Wevelgem, le 4 mai 2014. Pour Dirk Van De Ginste, ami et pilote polyvalent, c'était aussi une bonne idée de se rendre un dimanche après-midi à l'aérodrome d'EGHB/Maypole Farm, en Angleterre. Cet aérodrome privé en herbe, à vendre mais strictement réservé aux pilotes, est situé non loin de la célèbre destination touristique de Canterbury. De plus, il n'est qu'à une heure de vol d'EBKT/Wevelgem. C'était aussi l'anniversaire de notre pilote, mais personne n'était à la maison pour fêter ça. Sa femme était au travail, ce qui est parfois obligatoire le dimanche, et ses enfants (21 et 24 ans) étaient de retour à l'université. La piste était donc libre pour un après-midi de découverte des aérodromes.
 | Un après-midi à sillonner les aéroports : « Avez-vous besoin d'une bouteille d'eau ? » N'osez surtout pas ouvrir cette bouteille en plastique pendant la croisière, la pression provoquerait une humidité indésirable… |
Comme pour chaque vol, Dirk avait méticuleusement préparé celui-ci, incluant les fax, courriels et appels téléphoniques nécessaires. Car toute personne atterrissant sans prévenir sur cette propriété privée doit payer cinquante livres au lieu de dix. De plus, les douanes de Sa Majesté sont particulièrement vigilantes envers toute personne arrivant de l'étranger et atterrissant sur un aérodrome privé.
 | Le bureau de l'aéroport EGHB avec un très propre à côté toilettes. |
Quitter Wevelgem en avion est un jeu d'enfant. Les personnes bienveillantes seront traitées avec bienveillance. La piste d'atterrissage est large et longue. alors c'est partiLe nez de l'avion est haut, mais il lui faut un certain temps avant d'atteindre les 900 mètres d'altitude. Le Robin était un avion cool à l'époque, mais… bonjour!Nous vivons désormais à l'ère des ULM/VLA qui volent toujours plus vite et toujours plus haut, à des coûts nettement inférieurs. Conclusion ?
Les choses continuent maintenant, toutes les boussoles affichant 170°. À Calais, nous traversons la Manche et sommes une fois de plus impressionnés par l'important trafic maritime en mer du Nord. Milieu du canal On se déconnecte (France) et on revient (Angleterre). C'est une véritable cacophonie sur les ondes. Tout le monde ne planifie pas son vol aussi soigneusement que Dirk. Maintenant… les professionnels reçoivent une réponse immédiate, les maladroits sont laissés dans l'ignorance pendant un moment. Et attention ! Quiconque survole la France, même pour une courte durée, doit désormais avoir un émetteur de localisation d'urgence (ELT) à bord. Les coûts s'accumulent pour ceux qui veulent continuer à voler.
 | Ce dispositif déclenche une alarme si l'impact d'un avion dépasse la norme. Évitez donc tout atterrissage brutal ; désormais, le Seaking peut apparaître. (Photo Kannad Aviation) |
Comme toujours, naviguer sur la mer est merveilleux ; c'est doux comme la soie. Douvres apparaît : Angleterre, mon cœur de lionDe nombreux espaces vierges de toute activité humaine sont à nouveau visibles. Ce n'est plus le cas ici. C'est une banlieue d'Ostende à Gand, d'Anvers à Bruxelles. Un mal nécessaire ?
La piste en herbe de Maypole est courte (560 m) et légèrement ascendante. Un sentier la traverse à son extrémité. Soyez également vigilants face aux chevaux de l'EGHB.
 | Les sentiers de randonnée sont en Bonne, vieille, Angleterre Une bénédiction. Cependant, soyez prudents s'ils traversent un aérodrome. |
Dirk, souriant, me montre les prévisions météo pour ce petit aéroport. Il y a une grosse pierre suspendue à une corde, surmontée d'un panneau indiquant cet avis météo :
La pierre est mouillée : la pluie
La pierre est sèche : il ne pleut pas
Ombre au sol : Ensoleillé
Blanc sur le dessus : Neige
Impossible de voir la pierre : Brouillard
Pierre oscillante : Vent
Pierre sautant de haut en bas : tremblement de terre
Stone Gone : Tornade
 | Le bureau météorologique de l'aérodrome de Maypole (www.maypoleairfield.com); rires tonitruants autorisés. |
Très instructif pour tout pilote. Aujourd'hui, le rocher est à l'ombre, et l'endroit est vraiment paisible et silencieux. Les hangars à l'ancienne sont déserts ; tous les avions ont décollé sous le beau temps. Soudain, deux douaniers apparaissent sur la pelouse. Ils veulent tout savoir de nous et scannent nos cartes d'identité, qu'ils vérifient sur leur ordinateur. Ils sont vraiment minutieux. Les prendre en photo est formellement interdit.
 | Les armes interdites sont clairement indiquées sur ce panneau. Il en va de même pour l'importation de devises (maximum 10 000 £). |
On trouve le pub de l'autre côté de la rue. Le Surrey regorge de houblon. Ici, le houblon sèche au plafond. Un taxi vient nous chercher pour un après-midi à Canterbury. C'est dimanche, et tous les magasins sont ouverts. Des groupes scolaires traînent par ici. Tout comme le chauffeur de taxi extraterrestre qui doit nous ramener à Maypole. Meaple ? Le GPS portable de son taxi est probablement une trouvaille de prêteur sur gages, et avant d'être de retour à l'aéroport, on aura vu la moitié du Kent. Payer le plein tarif pour cette excursion, c'est hors de question ! Bref.
 | Le houblon est omniprésent dans la région frontalière du Surrey-Kent ; il est séché et suspendu dans les pubs locaux. |
Déposons un plan de vol. Le propriétaire est arrivé et se montre très serviable, mais son ordinateur refuse d'imprimer un plan de vol papier pour le faxer ; internet est coupé. Une vieille imprimante est allumée, mais il reste un doigt de poussière dessus. Pour se sortir de cette situation cocasse, l'homme appelle Manston lui-même et nous donne nos informations par téléphone. Voilà.
 | Le billet de dix livres pour les frais d'atterrissage se trouve dans le trombone du registre « d'entrée et de sortie » de ce bureau C. |
Une piste aussi courte, c'est du décollage et on s'envole, et on épargne les riverains. Une fois en altitude, tout dans le cockpit est concentré sur Douvres. Hop, on traverse la Manche. Sur le continent, on parachute partout, et quand on atterrit à Courtrai, un Citation nous talonne. On peut. À condition de quitter la piste immédiatement après l'atterrissage. On le fera. On ne veut pas transformer un jet d'affaires comme celui-là en… dépasser obliger?
Non, nous n'avons pas consommé de bière britannique, ni thé et sconesC'est pourquoi une bière, et surtout une Rodenbach pression, a particulièrement bon goût à la maison après un tel voyage.
Texte et photos : Guido Bouckaert
