Courtrai, le 28 novembre 2021. Peu de Belges savent où se trouve l'Arkansas sur une carte des États-Unis. Pour le responsable culturel Lieven Bertels, c'était l'endroit rêvé pour obtenir sa licence de pilote de la FAA et profiter pleinement des atouts de l'aviation générale au cœur des États-Unis. Après plusieurs années passées au-dessus de la magnifique nature des Ozarks (connus grâce à la série Netflix du même nom), il est de retour à Courtrai et, pour Hangar Flying, il compare les vols aux États-Unis et ici.
Il y a quelques années, j'ai déménagé dans le nord-ouest de l'Arkansas pour prendre soin de la famille Walton (Walmart) de construire un nouveau musée et centre artistique, et dès la première visite dans la région l'aviation générale Un emplacement central : en guise d'introduction, mon futur employeur m'a fait survoler la région à bord de son hélicoptère Bell UH-1 « Huey » d'époque. Bentonville, dans l'Arkansas, est une petite ville ordinaire. Sa particularité réside dans le fait qu'elle abrite le siège social de la plus grande entreprise privée au monde, la chaîne de supermarchés Walmart. Le fondateur de Walmart, Sam Walton (né en 1918 - décédé en 1992), était lui-même un pilote privé passionné, et il a transmis avec enthousiasme sa passion pour l'aviation à ses enfants et petits-enfants, à son équipe de direction et à ses associés.
La région, située à l'intersection des trois États de l'Oklahoma, du Missouri et de l'Arkansas, rappelle les Ardennes, avec ses forêts de chênes, ses magnifiques rivières comme la Buffalo et la White River, et une liste apparemment infinie de petits et moyens aéroports gratuits. Nous sommes littéralement au cœur des États-Unis, si bien qu'un voyage vers une grande ville comme Memphis, Kansas City, Dallas, La Nouvelle-Orléans ou Atlanta prend facilement entre cinq et dix heures. De plus, Bentonville est à deux pas de Wichita, au Kansas, où sont basés Cessna, Beechcraft, Boeing, Lear Jet et de nombreuses autres compagnies aériennes. C'est un lieu idéal pour l'observation aérienne, et l'aviation, qu'elle soit d'affaires ou de loisirs, y reste extrêmement populaire.
Dans la seule région métropolitaine du nord-ouest de l'Arkansas, une zone de la taille de la Flandre orientale et occidentale réunies, il y a cinq aéroports avec des tours de contrôle (classe C et classe D), environ huit de classe E aérodromes sans tours de contrôle, et au moins douze pistes d'atterrissage privées non pavées, dont certaines sont magnifiques arrière-pays-des destinations où l'on peut également camper. J'ai moi-même suivi la formation classique à Sommet de l'aviation, une école de pilotage et un FBO accrédités par la Federal Aviation Authority (FAA) sur notre aéroport local : l'aérodrome municipal Louise Thaden (OACI : KVBT). Née à Bentonville, Mme Thaden fut l'une des premières femmes pilotes de course dans les années 1930 et remporta le Trophée Bendix, une périlleuse compétition de vitesse et de navigation entre New York et Los Angeles, en 1936. L'aéroport qui porte son nom est à la hauteur de sa réputation d'aventurière.
Grâce au soutien financier des grandes familles d'entrepreneurs de la région, Thaden Field est devenu un paradis pour les pilotes. Il dispose non seulement d'un aéroport de fret ultramoderne et d'une collection d'avions historiques, mais aussi d'un restaurant réputé (Louise), d'un club de vol en arrière-pays (OZ1), un parc naturel et une école de pilotage très réussie où les deux aile fixe Lors des cours d'hélicoptère, la flotte de l'école comprend un C152, six C172S (injection directe) et des modèles N (carburateur), équipés d'instruments traditionnels et de G5/GTN650 et G1000 dans le cockpit, ainsi que plusieurs appareils équipés d'ailes STOL et de roues à voilure tournante. On compte également des C182, des Piper Cub et des Super Cub, ainsi qu'un American Champion 8KCAB Super Decathlon. traîneau à queue avions de voltige utilisés à des fins avancées tourner- et récupération de décrochage La formation hélicoptère se déroule sur un Cabri G2 et un Eurocopter AS350 Écureuil.
La formation PPL de la Federal Aviation Authority diffère de celle en Europe à quelques égards : il y a un peu plus de vols terrestres (cross-country), l'étudiant bénéficie également immédiatement des privilèges VFR de nuit, et la théorie est regroupée dans un seul grand test de connaissances de 60 questions. De plus, aux États-Unis, vous disposez d'un examen distinct. approbation requis pour les avions de plus de 200 CV ainsi que pour les avions à train d'atterrissage rétractable. Les étudiants sont également encouragés à obtenir leur brevet de pilote privé supplémentaire tourner- et récupération de décrochage entraînement, mais aussi la possibilité de profiter de certaines activités d'un Super Décathlon Rouleaux en boucles, et voir le monde (en toute sécurité) à l'envers !
Avec douze appareils et vingt instructeurs, ce sont quelques étudiants chaque semaine qui réussissent leur vérifier le trajet finition, qui fournit également immédiatement un bel approvisionnement pour l'aéroclub OZ1Le club compte aujourd'hui 400 membres aviateurs et possède sa propre flotte de Cessna, Super Cub et Cirrus SR20 et SR22, loués à des prix très attractifs. Le club organise également des événements. excursions en avion vers bandes d'arrière-pays dans la région, par exemple pour la pêche à la mouche, la chasse, le VTT ou le camping, et gère elle-même un certain nombre d'entre eux, avec l'aide du travail bénévole de ses membres bandes en herbeChaque année, le club se rend également au plus grand rassemblement aéronautique du monde AirVenture à OshKosh, et au-dessus de notre FBO, il y a un salon club élégant et confortable où vous pouvez toujours trouver une bonne histoire ou un fait de vol (et où vous –uniquement aux États-Unis– vous pouvez également consulter les fusils de chasse à double canon pour votre voyage de camping.)
Le climat continental relativement sec et l'absence de très hautes chaînes de montagnes permettent de profiter de la nature dans de grandes parties du pays. Heartland Bon vol VFR été comme hiver. Bentonville connaît des hivers froids, mais bénéficie en moyenne de 300 jours de soleil par an. survolant la neige C'était un moment fort de mes études !
Mais même pour ceux qui ne volent pas eux-mêmes, Bentonville a beaucoup à offrir dans le domaine de l'aviation : il y a un hangar de musée séparé avec des expositions temporaires d'avions historiques, et il y a de nombreux avions brillants oiseaux de guerre Pour briller dans les hangars autour de l'aérodrome, je recevais parfois des invitations spéciales. Qui ne rêverait pas de voler en formation et de faire des boucles avec deux Mustang P51 et un Goodyear F2G « Super Corsair » unique (le seul encore en service), ou de s'asseoir à droite d'un jet d'affaires Embraer Phenom 300, ou encore d'expérimenter un amerrissage sur un lac voisin à bord d'un Cessna 208 Caravan amphibie équipé de flotteurs et de roues ?!
Et pour ceux qui veulent quelque chose d'encore plus aventureux, Thaden Field abrite également le jeune constructeur aéronautique Composites de jeux, les créateurs du GB1 GameBird, un avion de voltige biplace léger à train d'atterrissage fixe et doté d'un puissant moteur Lycoming de 300 ch. Les forces de roulis de 6G/-6G ne me conviennent pas, alors je préfère m'en tenir à un modèle amusant. cross-country Évadez-vous pour un concert de blues dans le delta du Mississippi ou visitez les bisons de l'Oklahoma.
Maintenant que ma mission américaine est terminée, je suis de retour à Courtrai depuis cet automne, muni de ma licence PPL FAA. Heureusement, il y a aussi des avions immatriculés N à Wevelgem EBKT, comme partout en Europe. J'ai récemment suivi un cours de transition Cirrus pour explorer l'espace aérien de notre pays et de ses environs avec un SR20.
Quelle différence ! L'espace aérien est beaucoup plus encombré, même (ou surtout) pour un pilote VFR, avec tant de restrictions militaires et autres. Il y en a peu. aéroports avec tours de contrôle Accessible à l'aviation générale. Et puis ces taxes d'atterrissage, aïe… Si vous êtes habitué à pouvoir vous entraîner gratuitement, même dans les aéroports de classe Charlie, de jour comme de nuit, au pays d'Oz, c'est un véritable choc ici. Il est également frappant que l'ADS-B obligatoire ne soit pas encore mis en œuvre en Belgique. l'aviation généraleL'époque où je pouvais voir tous les avions autour de moi sur Foreflight ou Sky Demon est révolue pour l'instant, ce qui à mon avis ne favorise pas la sécurité.
Ce que je retrouve dans nos clubs et aéroports belges, c'est cette même passion pour les pilotes. J'espère continuer à profiter encore longtemps de cet enthousiasme universel pour l'aviation… Ciel bleu !
Texte et photos : Lieven Bertels
