Grimbergen, le 23 septembre 2007. A partir d'aujourd'hui, les hangars circulaires pour avions de Grimbergen (EBGB) et le disque d'étalonnage ont été officiellement reconnus comme monument.
Dès la Journée portes ouvertes des monuments, le 10 septembre 2006, ces deux bâtiments ont été inscrits sur la liste provisoire des monuments susceptibles d'être protégés par le ministre flamand des Finances, du Budget et de l'Aménagement du territoire. Le décret de protection définitif a été signé le 12 juillet et la commune a été informée le 26 juillet. Le délai de recours de 60 jours, pendant lequel les protestations pouvaient être déposées, est désormais expiré.
Pilotes
Les hangars circulaires furent conçus par Alfred Hardy. Durant la guerre, il avait noué des contacts, entre autres, avec le « professeur de béton » Gustave Magnel et l'entreprise de construction bruxelloise Blaton-Aubert. Alfred n'était pas architecte ; il possédait une entreprise de métallurgie. Par conséquent, une grande quantité de fer fut utilisée pour les portes et la lucarne. Il commanda les calculs complexes du béton à un ingénieur polonais et ami de Magnel, Samuel Chaikes.
 | Permis de travail d'un habitant de Grimbergen qui travaillait pour Blaton dans les entrepôts. (Archives Frans Van Humbeek) |
Les hangars en béton en forme de champignon ont dû laisser une impression futuriste sur les agriculteurs locaux dans les années d'après-guerre. De nombreux habitants de Grimbergen travaillaient pour l'entreprise de construction, principalement au transport du béton et à la construction de coffrages. Le matériel mécanique était rare ; le béton lourd était transporté sur des échafaudages à l'aide de brouettes en bois, puis déversé dans les coffrages. Les travaux commencèrent le 10 avril 1947 et, le 27 novembre 1947, le premier des deux hangars fut inauguré par le ministre des Transports de l'époque, Achille Van Acker. Il faisait un froid glacial ce jour-là. Tout le monde se tenait autour des feux de charbon, et Van Acker savourait un verre de gin avec les ouvriers. Le coût prohibitif de ces hangars ronds très performants a conduit à la disparition de tels hangars en Belgique. Un hangar similaire, que Hardy tenta de vendre au ministère français de l'Agriculture, existe toujours à Villepreux, en France.
 | Hardy fut également chargé de construire un hangar à Villepreux, en France. Plus petit que celui de Grimbergen, il est dépourvu de portail. La partie centrale abrite un atelier d'entretien des machines agricoles. (Photo : Frans Van Humbeek) |
 | Publicité pour les entrepôts dans une brochure d'Alfred Hardy. (Archives Frans Van Humbeek) |
Les hangars à avions de Grimbergen sont véritablement uniques et appréciés des architectes. Après la visite des hangars par une société d'architecture néerlandaise renommée en 2007, j'ai reçu le commentaire poétique suivant du professeur Hans J.M. Ruijssenaars :
« L'architecture sans architectes »
À l'instar des exemples du magnifique ouvrage de B. Rudofsky paru en 1964 et portant le même titre, les hangars d'avions de Grimbergen illustrent une architecture sans prétention, ne représentant rien d'autre que ce qu'ils sont. Pas une once de « gras », non pas une représentation, mais une présentation. Ils sont ce qu'ils sont et, par conséquent, dans toute leur simplicité et leur rationalité imitables, possèdent une qualité hautement poétique. La gravité, la lumière du jour et le mouvement, « matériaux de construction » depuis la création de la Terre, se combinent, par un esprit clair et fonctionnel, pour former un poème à Grimbergen. Félicitations pour le certificat de protection et pour l'attention ; ces hangars le méritent !
 | (photo Paul Van Caesbroeck) |
 | (photo Paul Van Caesbroeck) |
Disque
Ce sont principalement les Allemands qui ont agrandi l'aérodrome de Grimbergen et fourni les infrastructures nécessaires. Ce disque d'étalonnage (Kompensieranlage) servait à l'entretien des compas des avions. Ce grand disque en béton a probablement été construit en 1941. L'avion était positionné avec son train d'atterrissage principal au centre du disque. Une structure en bois fixée au centre du disque permettait de faire pivoter l'appareil. Pour éviter toute interférence du métal avec le compas, l'articulation en bois au centre de la plaque de béton se déplaçait sur des roulements à billes en verre. Le disque d'étalonnage de Grimbergen est exceptionnellement bien conservé et unique. Les plaques de laiton portant les repères du compas sont encore parfaitement lisibles après toutes ces années.
 | (photo Paul Van Caesbroeck) |
 | (photo Paul Van Caesbroeck) |
Le disque est aujourd'hui visitable librement. Il se trouve près du Diegemput, dans la zone désormais gérée par Bos en Groen (Forêt et Vert). Les hangars se trouvent sur l'aérodrome de loisirs de Grimbergen et ne peuvent être visités qu'avec l'autorisation expresse du gestionnaire de l'aérodrome.
Frans Van Humbeek
