Steenokkerzeel, le 12 novembre 2009. Belgocontrol – comme son nom l'indique – a pour mission principale de garantir la sécurité dans l'espace aérien belge et luxembourgeois. Hangar Flying avait déjà été l'invité de la tour de contrôle de l'aéroport de Bruxelles National ; aujourd'hui, nous y sommes retournés pour observer de plus près le fonctionnement du service météorologique et ses collaborateurs passionnés. Outre le contrôle aérien, des prévisions météorologiques précises sont essentielles à la sécurité et à l'efficacité des mouvements aériens. Sous un ciel maussade et nuageux, nous sommes accueillis sur le site de Belgocontrol à Steenokkerzeel par Tania Verhoeve, collaboratrice de projet au service météorologique. Nous comprendrons plus tard que la météo ne soit pas tout à fait conforme aux prévisions… Mais n'allons pas trop vite : avant de pouvoir se lancer dans une prévision météorologique, il faut d'abord apprendre à observer les différents phénomènes météorologiques.
Observation
Tania nous emmène au cinquième étage de la tour de contrôle, où se trouve le poste d'observation du service météorologique. Les contrôleurs aériens, situés quelques étages plus haut, bénéficient sans conteste de la meilleure vue ; les observateurs, eux, ne sont guère inférieurs. Le magnifique panorama, cependant, est bien plus qu'un simple bonus… Bien que la plupart des paramètres soient désormais enregistrés automatiquement par des équipements de pointe, le travail de l'observateur consiste toujours à observer la météo au sens strict du terme. Prenons l'exemple de la détermination de la visibilité par un jour d'hiver brumeux. Les photos de certains points de repère, ainsi que leur distance par rapport à la tour de contrôle, que l'on retrouve le long des différentes fenêtres, sont remarquables.
  | Les météorologues Gabor Simon (à gauche) et Johan Vercarre surveillent les données pertinentes telles que la visibilité, les précipitations, la direction et la vitesse du vent sur différents écrans et les utilisent pour calculer une tendance météorologique pour les deux prochaines heures. |
Les données collectées sont utilisées pour générer un METAR (Rapport météorologique d'aérodrome), un message codé est créé, fournissant un aperçu des données météorologiques actuelles. Il informe les pilotes de la visibilité, de la température, du point de rosée, du vent et de la hauteur des nuages prévalant sur un aéroport donné. En cas de mauvaises conditions météorologiques, la tendance météorologique ajoutée par les prévisionnistes au message est cruciale. Une amélioration à court terme des conditions météorologiques, par exemple, peut avoir un effet positif sur les retards (ou créneaux horaires). Le rôle (et l'expertise) du prévisionniste ne doivent donc pas être sous-estimés. Les personnes travaillant au poste d'observation possèdent l'expérience nécessaire pour interpréter correctement les phénomènes météorologiques. Néanmoins, la météo peut être imprévisible, et une prévision météorologique reste une simple prédiction. Les météorologues travaillent ici par équipes de 12 heures afin de se familiariser avec une situation météorologique particulière et de la surveiller le plus longtemps possible, ce qui améliore la précision des rapports.
Outre Bruxelles, les météorologues de Belgocontrol interviennent également dans les aéroports régionaux belges. Les aéroports de Saint-Hubert et de Spa disposent d'une station d'observation entièrement automatisée ; dans les autres aéroports, des observateurs sont également présents et sont responsables de la surveillance. briefing pré-vol des équipages. À l'aéroport de Bruxelles, Belgocontrol distribue des brochures météorologiques à ses clients toutes les trois heures. Celles-ci comprennent des cartes des vents, les derniers METAR et TAF (Prévisions d'aérodrome terminal) bulletins et les soi-disant Cartes météorologiques importantes ces zones de turbulence et importantes
 | Tania Verhoeve travaille au service technique et support de Météo. Ce service se concentre sur la maintenance et le développement du site web, ainsi que sur le contact client. À long terme, les brochures météo classiques en papier feront place à une plateforme interactive où l'aviationles compagnies aériennes et les gestionnaires peuvent télécharger en direct les dernières données météorologiques. |
Prévoir
Nous quittons le poste d'observation et descendons au premier étage où sont postés les prévisionnistes du service météorologique. Nous avons déjà brièvement évoqué le TAF, ou prévision à long terme. À chaque quart de travail, trois météorologues analysent les différents modèles météorologiques fournis par les principaux centres météorologiques européens. À partir de ces modèles informatiques, de l'imagerie satellite, des observations actuelles des différentes stations Belgocontrol et d'une bonne dose d'expérience, ils établissent une prévision météorologique pour la période à venir (de 9h30 à 9h30 dans le futur). Le message TAF est similaire au METAR. Le codage des données en messages courts permet aux équipages de pilotage de disposer d'informations météorologiques claires et facilement accessibles.
 | Passionné par son travail, Ives Wambacq nous guide dans le monde de la modélisation informatique. Il consulte régulièrement les météorologues de l'Institut royal météorologique (IRM) et du service météorologique de l'armée sur les tendances à suivre dans les prévisions. L'objectif, bien sûr, est que tous les bulletins soient (plus ou moins) sur la même longueur d'onde. |
Le chef d'équipe Ives Wambacq va droit au but : les prévisions météorologiques pour aujourd'hui sont globalement exactes, mais il s'attendait à un peu plus de soleil. Cependant, une couverture nuageuse résiduelle assez persistante refuse de céder la place à un faible soleil de novembre, et l'atmosphère humide n'est pas non plus très coopérative. Par conséquent, le dernier bulletin météo doit être révisé. On est immédiatement frappé par l'expertise avec laquelle les météorologues parlent de leur profession. Ils jonglent entre modèles météorologiques et analyses informatiques, chacun présentant ses avantages et ses inconvénients. Au fil du temps, les météorologues apprennent quel modèle est le plus fiable dans une situation donnée ; certaines analyses sont plus optimistes que d'autres, et il est parfois préférable de les suivre. Si le progrès est inévitable et que les modèles météorologiques gagnent en fiabilité, le jugement et l'expérience des prévisionnistes restent déterminants pour des prévisions météorologiques précises et la sécurité des opérations aériennes qui en résulte.
 | Stéphane Habets présente plusieurs données essentielles à la précision des prévisions météorologiques. On y voit notamment des images du radar de précipitations, une carte nuageuse actuelle de la Belgique et (sur les écrans ci-dessus) de nombreuses mesures prises le long des différentes pistes de l'aéroport de Bruxelles. |
Les services
Outre le double rôle opérationnel d'observation de la météo actuelle et de prévision des tendances météorologiques pour les heures à venir, nous souhaitons souligner une troisième facette du service météorologique : le service à l'utilisateur. Belgocontrol ne travaille pas uniquement pour les aéroports belges et l'aviation commerciale ; elle propose également une large gamme de produits aux particuliers.
Belgocontrol propose les derniers bulletins météorologiques aux utilisateurs professionnels et aux météorologues amateurs via son site web. Des images radar et des cartes météo sont également disponibles en téléchargement. Les pilotes peuvent soumettre un plan de vol et le briefing ou le PIB associé.Bulletin d'information avant le vol) demandes.
 | Le radar météorologique de Belgocontrol à Bruxelles est situé sur le toit du bâtiment 706 de Brucargo. D'un rayon de 250 km, le radar fournit un aperçu des précipitations sur l'ensemble du territoire belge et certaines parties des pays voisins. Les images sont diffusées dans différents terminaux de l'aéroport (tels que le centre d'équipage) peuvent être demandés, ainsi que sur le site de Belgocontrol. |
Outre son site web informatif, Belgocontrol organise également des formations en météorologie pour différents publics. Les futurs pilotes souhaitant obtenir leur licence de pilote personnel (PPL) suivent une formation spécifique dispensée par les professionnels du service météorologique. La hotline météo (payante) est un service très utile pour les pilotes amateurs. Elle vous met en relation avec le service par téléphone au 0902 88 173. Vous serez alors mis en relation avec un météorologue qui vous fournira des prévisions météorologiques personnalisées, que vous soyez pilote de montgolfière, de planeur ou pilote privé.
Nous orientons toutes les parties intéressées vers le site web interactif où vous trouverez non seulement les dernières informations météorologiques mais également tous les autres services de Belgocontrol.
Giovanni Verbeeck
Photos : Paul Van Caesbroeck
