Brustem, le 19 octobre 2008. Jürgen Dobbelaere est le PDG de Montgolfier Ballooning bvba. Comme il suivait une formation sur les ballons à gaz en Allemagne ce week-end, l'aérostier indépendant Bart Martens a été appelé pour expliquer les tenants et aboutissants du vol en montgolfière à Hangar Flying.
Bart a vingt et un ans. Il y a pris goût à peine douze ans, lorsqu'il a été autorisé à accompagner son oncle dans un véhicule d'assistance. À dix-huit ans, il a obtenu son brevet de pilote de montgolfière ; Bart n'avait pas encore de permis de conduire. Il a dû beaucoup étudier en autodidacte. Les supports de formation de l'instructeur d'aviation Lucien Spiessens ont été sa principale source de connaissances. D'ailleurs, les cours de Lucien ont été utilisés par de nombreux pilotes de montgolfière.
 | De gauche à droite : Ronny Martens, Rita Bryssinck et l'aérostier Bart Martens. Une équipe parfaitement coordonnée de Saint-Nicolas, et une famille visiblement ravie de faire de la montgolfière. |
Montgolfier Ballooning possède l'Ultramagic M-160 OO-BYC, l'Ultramagic M-160 OO-BCB et le Kubicek BB26 OO-BOW. Aujourd'hui, nous pilotons le « BCB », une montgolfière d'un volume de 4550 3 m³. Son prix est de 70.000 100 €. Les montgolfières doivent être inspectées toutes les 100 heures par la Direction générale de l'aviation civile, ou tous les deux ans si elles n'ont pas encore atteint ce seuil. La partie inférieure de l'enveloppe est en Nomex ignifuge, un produit DuPont également utilisé dans les vêtements de protection des pompiers. Au-dessus du Nomex se trouve une large bande de nylon. La partie supérieure de l'enveloppe est en Dow Hyperlast.
 | Bart avec la bague gravée du numéro de construction 160/56. Le premier chiffre indique le volume du ballon (160 000 pieds cubes, soit environ 4 550 m³). Notre aérostier possède le Cameron N-90 OO-BTS. Cette montgolfière plus petite, d'un volume de 2 600 m³, était principalement utilisée pour l'entraînement. Il lui arrive encore de l'utiliser avec ses amis. |
Jürgen et Bart ont tenu compte de notre passion pour le patrimoine aéronautique belge pour le choix de notre point de départ. Leur Land Rover nous a conduits à l'aérodrome de Saint-Trond, qui faisait partie de l'ancienne base aérienne de Brustem. Marc Tuts, directeur général et officier de permanence de l'aéroport, nous a indiqué le point de départ. La taxe d'aéroport y est de seulement cinq euros. Bruxelles Info a été informé de notre vol. Quelques militaires ont eu la gentillesse d'accompagner nos passagers, qui ne connaissaient pas l'ancienne base aérienne, jusqu'au point de départ.
Avant de décharger la remorque, Bart mesure la direction du vent. Il trace l'itinéraire sur une carte aéronautique, en prêtant une attention particulière aux lignes à haute tension, aux zones réglementées et aux grandes villes. Le panier en osier et l'enveloppe sont retirés de la remorque. Bart prend trois bouteilles de propane, ce qui nous donne une autonomie de vol de deux heures. Les réchauds sont placés sur le panier. Bart utilise du velcro pour fixer une radio, un GPS et un altimètre à l'un des connecteurs reliant le panier aux réchauds. L'enveloppe est déployée et fixée au panier, lui-même fixé au SUV par une corde solide. Un grand ventilateur souffle de l'air dans l'enveloppe. Malheureusement, un vent fort se lève. Dix nœuds est la vitesse maximale autorisée pour redresser cet Ultramagic en toute sécurité.
 | Voler en montgolfière est un travail d'équipe. Les passagers contribuent à maintenir l'enveloppe ouverte. Le ballon véhicule la publicité d'Intervest, une société d'investissement immobilier basée à Berchem. |
 | Bart au brûleur. La température dans l'enveloppe peut atteindre 130 °C. On voit la corde rouge utilisée pour ouvrir la valve supérieure du ballon, à 22 mètres au-dessus de nos têtes. Le ballon descend alors très rapidement ; Bart appelle cela un atterrissage sportif. Tirer sur la corde rouge et blanche crée un effet parachute, et le ballon se pose ensuite en douceur. |
Après une demi-heure d'attente, Bart réessaie, cette fois avec succès. Avant le décollage, nous recevons un briefing clair. Une fois la nacelle redressée, les sept passagers montent rapidement dans l'un des trois compartiments. Une partie de la nacelle en osier est réservée au pilote et aux bouteilles de gaz. À 17 h 40, la nacelle est décrochée du SUV. Le « BCB » prend son envol.
 | L'Ultramagic s'est redressé. À l'avant se trouvent le ventilateur qui soufflait l'air dans l'enveloppe et quelques bouteilles de gaz. |
Après le décollage, Bart laisse le ballon s'élever jusqu'à 500 mètres d'altitude. La température extérieure est agréable, à 23 °C. Nous volons à une vitesse moyenne de 25 km/h, et l'Ultramagic monte ou descend à une vitesse maximale de 2 m/s. Je trouve cela agréable de voler beaucoup plus bas ; à environ 100 mètres d'altitude, la connexion avec le paysage est bien plus intense. Ce silence apaisant n'est interrompu que par les aboiements des chiens, dont les oreilles semblent irritées par le bruit des brûleurs. L'aérostier fait de son mieux pour ne pas effrayer les vaches et les chevaux. Lorsque nous nous approchons d'eux, Bart utilise son « brûleur à vache », un brûleur à gaz nettement plus silencieux qui produit plus de chaleur mais consomme aussi plus de propane.
 | Belle photo de l'École royale des sous-officiers, le quartier du colonel Vlieger Renson sur le Luikersteenweg sur le Saffraanberg à Saint-Trond. (Photo : Dirk Van Elewijck) |
Le travail de l'équipe à bord du véhicule d'assistance est crucial. Depuis le Land Rover Defender, le ballon n'est pas toujours visible. Le pilote Ronny Martens et sa partenaire Rita Bryssinck restent étonnamment calmes. Une fois en vol, Bart ne croise pas le regard du véhicule d'assistance, et sa présence n'est pas nécessaire immédiatement après l'atterrissage. Ils attendent même un moment avant de récupérer le ballon dans un champ. Si le propriétaire du terrain se présente, il peut poliment demander sa permission au préalable.
 | De temps en temps, nous voyons notre véhicule de soutien depuis les airs.Photo : Dirk Van Elewijck) |
 | Le GPS du Land Rover est bien sûr un outil indispensable. |
Les vols en montgolfière jouissent toujours d'une grande popularité auprès des habitants. En survolant la Hesbaye, nous sommes accueillis par des saluts de la main. Les champs d'arbres fruitiers commencent à se baigner dans la lumière du soleil couchant. C'est un cliché, certes, mais le paysage limbourgeois me rappelle la série télévisée à succès « Katarakt », dans laquelle une jeune femme tente de sauver la plantation fruitière en difficulté de ses beaux-parents.
 | En croisière au-dessus du Limbourg, l'ombre du ballon est notre compagnon de voyage silencieux.Photo : Dirk Van Elewijck) |
 | Navigation en vol. Tirer sur le fil noir ou bleu ouvre les valves de rotation latérales du ballon. Ce dernier pivote alors respectivement vers la gauche ou la droite autour de son axe vertical.Photo : Dirk Van Elewijck) |
Avant l'atterrissage, Bart laisse son ballon planer une dizaine de mètres au-dessus du terrain plat afin d'évaluer précisément la vitesse du vent. Comme il pourrait manquer de carburant pour poursuivre le vol au-dessus de Hasselt, Bart décide de poser le ballon dans une prairie à Alken. Juste avant l'atterrissage, les passagers se calent, le dos tourné vers le vol. Chacun plie légèrement les genoux pour amortir le léger choc, et les caméras sont bien protégées. Il est clair que le roseau est un matériau idéal pour une nacelle de ballon ; sa résilience naturelle absorbe une partie des chocs, et la nacelle est rarement endommagée. Tous les passagers apprécient cet atterrissage sportif ; nous sommes en l'air depuis une heure et quinze minutes. Lorsque le véhicule d'assistance arrive sur le terrain, une dizaine de minutes après l'atterrissage, l'enveloppe est presque entièrement pliée.
 | Grâce à des efforts combinés, le sac de 172 kilos contenant l'enveloppe est hissé dans la remorque. Le panier pèse 80 kilos. |
 | Le champagne parfaitement frais, indispensable après l'atterrissage. Une agréable conversation conclut merveilleusement la soirée. Bart est à gauche avec une simple bouteille de Spa, juste pour la photo, bien sûr. |
Montgolfier Ballooning propose des vols en montgolfière pour les particuliers et les entreprises. Des vols matinaux avec petit-déjeuner sont proposés, ainsi que des vols en soirée. Plus d'informations sur www.luchtballon.beVous pouvez également commander ici un bon cadeau pour un vol en montgolfière. Informations également disponibles via info@luchtballon.be
ou appelez le 0486 50 21 09. Je ne peux que recommander un tel vol en montgolfière à tout pilote qui est habituellement assis aux commandes d'un avion à moteur.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
