Grimbergen, le 3 août 2023. En 2020, Paul Maenhaut a découvert un document dans la section aviation du Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire de Bruxelles, répertoriant la quasi-totalité des candidats pilotes ayant suivi une formation à l'École d'aviation civile (BLS-EAC), accompagnés de leurs photos. Ancien élève pilote de la BLS, ce document lui a laissé une telle nostalgie qu'il a décidé d'écrire un livre sur l'école. Il a contacté un maximum de pilotes afin de partager dans ce livre une mine d'anecdotes passionnantes sur leurs nombreuses promotions.
L'auteur Paul Maenhaut a commencé à voler en 1972 sur un Cessna 150 à Sint-Denijs-Westrem et est élève-pilote de la promotion 24 (1978-1979). Après sa formation de premier officier Paul a piloté sur B737 et a également piloté des DC-10, A330 et A340. À partir de 2006, il a été pilote pour FlyingGroup Antwerp pendant huit ans, aux commandes de Cessna Citation XLS et de Falcon F7X. En 2014, il a terminé sa carrière avec plus de 20 000 heures de vol à son actif. Il est aujourd'hui membre du conseil d'administration de l'Association des aviateurs seniors de l'aviation belge (VTB vzw) et de l'Old Flyers Club (OFC). Il a écrit ce livre en collaboration avec l'OFC.
Paul est l'homme idéal pour écrire un livre sur l'histoire du BLS ; il parle et écrit le langage du cockpit. De nombreux pilotes lui ont raconté en détail leur vie et leur carrière après le BLS, mais le livre se limite à la période de formation au sein du BLS, à quelques exceptions près.
Le livre contient des photographies des élèves-pilotes des 35 promotions du BLS. La première promotion a débuté le 15 avril 1952 dans un ancien pavillon de ravitaillement en carburant de l'aérodrome de Grimbergen. En 1958, le BLS a déménagé dans un nouveau bâtiment en bois. Paul Maenhaut décrit l'organisation de l'école, notamment le gel des admissions, les premières femmes pilotes et la délocalisation du programme de formation aux États-Unis. Les professeurs de cours théoriques, les instructeurs et les directeurs ont tous leur place dans le livre. Bien entendu, une attention particulière est portée à tous les avions utilisés pendant la formation. De nombreuses anecdotes d'initiés méritent d'être lues, notamment celle sur le choix de l'Embraer EMB 121 Xingu. Toutes les promotions sont passées en revue, avec des informations techniques sur les incidents et accidents impliquant les avions d'entraînement. Des anecdotes amusantes rendent le livre agréable à lire.
La 35e promotion (1990-1992) marqua la fin des 40 années de formation au pilotage du BLS à l'aérodrome de Grimbergen. Il s'agissait en réalité d'une promotion transitoire, le programme de formation étant déjà achevé à Scottsdale, en Arizona (États-Unis). Deux ans après sa fermeture, un incendie se déclara dans l'école de pilotage abandonnée de Grimbergen, détruisant entièrement le bâtiment. Les nombreux pilotes qui ont suivi leur formation ici à Grimbergen au cours des quarante ans d'histoire du BLS garderont sans aucun doute, à la lecture de ce livre, un souvenir ému du début de leur carrière et des nombreux collègues qui les entouraient à l'époque.
De nombreuses photos proviennent des collections personnelles de pilotes formés au BLS. Parmi les organisations qui ont contribué à ces photos figurent la conservation de la Sabena, l'Unité d'enquête sur les accidents aériens, la Force aérienne belge, la BAPA et Hangar Flying.
Texte néerlandais et français, format A4, couleur, 262 pages, couverture rigide, édition limitée, auto-édité. Publié par l'Old Flyers Club. Édité par Frans Van Humbeek ; conception et mise en page par Tom Brinckman.www.hangarflying.be).
Prix : 35 €. Livraison en Belgique : 10 €.
Commandez le livre en envoyant un email à paul.maenhaut@skynet.be, déposez le montant dû sur le compte BE66 9792 5396 9243.
Après paiement, les livres peuvent être retirés (sur rendez-vous) à l'une des adresses suivantes :
- Kruipstraat 36, 1850 Grimbergen (pour Hangar Flying, frans@hangarflying.be) ou par auteur
- Paul Maenhaut, Prinses Lydialaan 40, 3001 Heverlee.
Frans Van Humbeek
