Wevelgem, le 22 février 2014. Dans le hangar du Zoute Aviation Club, la réplique du Fieseler Storch de Walther Popelier est exposée nue. Entièrement démontée, elle est prête à être réparée si nécessaire, mais surtout à recevoir une nouvelle couche anticorrosion et une nouvelle couche de peinture. Le flash d'un photographe immortalise les quatre hommes au travail, immortalisant l'événement pour l'éternité. Le photographe est Giel Sweertvaegher.
La chambre du garçon de Giel Sweertvaegher (né en 1992) était autrefois ornée d'une affiche de F-16 belges, dont la dispersion en vol avait été imaginée et magnifiquement photographiée par le photographe japonais K. Tokunaga. Lorsqu'il a accroché l'affiche, Giel était loin de se douter qu'un jour, il se retrouverait assis dans un avion de chasse avec le meilleur photographe, l'objectif braqué sur le sujet en vol, suivant le photomaton. C'était en 2009.
 | Lieu : Phantom Pharewell à Wittmund. Les photos des Phantoms en vol avec postcombustion sont fantastiques, mais cette photo, prise après chaque vol, montre un tout autre aspect de l'événement : la joie après des vols réussis et un événement réussi. |
Bien sûr, Giel était comme n’importe quel autre garçon de son enfance enfants Passionné de dinosaures, un véritable engouement chez les jeunes de l'époque. Y avait-il des dinosaures qui volaient ? Nous sommes certains à 100 % que le ptérodactyle le faisait, affirme Giel.
Ce qui est sûr, c'est que d'énormes hélicoptères survolaient la région où vivait le garçon, depuis l'aérodrome voisin de Coxyde. Ces Seakings resteront toujours les préférés du jeune homme.
Le salon aéronautique de Coxyde était également une attraction majeure pour Giel. La première fois, c'était en 2001. Giel avait déjà vu de magnifiques photos d'avions dans les magazines d'aviation, mais lorsqu'il a vu le spectacle aérien Quand il a vu ces gens à l'œuvre avec toutes sortes d'appareils photo, parfois équipés de téléobjectifs gigantesques, il a su immédiatement : je veux ça aussi.
 | Un Rafale français pris par le nez lors de l'A2A Academy 2013. Le pouce levé et le reflet du Skyvan dans le HUD du Rafale et le power qui émane de la photo fait de ce cliché le plus beau de tout le vol. |
C'est le frère aîné de Giel, aujourd'hui photographe pour De Morgen et Humo, qui lui a prêté son premier étui pour appareil photo, qui ne contenait alors que le strict nécessaire. Avant le tournant du siècle, cet équipement était encore analogique, et certains de ces clichés ont été conservés. Giel n'a pu s'acheter de matériel numérique qu'en 2008 et, son compte d'épargne étant considérablement réduit, il a également acheté un ordinateur.
Avant la révolution numérique – ou plutôt son explosion –, les photographes ne trouvaient du travail que dans le secteur de l'impression. Soudain, chacun pouvait partager son travail en ligne. Les photographes, et notamment les observateurs d'aviation, étaient ravis. C'est sur Internet que Giel, photographe en herbe, a rencontré de nombreux photographes et leurs œuvres, acquérant ainsi une connaissance approfondie de la photographie aéronautique.
Les débuts du jeune photographe ont commencé lors du salon aéronautique de Kortijk-Wevelgem en 2007. Lors d'une journée portes ouvertes à Moorsele, Giel a rencontré pour la première fois le pilote d'élite Bob Velleman. Quelques semaines plus tard, ils ont volé ensemble à bord d'un SV-4, et le sujet de la séance photo était le Tipsy Trainer, le tout premier vol A2A de Giel.
Pour Giel, Moorsele restera toujours un lieu de pur romantisme aéronautique, avec ses hangars délabrés et ses cabines Nissen. Ses photos capturent parfaitement l'atmosphère mélancolique de ce qu'était autrefois l'aérodrome. Et Giel apprécie toujours autant cette atmosphère.
 | Une photo comme celle-ci capture parfaitement l'atmosphère mélancolique de ce qu'était autrefois l'aérodrome de Moorsele. Moorsele ne sera-t-elle bientôt plus qu'un simple patrimoine historique préservé uniquement par ces photos ? |
À force d'essais et d'erreurs, et avec le Seaking comme sujet de prédilection, le jeune photographe maîtrise peu à peu la photographie. Parfois, c'est une véritable déception. Par exemple, aux Helidays de Bierset, Giel n'a avec lui qu'un téléobjectif emprunté et ne parvient donc pas à capturer entièrement un sujet aussi grand, même après avoir reculé de plusieurs pas.
Giel Sweertvaegher est un casse-cou. Il est audacieux. Il apprend ce qu'un certain Eric Coeckelberghs fait à Sanicole, dans le Limbourg, puis avec le pilote Tony De Bruyn, et il ne lâche plus le photographe louvaniste. Il le bombarde de questions sur la photographie d'avions en vol, ce qui lui vaut une participation au PhotoCrew. Outre l'initiateur, l'équipe comptait également Michael Vaeremans, Soetkin Vandecandelaere et Tom Houquet en 2009. Michael et Soetkin ont depuis quitté l'équipe, mais de nombreux autres candidats étaient impatients de pourvoir les postes vacants, désormais renforcés par l'arrivée d'un caméraman.
 | Tony De Bruyn dans le Skyvan le 10 décembre 2013, de retour à Wevelgem après un fantastique vol photo avec l'Extra 300 et le Bronco. Le tout dernier rayon de soleil donne souvent la plus belle photo. Et bien sûr, c'était fantastique de revoir Tony dans un avion. |
Ainsi, un jour, près de cinq ans après avoir accroché l'affiche des F-16 belges de K. Tokunaga dans sa chambre, Giel s'envole en compagnie du maître lui-même, pour photographier les Royal Jordanian Falcon depuis un Skyvan, et quelques années plus tard, un Vulcan également — un moment mémorable en soi !
Giel sera bientôt diplômé en histoire de l'Université de Gand. C'est pourquoi les voitures de collection le passionnent particulièrement. Le Diest Classic Car Fly-In est une attraction régulière, et bientôt le Village des avions classiques de la Première Guerre mondiale à Coxyde se tiendra le week-end du 2 au 3 août 2014.
 | Le P-38 Lightning des Flying Bulls pendant le coucher du soleil à Hahnweide 2013. Comme souvent, la plus belle photo est prise à la dernière lumière. |
Mais Giel Sweertvaegher ne mériterait pas l'attention qu'il mérite aujourd'hui s'il ne dépassait pas tous les autres photographes. Il est tout à fait d'accord : comparez toutes les photos prises dans le monde de l'aviation belge, et elles se ressemblent toutes énormément.
 | Le Connie de Breitling, en route pour Fairford, a atteint la côte anglaise lors d'un vol photographique à l'été 2013 après avoir traversé la mer du Nord. Ce vol photographique exigeant a donné lieu à de magnifiques images. |
Ce n'est pas l'approche photographique de Giel. Ses photos sont éclatantes. Elles sont traitées, éditées, mises en valeur, sublimées et accentuées. Son âme et sa passion pour l'aviation s'expriment pleinement, ce qu'aucun autre photographe de ce pays n'a jamais réussi à faire. Certains iraient même plus loin dans leurs éloges et s'extasieraient sur l'art. Mais le jeune photographe se considère comme un photographe à qui toutes les opportunités ont été offertes, qui les a saisies avec gratitude et qui, au final, les a saisies. Non pas que tout lui ait été donné. Il a toujours dû se retrousser les manches.
Il convient de noter que la méthode de travail de Giel pour ses photographies rappelle quelque peu le travail du photographe polonais Sławek 'Hesja' Krajniewski, dont Giel est un grand admirateur.
 | Enregistrement du Chipmeet d'Abbeville (2013). L'un des pilotes Chipmunk se tient près de son avion et observe une formation passer au-dessus de lui. |
Apron 6 est né de son amitié avec Bob Velleman. C'est un blog en ligne où Giel Sweertvaegher publie une photo presque tous les deux jours. Passionné d'aviation, il souhaite s'éloigner de la vision traditionnelle de l'aviation, centrée sur les avions plutôt que sur l'atmosphère qu'ils créent. Il souhaite étendre son blog à tous les aspects de l'aviation, et même au-delà. Ça a l'air génial.
Giel Sweertvaegher sait ce qu'il veut en photographie. Cependant, il ne rêve pas de voler lui-même. Capturer l'atmosphère qui entoure un avion lui suffit. Et il le fait avec une grande sérénité, sachant exactement ce qu'il veut et ce qu'il peut faire.
Et maintenant, allez tous sur son blog, apron6.com et assurez-vous également de l'aimer sur Facebook !
Guido Bouckaert
Photos : Giel Sweertvaegher
