Heuvelland, le 2 juillet 2008. Après la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne, la France et les trois pays du Benelux décidèrent de mettre en place un système de défense aérienne commun. En Belgique, deux stations radar (Semmerzake et Glons) et un poste de commandement (Heuvelland) étaient prévus. Hangar Flying J'ai visité ce bunker de commandement souterrain du Kemmelberg, autrefois une structure ultra-secrète des forces de défense belges. Érigée en 1953 en réponse à la menace soviétique, cette position défensive est aujourd'hui un vestige de la Guerre froide.
 | L'entrée du niveau -1 est encore très humide ; cette zone doit encore être traitée par une entreprise spécialisée. Un panneau en bois avec des cases numérotées est en place pour le contrôle d'accès au bunker. |
survenir
Les plans des cinq pays européens changèrent avec la fondation de l'OTAN (1949). Dès la création de cette alliance militaire, un plus grand nombre de pays reconnurent l'intérêt de l'environnement terrestre de défense aérienne de l'OTAN (NADGE), un système de défense aérienne plus étendu capable de prévenir une attaque du bloc de l'Est. Glons (Liège) et Semmerzake (Flandre orientale) furent utilisées comme stations radar militaires, mais l'OTAN ne manifesta aucun intérêt pour le bunker situé sous la plus haute colline de Flandre occidentale (156 mètres).
 | Le major-général de l'aviation Denis Hardy, dont les plans étaient encore top secrets il y a dix ans. |
Dans les années 1960, le lieutenant-général Wagner décida d'autoriser l'état-major général et les quartiers généraux de la marine, de l'armée de l'air, de l'armée de terre et du service médical à utiliser le bunker de commandement. Le gros œuvre fut achevé, et le ministère belge de la Défense se chargea des finitions, des télécommunications et de l'ameublement. De là partaient les commandements des troupes en Belgique et en République fédérale d'Allemagne. Auparavant, en cas de crise, le quartier général opérait uniquement depuis la caserne Prince Baudouin, un lieu particulièrement vulnérable dans l'agglomération bruxelloise. En cas d'urgence, il pouvait désormais se replier sous le Mont Kemmel ou vers une position défensive encore plus éloignée à Lombardsijde.
 | Autour du bloc opératoire, chaque membre du personnel disposait de son propre bureau donnant sur la salle des cartes. Cette photo a été prise dans la salle de l'armée de l'air. |
Discret
Sur un parking de la Lettingstraat, entre Dranouter et Kemmel, le général de division Vlw, ou Denis Hardy, ouvre le portail donnant accès au domaine militaire de quatre hectares. L'inspection du système de ventilation suggère que davantage de ressources se trouvent sous terre. Dans une petite maison discrète, l'escalier mène au bunker, qui s'étend sur 18 mètres sous terre. Le bunker de commandement proprement dit mesure 30 mètres de large et 30 mètres de long. Hardy travaillait comme lieutenant au Service des télécommunications de la Force aérienne. Dès les années 1960, il disposait d'un réseau d'émetteurs-récepteurs/multiplexeurs capable d'atteindre l'ensemble du territoire belge. Ce système de communication de la Force aérienne a été progressivement étendu à d'autres forces de défense belges.
Les constructeurs de ce bunker ne savaient pas exactement ce qu'ils construisaient. Ils ne restèrent sur place que peu de temps, puis furent envoyés sur d'autres chantiers. Le personnel de l'entreprise de construction ne vit qu'une infime partie des plans de construction. Une habitante de cette zone peu peuplée s'interrogea, mais ignora qu'un centre de commandement crucial se trouvait sous terre ; la véritable fonction de la structure resta longtemps un mystère.
 | La salle d'opérations s'étend sur les niveaux -1 et -2. Autour d'elle, chaque membre du personnel disposait d'un bureau avec vue sur le bloc opératoire, ainsi que d'un bureau plus isolé. |
Deux étages sous terre
Nous descendons au niveau -1. On y trouve deux générateurs électriques, des brûleurs pour le chauffage et un système de ventilation. Le système de chauffage d'origine a été débranché. Il était plus économique d'installer une nouvelle chaudière dans une gaine technique que d'adapter l'ancienne aux normes de sécurité strictes actuelles. L'ensemble du circuit électrique répond désormais aux exigences modernes. Même les 50 000 litres de carburant sont soigneusement encapsulés, conformément aux normes environnementales les plus récentes. Au niveau -1 se trouvent les différents bureaux du quartier général, dont celui de l'armée de l'air.
Au pied du bunker (niveau -2) se trouve le centre de communication. Il comprend un central téléphonique automatique et manuel, un centre de transmission télex, un service radio et un service postal militaire. Des câbles téléphoniques souterrains relient la RTT (Radio-Télévision Nationale), la caserne d'Ypres et une station du réseau d'émetteurs/multiplexes de l'armée de l'air, au point culminant du mont Kemmel. Les antennes d'émission et de réception radio se trouvent sur le site et dans la caserne d'Ypres. Un terrain a également été acquis à proximité de la position défensive pour y installer des antennes supplémentaires.
 | Dans l'un des centraux téléphoniques se trouve une grande horloge qui synchronise électriquement toutes les autres horloges du bunker. |
Il n'y avait ni cuisines ni grands dortoirs dans le bunker souterrain. Le complexe dépendait entièrement du soutien de la caserne d'Ypres. Hardy : « Environ 200 personnes par équipe étaient nécessaires au fonctionnement du bunker. Au total, 600 hommes étaient réservé, ce qui signifie qu'ils connaissaient l'existence du bunker de commandement. Ils savaient qu'ils pouvaient y être appelés. Le monde extérieur ne recevait ses ordres que de « Fakir », l'un des noms de code du central téléphonique situé sous le mont Kemmelberg. Pratiquement personne sur le terrain ne savait que les ordres provenaient du mont Kemmelberg.
La salle des opérations, le grand centre de commandement central, est toujours aussi impressionnante. C'est ici, en particulier, que les visiteurs ressentent l'atmosphère du Grand Ancien. Les cartes contenant des informations sur les systèmes d'armes et le personnel étaient constamment mises à jour. Le personnel recevait les informations les plus récentes grâce au système de communication moderne de l'époque.
 | Vue des télex. Ils vibraient jour et nuit. Les armoires en bois offraient une certaine isolation phonique. Les messages étaient transmis au personnel par de petites trappes dans les murs. |
Les murs font deux mètres d'épaisseur. Au sommet, le bunker est protégé par une vallée de béton flottante. Elle mesure 2,9 mètres d'épaisseur au milieu et 1,15 mètre aux extrémités. Entre cette vallée et le bunker se trouve une couche de terre qui amortit les chocs lors des bombardements. Hardy : « De nombreuses rumeurs circulaient sur la protection que le bunker offrirait en cas d'explosion nucléaire. Cependant, il n'offrait pas une protection adéquate contre les attaques chimiques, bactériologiques ou nucléaires. Je me souviens que nous devions parfois nous entraîner avec des masques à gaz et des vêtements spéciaux. Un projet de modification NBC existait, mais n'a jamais été mis en œuvre. » Les murs extérieurs étaient cependant protégés contre les rayonnements électromagnétiques. Nous sommes assis dans une cage de Faraday. Une sortie de secours mène à un flanc du mont Kemmel. Le bunker a été fermé en 1996.
 | À gauche, une unité centrale automatique (Siemens) et à droite, une unité manuelle. Les différentes pièces sont en cours de réaménagement avec le mobilier d'origine. |
Musée
Le Musée royal de l'Armée a été chargé par le ministère de la Défense de préserver ce bâtiment et de l'aménager en musée de la Guerre froide. Ce projet s'inscrit dans le cadre du Pool historique de la Défense, une initiative louable visant à protéger le patrimoine militaire et à en valoriser la valeur pédagogique. Le fort de Breendonk, le Boyau de la Mort de Dixmude, le fort d'Ében-Émael et la Cave McAuliffe à Bastogne s'inscrivent également dans ce concept.
 | Les cartes étaient continuellement mises à jour pour inclure les effectifs exacts des armées. Les derniers exercices ont eu lieu ici en 1995. |
Le bunker a visiblement été entièrement rénové par des experts en construction de musées. Des vitrines et panneaux d'exposition modernes, dotés d'un éclairage d'ambiance adapté, sont déjà installés dans différentes salles. Pour l'instant, les vitrines et panneaux sont encore vides ; les historiens travaillent d'arrache-pied à l'agencement final du matériel disponible. Ce futur musée de la Guerre froide expliquera non seulement les origines de l'OTAN et du Pacte de Varsovie, mais aussi le rôle de la Belgique dans cette période. Les panneaux d'exposition aborderont notamment l'armement nucléaire, la construction de défenses, etc. Un petit cinéma moderne a également été installé.
Le Musée royal de l'Armée travaille discrètement sur un projet louable. La collaboration avec le ministère de la Défense prouve que les structures militaires désaffectées constituent un élément précieux du patrimoine belge. L'équipe dirigée par le général de division Vlw or Hardy espère ouvrir le bunker de commandement au public d'ici fin 2009.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
