Le 10 novembre 2002, un mémorial a été inauguré en hommage à l'équipage du Blenheim L8734 du 21e Escadron. L'appareil s'est écrasé dans le hameau de Kezelberg, à Moorsele, lors d'une mission le 25 mai 1940. La mission consistait à attaquer un pont sur la Lys, entre Marke et Bissegem. Malheureusement, deux des trois membres d'équipage (le sergent AKR Keates (observateur) et le sergent-chef DV Cleaver (mitrailleur)) ont été tués dans l'accident. Ils ont tous deux été enterrés au cimetière de Moorsele où ils reposent aujourd'hui. Le pilote, le sergent Harold Rowson, a survécu mais a été fait prisonnier de guerre.
Le mémorial a la forme d'un empennage de Blenheim et mesure 1.60 m de haut. Il est principalement composé de granit bleu de l'Himalaya d'Inde, posé sur un socle en granit foncé de Rustenburg d'Afrique du Sud.
En haut se trouve l'emblème du Bomber Command avec le texte anglais en dessous, en dessous l'emblème du No. 21 Squadron et en dessous le texte néerlandais.
« Dédié à la mémoire du Sgt. AKR Keates et du LAC DV Cleaver, qui ont donné leur vie pour notre liberté, lorsque leur Blenheim IV L8734 s'est écrasé près de cet endroit le 25 mai 1940. »
« Ils ont donné leur vie pour notre liberté lorsque leur Blenheim IV, L8734 – YH, s'est écrasé près d'ici le 25 mai 1940. »
Le 1er juin 2015, Lothair Vanoverbeke nous a informés que le monument avait été déplacé de l'angle de la rue d'Ypres et de la rue Ter Kommerenweg vers l'ancienne voie ferrée voisine, aujourd'hui transformée en piste cyclable bordée d'un magnifique parterre de fleurs. Le mémorial suscitera sans aucun doute davantage d'intérêt auprès des promeneurs et des cyclistes.
Lothair Vanoverbeke nous a fourni le compte rendu suivant de la cérémonie commémorative du samedi 29 mai 2021. Le groupe de travail Militaria de la Société d'histoire locale Wibilinga Moorsele-Wevelgem avait planifié cette commémoration l'année dernière pour marquer le 80e anniversaire de l'événement. Cependant, elle a été annulée en raison de la pandémie de Covid-19.
Compte tenu des mesures sanitaires liées à la COVID-19, la cérémonie s'est déroulée en public restreint. Parmi les participants figuraient le bourgmestre de Wevelgem, Jan Seynhaeve, et trois échevins, le commandant d'escadre Craig LeDieu, MBE, sa famille, un représentant de l'ambassade britannique et de la Royal Air Force, ainsi que le président de la Société flamande d'aviation, Bart Vandamme.
La cérémonie s'est poursuivie conformément à la tradition britannique. Après l'accueil de Dominique Demey, président de Miliaria, Lothair Vanoverbeke a présenté le contexte historique. Elle a également lu une lettre de Julian Horn, directeur du Watton Wartime Project, la base de la 21e escadrille de la RAF située pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Last Post a été suivi de la récitation de l'exhortation par le commandant d'escadre LeDieu, MBE, suivie d'une minute de silence. Un joueur de cornemuse a conclu ce moment commémoratif par la Complainte. Des couronnes ont été déposées par le commandant d'escadre LeDieu, MBE, le président de la FAS Bart Vandamme, Philippe Haeyaert pour les anciens combattants flamands, et par Dominique Demey et Didier Stragier pour Wibilinga.
Dirk Decuypere a ensuite récité le poème anglais « 21 et 82 » de Tom Mann, ancien membre d'équipage du Blenheim, qui évoque ses souvenirs des équipages du 21e escadron de la RAF, vêtus de « Bleu Barathea » (le tissu bleu clair dont étaient confectionnés les uniformes). La commémoration a été clôturée par le son du Réveil, suivi des hymnes nationaux.
Les visiteurs britanniques ont également visité le cimetière militaire de Kezelberg, situé à proximité, datant de la Première Guerre mondiale, où le cornemuseur Frank Dubois a donné la chair de poule à tout le monde avec son air si approprié, « Hector the Hero ». Les invités britanniques ont eu droit à un « verre de l'amitié » en privé et ont pu admirer la mini-exposition consacrée à l'équipage du Blenheim tombé au combat. L'officier de la RAF, dont le grand-père avait également été membre d'équipage du Blenheim pendant la Seconde Guerre mondiale, était rempli d'admiration pour la maquette fidèle du Blenheim IV–L8734 – YH-P réalisée par le maquettiste Pieter Vanhoutte.
Ceci conclut l’article de Lothair Vanoverbeke.
