Saint-Nicolas, le 24 mai 2021. Derrière le nom « Histoire de la montgolfière » se cachent les fantastiques archives de ballons du père Christian Blancquaert et de son fils Kenny. Nous avons facilement trouvé l'adresse du couple à Saint-Nicolas. Même le jardin de leur maison regorge d'objets amusants liés à la montgolfière.
En 1989, Christian (63 ans) et Kenny Blancquaert (39 ans) ont commencé leur collection de ballons ensemble, d'abord en collectionnant des autocollants. Au fil du temps, ils ont commencé à observer les décollages de montgolfières dans leur quartier, sur une place près de la Camiel Huysmanslaan à Saint-Nicolas. À l'époque, les aéronautes étaient peu nombreux dans le Pays de Waes. Ils ont alors discuté avec les aéronautes, qui leur ont expliqué avec aisance les types et les immatriculations et ont demandé un autographe aux pilotes. Christian et Kenny ont ensuite commencé à photographier les ballons et les dirigeables.
Christian, l'archiviste
Christian s'occupe principalement des archives, gérant les quelque 80 000 photographies, la dizaine de livres de collection contenant des timbres de ballons de 32 pays, les boîtes d'allumettes, les timbres, les bagues de cigares et bien plus encore. Gravures anciennes et articles de journaux sont rangés dans des dizaines de chemises A4 et A3. Des informations sur les zeppelins, les montgolfières, les vols de records et bien d'autres choses encore sont soigneusement rangées. Ses vitrines d'exposition présentent des verres à motifs de ballons, des bouteilles de vin et de champagne ornées de motifs de ballons, des dés à coudre de ballons et bien d'autres choses encore. Christian : « Nous avons acquis la plupart de ces objets nous-mêmes, mais nous en avons aussi reçu ou échangé beaucoup. Nous possédons des documents et des objets datant de 1847. Cette grande diversité est l'un des points forts de notre collection. »
Le Père Blancquaert conçoit également des enveloppes postales en ballon, de magnifiques enveloppes personnalisées transportées par les aérostiers puis expédiées à un groupe de personnes intéressées. Elles sont très recherchées. objets de collection Ces courriers sont imprimés en nombre limité. Le cachet postal était autrefois bien plus élégant, mais aujourd'hui, les services postaux n'y accordent plus beaucoup d'importance, ce qui est regrettable. Il n'indique plus toujours le lieu précis de départ ou d'arrivée, car les lettres sont souvent acheminées vers de grands centres postaux pour y être oblitérées. Certains courriers en ballon sont liés à des événements maritimes, par exemple. Il s'agit de lettres qui ont d'abord transité sur le pont de grands voiliers, comme à Eurosail, puis ont voyagé à bord d'une montgolfière.
Christian : « Connaissez-vous le "Messager de Belgique" ? C'est le ballon qui, dans le cadre de la présidence belge de l'UE en 2001, a fait la promotion de la Belgique dans tous les pays européens et bien au-delà. Le ballon arborait les couleurs du drapeau belge. J'ai conçu une série de 50 enveloppes différentes à l'époque, et environ 800 ont été imprimées au total. La première de la série était toujours destinée à notre Roi. Vous pouvez apporter votre touche personnelle au courrier par ballon ; c'est ma contribution créative à l'histoire de l'aérostation. J'ai environ 2 500 à 3 000 enveloppes pour courrier par ballon dans ma collection. L'intérêt pour le courrier par ballon a diminué ces derniers temps. À ma connaissance, il ne reste qu'un seul club philatélique en Belgique qui envoie du courrier par ballon, à Mariakerke, près de Gand. Ils le font pour une bonne cause, en collaboration avec un aéronaute local. »
Kenny, sur le terrain
Initialement, l'ensemble de la collection était entreposé dans la Spechtstraat à Saint-Nicolas, mais avec l'augmentation de cette impressionnante collection, cette activité est devenue insoutenable. Kenny's à Belsele abrite désormais la épingles à ballons, qui compte aujourd'hui environ 8 000 pièces. La collection d'autocollants s'est depuis agrandie pour atteindre 4 500. Ses armoires regorgent de puzzles à l'effigie de ballons (tous déjà assemblés !) et de toutes sortes d'accessoires sur le thème des ballons. Des centaines de vêtements à l'effigie de ballons remplissent ses garde-robes ; coussins, abat-jour et casquettes décorés de ballons sont rangés dans de grandes boîtes en plastique, en attendant d'être exposés. Des jouets en forme de ballons attendent les mains des enfants et, surtout, celles des adultes. Cette diversité témoigne de l'intérêt des ballons pour l'imagination des petits et des grands, et de leur potentiel commercial pour être représentés sur tout et n'importe quoi. Il faut dire que toute la collection est soigneusement emballée et inventoriée, à l'abri de la poussière.
Kenny est principalement actif sur le terrain lors des congrès de montgolfières. Christian est plutôt archiviste, l'archiviste méticuleux à l'origine d'une documentation historique parfaitement classée. Son fils Kenny conserve les 94 (!) ballons grandeur nature, trois paniers en osier et plusieurs brûleurs. Le matériel utilisé pour les démonstrations a également été officiellement certifié. Kenny : « La première enveloppe de ballon est arrivée dans notre collection en 2004. Nous avions une collection sur l'aérostation, mais il nous manquait encore un vrai ballon. Nous sommes donc partis en quête d'un ballon. Un Wallon nous en a fourni un. Il voulait d'abord l'accrocher chez lui, mais pour des raisons de sécurité incendie, il a renoncé. Je suis allé le récupérer, mais j'ai dû le ranger dans mon abri de jardin. Mais par la suite, de nombreux autres aérostiers sont venus récupérer de vieux ballons. Nous avons maintenant 94 enveloppes, dont sept sont enregistrées en anglais. » formes spéciales (voir base de données du patrimoine aéronautique, www.hangarflying.eu/erfgoedsites/history-of-ballooning-een-collectie-over-ballonvaren/).
Actuellement, je collectionne principalement des ballons d'une capacité allant jusqu'à 3 000 m³. Je m'intéresse particulièrement aux plus anciens, ceux des années 1970. Les plus grands ballons sont généralement plus récents. Les plus petits sont plus faciles à manipuler, par exemple pour les gonfler dans la cour de récréation. J'en ai déjà donné à d'autres collectionneurs, échangé, donné à une académie de Malines qui souhaite en faire une œuvre d'art, etc.
Les matériaux utilisés pour la fabrication des ballons ont énormément évolué. Les anciens matériaux durent généralement plus longtemps. Aujourd'hui, la tendance se tourne vers une construction plus « écologique ». L'utilisation de matériaux plus respectueux de l'environnement devrait permettre une consommation de gaz plus faible et une durée de vol plus longue.
Kenny : « Difficile de dire quel est le ballon le plus important de notre collection. Il y a eu deux dirigeables immatriculés en Belgique et deux dirigeables britanniques qui ont volé ici. Il n'y a eu qu'un seul dirigeable à gaz en Belgique, le « OO-JAT » de North Sea Balloons pvba. Ce dirigeable, construit par Cameron, a été testé ici en Belgique vers 1986 et a également volé. Ce Cameron Zero 25 « OO-JAT » fait partie de notre collection ; c'est une pièce vraiment unique. »
Contacts
Christian : « Nous étions présents sous la tente pilote de l'International Balloon Fiesta de Bristol, au Royaume-Uni, pendant plus de dix ans. Des pionniers de l'aérostation belge, dont Albert Van den Bemden, sont venus consulter nos albums photos et témoigner leur appréciation pour notre travail. Cela nous a fait grand plaisir et nous a encouragés à poursuivre notre travail. C'était un honneur pour nous d'avoir parmi nous des personnes comme Albert, qui avait déjà participé au vol en montgolfière de 1948 pour les célébrations de la Libération à Saint-Nicolas. »www.ontdeksintniklaas.be/nl/ontstaan-van-de-vredefeestenLe soutien d'aéronautes comme François Schaut est incroyablement gratifiant. J'ai encore, devant ma porte, un cadre avec la photo d'un de ses premiers ballons.
Christian et Kenny entretiennent d'excellentes relations avec des aéronautes belges et internationaux, originaires d'Allemagne, d'Angleterre, du Japon, de Russie, des États-Unis, etc. Des pilotes étrangers, notamment, sont venus à Saint-Nicolas admirer la collection des deux passionnés, et les visiteurs sont toujours impressionnés par son ampleur et sa diversité. Père et fils sont membres de la Balloon Federation of America (BFA), du British Balloon and Airship Club (BBAC) et du British Balloon Museum and Library (BBML). Ils entretiennent des relations amicales avec les musées de ballons du monde entier.
Kenny : « Nous ne sommes pas aéronautes. Il y a quelques années, j'avais l'intention de me lancer dans l'aérostation. Mais tout est désormais réglementé par la législation européenne, et c'est devenu assez coûteux. J'ai finalement décidé de me concentrer sur ma collection. Bien sûr, mon père et moi accompagnons souvent des amis aéronautes lors de leurs vols. »
Nous avons d'abord visité les festivals de montgolfières en Belgique et aux Pays-Bas. Plus tard, des festivals internationaux se sont ajoutés à notre liste : Asie, Amérique, Angleterre, Philippines, Pays-Bas, Allemagne, Taïwan, etc. J'accompagne généralement un aérostier qui participe à une réunion là-bas. J'aide le pilote à préparer son vol. Il bénéficie de l'aide d'un équipage local étranger, mais je connais mieux son matériel, ce qui simplifie grandement les choses.
Musée
Kenny : « À l’avenir, nous aimerions ouvrir la collection à un large public ; de nombreux pilotes nous le demandent. Nous rêvons d’un musée sur le modèle de l’American National Balloon Museum d’Indianola.www.nationalballoonmuseum.com/En Belgique, le Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire présente quelques expositions sur l'aérostation dans son département Aviation, mais ce n'est pas grand-chose comparé à notre riche histoire aérospatiale. Créer un espace d'exposition public serait formidable, mais nous souhaitons continuer à associer notre nom à la collection que nous avons tant travaillé à constituer et dans laquelle nous avons tant investi.
Nous avons avant tout besoin d'un grand entrepôt pour centraliser l'ensemble de la collection. Étant une entreprise familiale, nous pourrions gérer notre musée de manière très rentable. Nous envisageons une exposition hautement pédagogique et, surtout, interactive, où les enfants, en particulier, pourraient toucher et expérimenter les pièces.
Les relations avec la municipalité de Saint-Nicolas sont bonnes, certes, mais malheureusement, aucune initiative concrète visant à créer un véritable musée n'a encore vu le jour. Je dois dire que Lieven Dehandschutter, le maire de Saint-Nicolas, est très enthousiaste à propos de notre travail. Ses deux fils sont d'ailleurs également montgolfières ; que demander de plus dans un paradis des montgolfières comme Saint-Nicolas ?www.ontdeksintniklaas.be/nl/typisch-sint-niklaas/ballons) .»
Pour votre événement
Histoire de la Montgolfière vaut vraiment le détour pour toutes sortes d'activités. Une présentation est illustrée d'images sélectionnées dans leurs vastes archives. Vous pouvez demander à gonfler un ballon, faire participer les enfants à la préparation, etc. Christian et Kenny possèdent même une mini-montgolfière radiocommandée ingénieusement conçue, avec une nacelle en osier. Ou peut-être avez-vous besoin d'un ballon pour adulte pour une séance photo ? Vous pouvez contacter Blancquaert, père et fils, via Histoire de la Montgolfière. www.historyofballooning.be Histoire de l'Aérostation possède aujourd'hui l'une des plus grandes collections de matériel d'aérostation d'Europe. Cette collection couvre pratiquement tous les aspects de l'aérostation, des archives papier aux ballons réels. Le duo travaille en parfaite harmonie, soutenu par ses partenaires. Leur objectif est resté le même depuis plus de trente ans : promouvoir l'aérostation.
