Weelde, le 1er avril 2008. Notre quête de l'avenir de l'aviation belge nous conduit à l'aérodrome de Weelde (EBWE), situé en Campine anversoise, entre Turnhout et Baarle-Duc (Pays-Bas). Nous avons effectué un vol à voile avec les Cadets de l'Air royaux belges.
 | directeur de vol Flor Wauters présente un plan général de l'aérodrome de Weelde. « Les hangars situés au nord de l'aérodrome servent toujours au stockage du matériel. Les cadets de l'air et plusieurs clubs de vol à voile civils utilisent l'aérodrome. Du fait de la longueur de la piste – près de trois kilomètres –, il demeure un aérodrome de réserve de l'OTAN. » |
À 8h30 précises, Flor Wauters prendra le départ, directeur de vol du camp de Pâques des cadets de l'air avec le briefing quotidien. Les cadets que nous avons ici salle de briefing La réunion a lieu en deuxième année de formation. Le programme de la journée est passé en revue et plusieurs étudiants présentent un atterrissage en mer, qui nécessite de trouver un site d'atterrissage différent de celui d'où l'on a décollé. La possibilité de déterminer la direction du vent grâce à la position des vaches dans un champ reste un secret bien gardé. Si cette affirmation était vraie, il serait alors conseillé de choisir un champ adjacent sans vaches pour un atterrissage en mer. La météo s'annonce relativement clémente, ce qui promet une belle journée de vol !
 | Les cadets sont répartis en groupes, chacun encadré par un instructeur expérimenté. Rudy Pont, lui-même ancien cadet de l'air, est l'un de ces instructeurs. Pont : « Chaque fois qu'un de vos élèves reste en l'air pendant plusieurs heures alors que les autres ne trouvent pas de thermique ou ne réussissent pas un bon atterrissage, vous vous dites avec fierté : "C'est un de mes élèves." » |
 | Chaque équipe est responsable de vérifier son avion avant le vol, assistée d'instructeurs expérimentés. |
Les Cadets de l'Air royaux belges
Les cadets ont fêté leur cinquantième anniversaire en 2007. Cette association de jeunes civils bénéficie du soutien du ministère de la Défense, tant en ressources qu'en personnel. Le ministère a pour objectif de rendre l'aviation accessible aux jeunes pilotes talentueux, quasiment gratuitement. Il espère ainsi encourager les jeunes à poursuivre une carrière de pilote (militaire). Chaque année, 75 nouveaux cadets (45 Flamands et 30 Wallons) débutent leur formation de pilote de planeur. L'association opère sur les aérodromes de Weelde, Bertrix, Florennes et Goetsenhoven. Le parc aérien, entièrement fourni par le ministère de la Défense, comprend 25 planeurs de différents types et 5 avions remorqueurs Piper Cub.
 | Les cadets ont accès à vingt-cinq planeurs : quinze biplaces (Twin II, Twin I et DG 505) et dix monoplaces (Jeans Standard et DG 300). La formation commence sur le Twin II et, à mesure que les cadets progressent, ils passent à des appareils plus perfectionnés et plus exigeants. |
Qui peut devenir cadet de l’air?
L'âge auquel les (futurs) pilotes commencent leur formation varie entre quinze et seize ans, et ils peuvent continuer à voler comme cadets de l'air jusqu'à dix-neuf ans. Certains des pilotes les plus prometteurs peuvent rester jusqu'à 21 ans, mais à cet âge, la plupart auront déjà définitivement choisi une carrière dans l'aviation.
 | Normalement, les cadets peuvent également décoller à l'aide d'un treuil, mais comme celui-ci est actuellement en maintenance, tous les décollages sont effectués avec le Piper Cub. La version remorqueur utilisée par le ministère de la Défense est équipée d'un puissant moteur de 180 ch. Après chaque vol, le câble de remorquage est largué avec une extrême précision le long de la piste et immédiatement récupéré pour le vol suivant. |
La sélection des aspirants cadets se déroule en trois phases. La première phase comprend des épreuves théoriques : dictée et mathématiques, pour lesquelles vous devez obtenir une note de 50 %. La deuxième phase comprend les épreuves sportives, pour lesquelles vous devez également obtenir une note totale de 50 %. Sur la base des deux premières épreuves, un classement est établi qui déterminera l'ordre dans lequel vous pourrez participer à l'épreuve finale, l'examen médical. Ces examens médicaux étant basés sur l'examen médical des pilotes de chasse, cette étape du processus de sélection ne doit absolument pas être sous-estimée. La réussite de cet examen est essentielle pour l'admission aux cadets de l'air. Il ne s'agit toutefois pas d'un concours, la sélection se faisant sur la base des deux épreuves précédentes. Ce processus de sélection s'achève lorsqu'il y aura 45 aspirants cadets flamands et 30 aspirants cadets wallons.
 | En tant que directeur de vol, Flor Wauters supervise les opérations sur la base aérienne. Il est en contact permanent avec les différents appareils. |
 | Votre rédacteur de Hangar Flying a également pu se mettre dans la peau d'un cadet de l'air et s'attaquer à des ascendances à bord du DG505 PL43. Bien sûr, avec un instructeur expérimenté, le vol solo est encore un peu long. |
La carrière d’un cadet de l’air…
Une fois sélectionné(e) pour rejoindre les cadets de l'air, vous pourrez vous présenter comme candidat et commencer votre formation théorique pendant les vacances de Pâques à la base aérienne de Coxyde. La météorologie, l'aérodynamique, la réglementation aérienne et tous les autres aspects théoriques du vol à voile y sont abordés. Auparavant, la formation se déroulait dans la langue maternelle des candidats, mais l'anglais est de plus en plus utilisé comme langue principale. Vos connaissances théoriques sont évaluées à l'issue de ces deux semaines et, en cas de réussite, vous pourrez commencer votre formation pratique pendant les vacances d'été. Après plusieurs semaines d'entraînement intensif avec un instructeur, vous serez libéré(e) pour effectuer votre premier vol solo. À l'issue de ce vol solo, moment unique dans la vie de tout pilote, vous serez officiellement cadet de l'air et recevrez vos ailes quelques mois plus tard.
 | Pour atterrir à Weelde Field, les cadets utilisent la piste en herbe à côté de la piste 07-25. La voie de circulation parallèle est utilisée pour les décollages. |
Au cours de la deuxième année de formation, vous apprendrez à approfondir vos connaissances et vos compétences et à repousser vos limites. Repousser les limites ne signifie pas pour autant prendre des risques ; bien au contraire ! Les cadets de l'air sont fiers de leur impressionnant bilan en matière de sécurité. Les statistiques européennes en matière de sécurité montrent qu'en moyenne, un accident mortel survient toutes les 100 000 heures de vol à voile. Les cadets sont présents depuis 50 ans et effectuent environ 5 000 heures de vol par an, soit un total de 250 000 heures de vol à voile sans accident mortel. Sécurité Ce n'est pas seulement un idéal idéal pour les cadets, mais plutôt un mode de vie inculqué dès le début de leur formation. Avant et après le vol, il faut du rire et du plaisir. compte rendu, plaisante Flor : pendant le vol lui-même, tout est sérieux, même le 1er avril !
La troisième année du programme est consacrée au perfectionnement et vous pouvez poursuivre vos vols lors de week-ends et de camps d'été. Lors d'un stage en France, vous aurez l'occasion de maîtriser le vol de distance et d'apprendre à planer sur de plus longues distances. Les meilleurs cadets sont sélectionnés pour participer à un programme d'échange international (IACE – International Air Cadet Exchange). Grâce à ce programme, nos jeunes pilotes représenteront notre pays à l'étranger pendant deux semaines. C'est une expérience unique qui met l'accent sur les interactions sociales, la visite du pays d'accueil et, bien sûr… le vol à voile ! À la fin de l'année, vous pourrez… cadet supérieur Devenez cadet de l'air et restez avec eux jusqu'à 21 ans ; les places sont toutefois limitées. À l'instar du programme d'échange international, ce programme est considéré comme une récompense pour les élèves méritants.
 | Environ 10 % de chaque cohorte sont des filles. Pourtant, elles n'ont aucun mal à se faire une place au sein du groupe. Chaque promotion est autorisée à concevoir son propre badge. Pour la promotion 2007, il s'agissait d'un pélican. D'après le designer, la peinture de certains planeurs évoque un pélican. Une idée astucieuse, non ? |
…et sa carrière ultérieure
Grâce à la formation professionnelle et au dévouement des instructeurs, nombre de ces jeunes pilotes prometteurs se lanceront dans une carrière dans l'aviation d'ici quelques années. La plupart se destinent à une carrière dans l'Armée de l'air, tandis que d'autres finiront dans l'aviation civile. Pourtant, les Cadets de l'Air royaux belges ne sont pas seulement un excellent terrain de formation pour les futurs pilotes ; c'est aussi un mode de vie. Les jeunes apprennent non seulement à maintenir un avion en vol et à l'atterrir en douceur, mais la philosophie qui les sous-tend va bien au-delà. Pendant les camps, les jeunes apprennent le respect mutuel et découvrent le sens du travail d'équipe et de la camaraderie. Flor ne cache pas sa fierté constante pour sa promotion de cadets ; il parle de la crème de la crème, qui veut faire ses preuves intellectuellement, physiquement et interpersonnellement, et qui a fait ses preuves. Si vous…
ambition ardente
– pour reprendre les mots de Flor – on aurait presque aimé avoir quinze ans à nouveau et que l’entraînement avec les cadets de l’air soit une possibilité.
Plus d'infos: http://www.belgianaircadets.org .
Texte et photos : Kevin Cleynhens et Giovanni Verbeeck
