités commandées de F-35 dans les trois variantes différentes au 9 mai 2016 : USAF : 1 763 F-35A, USN/USMC : 680 F-35B/C, UK RAF/RN : 138 F-35B, Italie 60 F-35A/30 F-35B, Pays-Bas : 37 F-35A, Turquie : 100 F-35A, Australie : 100 F-35A, Norvège : 52 F-35A, Danemark : 27 F-35A, Canada : 65 F-35A, Israël : 33 F-35A, Japon : 42 F-35A, Corée du Sud : 40 F-35A.
