Zwartberg, le 1er août 2020. Anneleen Smits connaît bien le monde du vol en hangar. En 2011, nous avions publié un article sur Alfa Flight, une compagnie d'aviation flamande spécialisée dans les baptêmes de l'air et les voyages de motivation, avec un accent particulier sur les vols en première ligne au-dessus du patrimoine de la Première Guerre mondiale. À l'époque, Anneleen était copropriétaire d'Alfa Flight, mais au fil des ans, leurs chemins se sont séparés. Pourtant, Anneleen est toujours passionnée par l'aviation. À l'aérodrome de Zwartberg, à deux pas de son lieu de naissance, je me suis entretenue avec elle au sujet de sa carrière de pilote indépendante et d'un nouveau projet qui sera lancé cette année.
Pilote indépendant
Malgré la pandémie de coronavirus et le malaise général qui règne dans le monde de l'aviation, Anneleen est une femme très occupée. Notre rendez-vous d'il y a quelques semaines a été annulé car un vol Beech King Air reliant les États-Unis aux Pays-Bas a été retardé à la dernière minute. transporté Il fallait bien. Anneleen était la bonne personne au bon endroit : en plus des heures nécessaires en tant que commandant de bord sur le King Air et de l'expérience avec traversées de l'Atlantique Elle possédait également un visa d'équipage américain. Le lendemain, elle était donc à bord d'un avion Delta à destination des États-Unis, et le turbopropulseur atterrissait sans encombre à Rotterdam quelques jours plus tard. Un exemple typique de la vie d'un pilote indépendant, en fin de compte.
Ayant une formation en aviation commerciale, le monde du vol indépendant est pour moi un concept plutôt abstrait. Je pense immédiatement aux aventures des pilotes de brousse en Afrique, ou des pilotes sur avions à hélice En Alaska. Une forme pure de vol, assurément, sans les contraintes d'une compagnie aérienne ni les stigmates d'un travail de bureau glorifié. « Prenons l'exemple du vol de convoyage », explique Anneleen. « Chaque vol est unique, ce qui rend les missions difficiles et exige une planification importante de la part des pilotes de ce secteur. Sans parler de la flexibilité nécessaire pour pouvoir décider à tout moment de s'éloigner de sa famille pendant près d'une semaine. »
« Le bouche-à-oreille est très important dans ce secteur », explique Anneleen. « Un client reviendra souvent vers vous si vous avez brillamment mené à bien une mission précédente. Si nous ne pouvons pas piloter nous-mêmes ou si nous n'avons pas les qualifications nécessaires pour un vol particulier, nous connaissons généralement le pilote idéal. Le monde est petit. Il s'agit souvent de missions spécialisées où le nombre de candidats potentiels est limité. »
Alliance WorldLinx
Anneleen n'est pas tombée dans le monde de l'aviation indépendante du jour au lendemain. Elle a appris à piloter avec les cadets de l'air en 2004 et, depuis 2009, elle allie sa passion pour l'aviation à une passion pour l'enseignement, travaillant comme instructrice pour divers aéroclubs en Belgique. Progressivement, elle est passée de l'apprentissage du pilotage à l'apprentissage du pilotage. Cependant, les vols « individuels » spéciaux, comme une traversée transatlantique en turbopropulseur, un vol d'évacuation sanitaire, etc., ne sont que la partie émergée de l'iceberg des activités d'Anneleen. Depuis 2018, elle vole (principalement) sur King Air pour la compagnie anversoise WorldLinx Alliance (WLA), spécialisée dans relais aérien ou des vols de relais pour des compétitions sportives et autres événements. Elle y consacre environ 600 heures par an capitaine sur l'appareil.
WLA dispose d'une flotte de turbopropulseurs Beechcraft B200, appelés avion utilitaire. Les opérations relèvent de la catégorie EASA « SPO commercial » (opérations spécialisées). Air Service Liège (ASL) de Philippe Bodson est l'exploitant du King Airs. planification de vol Les opérations et le soutien sont assurés par AirOps24. Outre ses fonctions de commandant de bord, Anneleen est également instructrice pour la quasi-totalité des formations : PPL, vol de nuit, IR, CPL, MEP et FI. Anneleen espère un jour devenir instructrice/examinatrice de type (TRI/TRE) pour le B200, malgré la relative rareté du King Air en Europe occidentale.
Pour les missions de relais, les avions sont équipés d'un mât sous le fuselage, sur lequel sont montées plusieurs antennes. Celles-ci sont utilisées lors d'événements sportifs pour recevoir et transmettre des images et du son. Les équipes de tournage au sol (motos, motoneiges, etc.) et les hélicoptères au-dessus de l'événement transmettent leurs données aux antennes du King Air. Chaque antenne installée – dont le nombre dépend de la mission et des exigences du client – peut capter simultanément un signal. Lors des missions, l'avion vole à une altitude comprise entre FL240 et FL280, un compromis entre une couverture maximale du parcours et un impact minimal des conditions météorologiques.
À l'arrière de la cabine se trouve l'opérateur système, qui se connecte à la station sol et pilote tous les équipements de réception et de transmission (spécifiques au client). En concertation avec l'équipe de production, il détermine les images intéressantes à transmettre à la régie. Prenons l'exemple d'une échappée soudaine lors d'une course cycliste.
Pour les missions de WLA, Anneleen parcourt le monde. L'équipage est quasi permanent, généralement composé de deux commandants de bord et d'un copilote, complétés si nécessaire par plusieurs pilotes supplémentaires pour assurer le respect des périodes de service et de repos. Il y a toujours deux pilotes dans le cockpit. Bien que le King Air puisse être piloté légalement par un seul pilote selon la réglementation SPO commerciale, WorldLinx a opté pour un pilotage en double. équipage de conduite Compte tenu de la complexité et de la durée des missions, un système de rotation est mis en place entre les vols : les commandants de bord peuvent piloter en place gauche ou droite. Selon le type de reportage (vidéo seule ou transmission audio-vidéo), un ou deux opérateurs système sont choisis. Par exemple, lors de la couverture du Championnat du monde des rallyes FIA (WRC), le duo à l'arrière est toujours le même. Lors des courses cyclistes, l'équipage peut parfois changer.
Pour les vols de relais, les pilotes doivent être titulaires d'une licence. La formation est dispensée en interne et comprend une formation complémentaire. formation en classe également d'un spécial formation en ligne, notamment pour les particularités des opérations. Il s'agit principalement d'acquérir l'expérience pratique nécessaire en collaboration avec l'opérateur système. Ce dernier veille à ce que l'avion soit toujours en contact avec les équipes de tournage et la station sol et, en quelque sorte, guide les pilotes pendant le vol sur la route à suivre. Une équipe soudée est la clé d'une mission réussie. Selon Anneleen, au fil du temps, un lien étroit se tisse entre les différents membres de l'équipe ; lorsqu'on passe la moitié de son temps loin de chez soi chaque année, il est important de pouvoir partager les joies et les peines. Une véritable famille loin de la sienne, en somme. Aucune distinction n'est faite entre pilotes et personnel technique pendant les missions. Tout le monde fait partie de l'équipe.
Dans l'air.aero
En plus de ses activités sur le King Air, Anneleen a fondé sa propre compagnie d'aviation en 2017, appelée « In the air » (www.intheair.aeroÀ la même époque, elle a décidé de quitter Alfa Flight. Outre son rôle de plateforme de contact pour son travail de pilote commerciale indépendante, le site web est principalement axé sur l'enseignement et le coaching.
Le rôle d'un instructeur de vol traditionnel me semble familier, et nous l'avons déjà brièvement évoqué ; cependant, j'ai trouvé le champ d'application du coaching aéronautique moins évident. J'ai eu l'occasion d'échanger avec Anneleen à ce sujet.
Le coaching aéronautique est un concept qui doit être considéré avant tout comme pratique. Anneleen explique la différence entre le coaching pour les pilotes déjà titulaires d'une licence et l'élaboration d'un programme personnalisé pour ceux qui souhaitent faire carrière dans l'aviation (de loisir).
Si vous êtes pilote et que vous sentez que vous avez perdu certaines compétences, vous pouvez contacter Anneleen pour un cours de remise à niveau. Il s'agit généralement d'acquérir de nouvelles compétences plutôt que de simplement… l'autonomisation, encourager les gens et leur donner confiance en eux. Pour Anneleen, c'est un concept très large. Par exemple, elle propose une formation aux entretiens d'embauche aux nouveaux pilotes qui débutent dans l'aviation commerciale, les préparant ainsi aux entretiens avec les compagnies aériennes. Vous pouvez également contacter In the Air pour étendre vos qualifications.
Encadrer des aspirants pilotes est une expérience relativement unique au monde. Selon Anneleen, de nombreux passionnés d'aviation hésitent souvent à franchir le pas et à se lancer dans une formation de pilote. Anneleen peut vous accompagner pour déterminer si vous possédez les qualités externes et internes nécessaires pour devenir pilote. Les qualités externes désignent les compétences requises. que chaque membre contribue, ce qui nous rend uniques Les aptitudes de l'élève pilote à débuter sa formation et sa capacité à gérer la courbe d'apprentissage sont cruciales. Ses qualités intrinsèques sont peut-être encore plus importantes : est-il prêt et capable de tout sacrifier pour réaliser son rêve ? En tenant compte de ces facteurs et de vos intérêts spécifiques, Anneleen évalue si votre rêve d'aviation répond à des attentes réalistes et agit comme intermédiaire indépendante entre vous et les différents aéroclubs et écoles où vous pouvez le réaliser. Presque tout le monde peut apprendre à piloter et continuer à apprendre toute sa vie, à condition de garder les pieds sur terre (au sens figuré, dans ce cas précis). La confiance et la sincérité sont au cœur de la relation entre l'entraîneur et l'élève pilote. Anneleen veut vous pousser à bout, sans pour autant vous duper. On peut facilement apprendre à voler à soixante-dix ans (avec un instructeur), mais à cinquante ans, aspirer à une carrière de commandant de bord sur A380 serait aller trop loin.
Cet été, Anneleen avait prévu ses « week-ends d'inspiration » : des petits groupes de six personnes par centre d'intérêt, offrant aux participants un week-end dans les coulisses d'une école de pilotage, par exemple, pour une immersion dans le monde de l'aviation. Malheureusement, la Covid en a décidé autrement…
Qu'est-ce que le futur va apporter?
Compte tenu du contexte actuel, l'avenir économique des prochaines semaines et des prochains mois reste incertain. Des événements sportifs comme le WRC et les courses cyclistes ont été reportés à l'automne au début de la pandémie de coronavirus. La plupart des courses sont toujours prévues, mais avec un format modifié et un nombre limité de spectateurs. Par ailleurs, la couverture télévisée étant de toute façon nécessaire, les vols WorldLinx ne seront pas compromis.
Pour les activités de coaching, Anneleen choisit de ne pas poursuivre les « Week-ends d'Inspiration » en groupe, mais se concentre sur l'individuel séances individuelles avec les candidats intéressés. Elle espère maintenant que le projet pourra reprendre sa forme initiale à l'été 2021.
Avant de nous quitter, j'ai demandé à Anneleen si, après tout ce temps passé sur divers projets et postes, elle se sentait parfois un peu déprimée et lassée de tout ce qui touche à l'aviation. Mais c'est précisément cette diversité qu'elle trouve si enrichissante. Grâce au vol freelance, elle a pu, au fil des ans, concilier sa carrière entre l'enseignement et des missions sur tous les continents – « Sauf l'Antarctique », ajoute Anneleen en riant. « Et parfois, je planifie quelque chose pour moi tout seul. » Et c'est ce qui s'est passé : Anneleen suit actuellement un cours de voltige chez Propeller à Courtrai.
Texte et photos : Giovanni Verbeeck
- Cliquez ici vous trouverez le lien vers l'article de Frans sur Alfa Flight de 2011.
- L'année dernière, Tom a mis en lumière les vols relais du point de vue des pilotes d'hélicoptère, vous pouvez lire son article ici relisez-le.
