Wevelgem, le 26 mars 2013. Le Me 163 Komet fut le premier avion-fusée opérationnel au monde. En 1944, l'Allemagne nazie tenta en vain de protéger ses villes des bombardements alliés. Les ingénieurs allemands se concentrèrent principalement sur le perfectionnement d'armes miracles comme le Komet. L'arrivée de cet avion ultra-rapide marqua une étape importante dans l'histoire de l'aviation militaire. Dans son nouveau livre, « Messerschmitt Me 163 Komet », l'expert en aviation Bart Vandamme décrit cet avion-fusée de haute technologie et la victoire remportée par six pilotes américains grâce à cet exploit technique incontestable.
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Bart esquisse d'abord l'histoire du Komet. Ne vous attendez pas à des détails techniques arides, mais plutôt à un récit agréablement écrit. L'histoire de ce Komet à l'allure peu attrayante commence en 1926, lorsque le Dr Alexander Lippisch se concentre sur le développement d'avions sans queue. N'ayant d'expérience qu'avec les fuselages en bois, le bureau d'études est transféré à Messerschmitt en 1939. Les premiers vols d'essai du Komet ont lieu sans moteur-fusée. Un Messerschmitt Bf 110 transporte le Komet à des altitudes comprises entre 4 000 et 8 000 mètres, puis l'avion, sans moteur, revient sur Terre en planant. Grâce à l'expertise de Lippisch en matière de planeurs, le Komet présente d'excellentes caractéristiques de vol plané. Le premier vol d'essai avec moteur-fusée intégré a lieu le 10 août 1941, et la Luftwaffe est très satisfaite de ses performances. Les instruments au sol enregistrent déjà une vitesse de 800 km/h. Le 2 octobre 1941, le pilote Heini Dittmar atteignit une vitesse maximale de 1 004 km/h. Durant le vol, son Komet se mit à trembler violemment, et Dittmar ressentit de ses propres yeux les premiers effets du mur du son.
Pour gagner du poids, le Me 163 était équipé de roues larguables après le décollage, et pour l'atterrissage, l'avion-fusée était équipé d'un ski et d'une roulette de queue. De nombreux pilotes célèbres furent autorisés à tester l'appareil, dont Hanna Reitsch. Bart raconte comment cette femme, décorée par Hitler, faillit perdre la vie lors de son cinquième vol à bord du Komet.
Il n'existait pas de version bimoteur de cet avion ; les pilotes devaient voler en solo dès le premier essai. L'un des moments les plus dangereux était le ravitaillement de l'avion-fusée ; celui-ci était alimenté par un mélange hautement explosif. Ensuite, le moteur-fusée, qui ne fournissait qu'une poussée maximale de cinq minutes, pouvait propulser l'avion à une altitude de 10 000 mètres en deux minutes. Aucun Messerschmitt Me 163 Komet n'a survolé la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale ; la base la plus proche était Venlo, aux Pays-Bas.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, seuls six pilotes américains avaient réussi à abattre un Komet. Bart se concentre sur la vie de ces pilotes et sur la façon dont ils ont abattu ces avions-fusées. Dans tous les cas, les Komet ont été abattus alors que le moteur-fusée s'était arrêté ou qu'ils ralentissaient pendant une manœuvre.
L'un des éléments marquants de ce livre est la présence de nombreuses photos dédicacées de héros de l'aviation. Bart a en effet constitué une collection unique de photos dédicacées d'as célèbres et de pilotes, pilotes d'essai et astronautes moins connus. Il a également entretenu une correspondance intense avec les vétérans. L'idée d'écrire ce livre lui est venue en 2001. Bart : « Lors de mes voyages aux États-Unis, j'ai visité de nombreux musées de l'aviation. L'un d'eux était le Planes of Fame Air Museum (Chino, Californie). http://planesoffame.org) où sont exposés de nombreux avions-fusées, dont le Komet.
Bart, passionné par les avions de guerre rapides et leurs pilotes héroïques, a dû retourner aux Pays-Bas car un éditeur s'est intéressé à ce livre pourtant facile à lire. Bart : « Aucun éditeur belge ne s'est intéressé à mon travail. Nous sommes actuellement occupés à traduire mon premier livre en anglais pour publication aux États-Unis. Nous souhaitons le publier en novembre 2015 pour commémorer le premier record du monde de vitesse établi par le Gloster Meteor. Nous sommes également toujours à la recherche d'un éditeur pour ce livre. »
 | Bart Vandamme, auteur de « L'Homme le plus rapide du monde » et de « Me 163 Komet », recherche également un éditeur pour une version anglaise de son premier livre. (Photo : Bart Vandamme) |
ISBN 9789461534477, format 13,5 cm x 19 cm, 173 pages avec environ 90 illustrations en noir et blanc.
Prix : 12,50 € (hors frais de port de 3 €). Les commandes peuvent être passées en effectuant un virement sur le compte BE46 0012 0511 2236 de Bart Vandamme, Vliegpleinstraat 3, 8560 Wevelgem, avec la référence « Me 163 Komet ». Informations : bvandamme64@hotmail.com, tél. 056/32 59 12 (après 19h) ou 0479/57 15 13.
Également publié par Aspekt en 2010, « L'Homme le plus rapide du monde » de Bart Vandamme est disponible. « Me 163 Komet » et « L'Homme le plus rapide du monde » sont disponibles au prix promotionnel combiné de 30 euros (hors frais de port).
Frans Van Humbeek
