Tamise, le 16 septembre 2012. Sur le quai piétonnier de Wilfordkaai, sur l'Escaut, Tamise a célébré aujourd'hui le centenaire de la Semaine internationale de l'hydravion. Des milliers de visiteurs, dont beaucoup en costumes traditionnels de 1912, s'étaient rassemblés sur le quai pour célébrer ce centenaire. L'un des temps forts de la célébration a été la publication du livre « 100 ans de la Semaine internationale de l'hydravion de Tamise 1912-2012. Aperçu historique et technique ».
 | Les auteurs Frank De Cuyper et Didier Van Riel en tenue de 1912 lors des festivités sur le quai Wilford. (Photo Jean-Pierre Lauwers) |
Je n'avais pas visité Tamise depuis la fermeture du chantier naval Boelwerf en 1994. En 2012, l'ancien site du chantier naval a été transformé en un quartier résidentiel unique (le « Zaat »). Vivre au bord de l'eau est devenu tendance. Une grue historique Boelwerf trône toujours sur les immeubles résidentiels chics du front de mer ; heureusement, le passé n'est pas oublié. Le lancement du livre a eu lieu le vendredi 7 septembre dans le hangar de l'Association royale des sports nautiques de Tamise, où les auteurs ont accueilli un large public. Le hangar abritait également une réplique d'un Donnet-Lévêque Type C, un type d'avion ayant participé à la réunion de Tamise de 1912. Cette réplique avait été créée par l'Amicale des Rétro-Planes d'Argenteuil (http://retroplanes.free.fr/). Des représentants de ce groupe d'amis, principalement composé d'anciens employés de Dassault, étaient également présents lors du lancement du livre. Une maquette soudée d'un hydravion a été créée par l'Athénée Royal de Tamise, un projet pédagogique remarquable. Le matériel a été sponsorisé par Peter Janssens, directeur du Nieuwe Schelde Werven Rupelmonde.
 | Maquette d'hydravion réalisée par la classe de soudure de l'Athénée royal de Tamise. (Photo : Frans Van Humbeek) |
Luc De Ryck, maire de Tamise, a rendu hommage avec éloquence aux auteurs et aux nombreux contributeurs lors du lancement du livre. Dans sa préface, il écrit que Tamise a accueilli de nombreuses grandes festivités par le passé, mais qu'elles « font pâle figure en comparaison du plus grand événement de l'histoire de Tamise : la Semaine internationale d'hydravions de 1912 ».
Les auteurs Frank De Cuyper (né à Tamise le 7 juin 1942, avocat à la retraite) et Didier Van Riel (né à Anvers le 25 mai 1970, chef d'entreprise) vivent tous deux à Tamise et partagent une passion pour l'histoire locale depuis plusieurs années. Ils caressaient depuis longtemps l'idée d'écrire un livre sur la Semaine de l'Aviation et y consacrent des recherches depuis plus de trois ans. Tous deux possèdent également une collection privée contenant des pièces uniques liées à la Semaine de l'Aviation. Ce livre complète l'excellente exposition consacrée à la Semaine de l'Aviation organisée par le conseil d'administration du musée municipal de juillet à septembre 2012.
Dans son livre, Frank aborde l'aviation pionnière et la Semaine de l'aviation d'un point de vue historique. Le déroulement de la Semaine de l'aviation est principalement décrit à travers les nombreux articles de presse de l'époque. L'auteur a trouvé des articles sur la Semaine de l'aviation dans pas moins de 28 publications différentes, illustrant l'intérêt considérable suscité par l'événement. Les textes d'époque sont pour la plupart copiés mot pour mot de vieux journaux et magazines. Le lecteur éprouve de l'empathie pour les spectateurs et les participants, avec à la fois joie et émotion. Les avions participants et leurs pilotes (y compris des noms moins connus comme Bruno Büchner) sont abordés en détail. Bien sûr, l'histoire locale, souvent méconnue de l'histoire de l'aviation internationale, constitue un aspect intéressant des ouvrages publiés par les musées municipaux et les sociétés d'histoire locale. Cet ouvrage aborde en détail, entre autres, les frères Ernest et Maurice Tips et Paul Wilford, tous deux originaires de Tamise.
Ce livre offre au lecteur des informations passionnantes sur l'aérodrome des marais salants de Weert, l'écluse de Bornem, construit spécialement pour la Semaine de l'Aviation. Outre des hangars et des bureaux administratifs, une structure en bois a également été prévue pour le décollage des avions. Un panneau d'information temporaire contenant des informations complémentaires est désormais installé sur le site. Frank et Didier ont inclus dans leur publication des dizaines de photographies que je ne connaissais absolument pas, dont certaines de très haute qualité de l'aérodrome de Bornem. Anne-Marie Van Landeghem, collaboratrice de longue date de Frank De Cuyper, a consacré un excellent chapitre à Bessonneau. Des hangars en toile démontables de la célèbre entreprise française Les Établissements Bessonneau ont également été utilisés sur l'aérodrome temporaire de Bornem.
Le programme de la Semaine de Vol est analysé en détail. Les premiers jours de la compétition furent perturbés par le mauvais temps. Cela a peut-être favorisé des essais réalistes, car les hydravions sélectionnés auraient dû évoluer dans des conditions météorologiques bien plus difficiles au Congo belge. Après la Semaine de Vol, un différend surgit concernant le classement et le résultat final. Les auteurs ont effectué des recherches approfondies dans les archives de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) et ont conclu que l'Aéroclub belge, à la demande de la FAI, n'a révisé le classement final de la compétition d'hydravions qu'en 1913.
 | Le Donnet-Lévêque (F-AZXB) prêté par l'Amicale des Rétro-Planes d'Argenteuil pour l'exposition de Tamise. Après les festivités du centenaire de ce modèle à Argenteuil (Val-d'Oise, France), son vol inaugural était prévu depuis le lac de Biscarosse (Landes, France). (Photo : Frans Van Humbeek) |
Didier aborde Vliegweek principalement sous un angle technique. Il décrit en détail le développement technique de l'hydravion. Certains lecteurs connaissent probablement déjà les différents types de moteurs utilisés à l'époque. N'hésitez pas à poursuivre votre lecture : Didier a compilé des informations exceptionnellement intéressantes et détaillées sur la construction spécifique des hydravions. Ses sections sur la construction des flotteurs, la rampe, les carburants, les lubrifiants, la sellerie, etc., sont très captivantes et rédigées avec brio. L'approche technique de Vliegweek ajoute de la valeur à cet ouvrage.
Les références sources des photos prises sur Internet sont trop limitées. Elles ne mentionnent que « www » ; même le Web a ses droits. J'ai parfois eu l'impression que l'histoire de l'aviation était un peu trop longue, peut-être au détriment des photos locales, supprimées faute de place. Quelques cartes contemporaines, par exemple, indiquant l'emplacement de l'aéroport temporaire, auraient été très utiles aux lecteurs peu familiers avec la région.
Les auteurs ne se contentent pas d'énumérer des faits, mais s'interrogent également sur la contribution de la Semaine Volante de Tamise à l'aviation et sur son importance pour le développement des hydravions. Frank De Cuyper et Didier Van Riel ont écrit un livre dont Tamise peut être fière. Leur bourgmestre peut être assuré que la Semaine Volante de Tamise restera sans aucun doute dans les annales de l'aviation internationale.
 | Couverture du livre de Frank De Cuyper et Didier Van Riel. |
La commémoration du 100e anniversaire de la Semaine de l'Aviation est organisée par le conseil communal de Tamise. Elle est dirigée par le bourgmestre Luc De Ryck et la coordinatrice de la politique culturelle Sophie Vermeire (cultuurbeleid@temse.be). L'organisation mérite d'être félicitée pour la créativité avec laquelle elle a communiqué le centenaire de la Semaine de l'Aviation à tous les niveaux de la société. Par exemple, le restaurant « de Sonne » a proposé un menu déjeuner Nieuport, un menu Lanser quatre services et un menu Donnet-Lévêque cinq services. Avec le menu cinq services, les invités ont reçu une magnifique assiette souvenir de la Semaine de l'Aviation. Cette assiette est également disponible à l'office de tourisme sur la Grand-Place de Tamise (20 euros). Au programme : théâtre de rue, expositions philatéliques, expositions historiques et artistiques, bière de pilote, etc. La commémoration de la Semaine de l'Aviation se poursuit jusqu'à fin décembre 2012. Pour plus d'informations : www.temse.be
Malgré la richesse des informations recueillies, la recherche d'images de la Semaine de l'aviation se poursuit. Compte tenu du caractère international de cette manifestation, des images filmées ont dû être tournées ; une équipe de tournage est clairement visible sur l'une des nombreuses cartes postales de la Semaine de l'aviation. Les films sur l'événement restent rares. N'hésitez pas à contacter l'archiviste municipale Digna Coppieters à l'adresse archief@temse.be.
Le livre « 100 ans de la Semaine internationale de l'aviation de Tamise 1912-2012. Aperçu historique et technique » est publié par le musée municipal avec le soutien de la commune de Tamise et de la Cellule Patrimoine du Pays de Waes. Il est au format A4, compte 350 pages et comporte 160 illustrations en noir et blanc. La mise en page est plutôt classique mais soignée. Édition limitée. Prix : 35 €. Disponible au musée municipal, Kasteelstraat 16 (le week-end) ou à l'office de tourisme de la place du marché de Tamise. Commandes possibles par e-mail à l'adresse dvr@vanrieltemse.be.
Frans Van Humbeek
