En juillet 2023, nous avons reçu des photographies des vestiges du Stammlager Luft III (Stalag Luft III), le camp de prisonniers allemand pour les officiers des forces aériennes alliées, à Żagań (aujourd'hui territoire polonais).
Ce camp est connu pour la « Grande Évasion » qui s'y est déroulée dans la nuit du 24 au 25 mars 1944. Un monument a été érigé dans les bois, à l'endroit où Harry a été retrouvé, dans l'un des tunnels. Soixante-seize prisonniers se sont évadés par ce tunnel. Ce tunnel étant trop court et la sortie ne se trouvant pas dans les bois, mais dans un champ ouvert, juste avant la clôture, l'évasion a été immédiatement repérée par les gardes allemands.
Soixante-treize prisonniers furent rapidement repris, et seuls trois réussirent à s'échapper des Allemands. En représailles, cinquante prisonniers ayant tenté de s'évader furent exécutés sans procès. À l'été 1944, les prisonniers érigèrent dans le camp un monument en forme d'autel pouvant accueillir cinquante urnes contenant les cendres des prisonniers assassinés. Sur l'autel se dressent trois pierres tombales portant les noms de ces cinquante officiers. Après la guerre, les urnes furent transférées au cimetière de Poznań, en Pologne. Un musée y fut également créé, retraçant l'histoire du camp et d'autres camps de Żagań.
L'un de ces prisonniers exécutés était le sous-lieutenant d'aviation belge Henri Albert Picard, né à Etterbeek le 17 avril 1916. En mai 1940, lors de l'invasion allemande, il servit dans l'Aéronautique militaire belge et réussit à rejoindre l'Angleterre via Gibraltar le 14 juillet 1940 pour s'engager dans la RAF. Après sa formation, il fut affecté au 131e escadron de la RAF comme pilote et, le 14 novembre 1941, il fut transféré au 350e escadron belge, où il remporta trois victoires confirmées sur des chasseurs allemands Focke-Wulf. Le 27 août 1942, il fut abattu au-dessus de la Manche à bord de son Spitfire BM297. Il réussit à s'échapper avec son canot, mais dériva jusqu'aux côtes françaises où il fut capturé et finalement incarcéré au Stalag Luft III.
Après la Grande Évasion, Henri Picard fut capturé à Schneidemühl (Pologne) et exécuté à la prison de Görlitz (Saxe, Allemagne). Picard repose aujourd'hui au cimetière de la vieille garnison de Poznań, en Pologne. Un mémorial lui fut érigé dans le carré d'honneur du cimetière de Bruxelles. pierre tombale placé.
Merci à Steven Volckaerts pour le texte et les photos.
