Français Dans le bois de Threestoneburn, une forêt sur Hedgehope Hill près du village de Langleeford dans le Northumberland, au nord-est de l'Angleterre, se dresse un petit mémorial à l'équipage du Bristol Beaufighter Mk VI, numéro de série EL457, qui y a perdu la vie dans la nuit du 15 au 16 mai 1944. Il s'agit du pilote F/O Gilbert A.E. Malchair (numéro de service RAF 132969) et de son navigateur F/Sgt Roger H.L. Closon (numéro de service RAF 1424811), deux Belges servant dans la Royal Air Force.
Gilbert Malchair est né à Nice le 22 janvier 1915 et s'engage très jeune dans l'Aéronautique Militaire, où il obtient son brevet de pilote militaire le 26 mars 1939. Le 24 avril 1941, il fuit la Belgique et, après son arrivée en Angleterre le 12 juillet 1942, est affecté au No. 5 PAFU à Tern Hill.
Roger Closon, comme Malchair, s'enfuit de Belgique vers l'Angleterre, où il arrive le 11 octobre 1941. Il est formé comme navigateur au 17 ITW.
Le 28 mars 1944, ils arrivèrent tous deux au 132 OTU à East Fortune près d'Édimbourg, où ils furent formés en tant qu'équipages de Beaufighter à part entière pour mener des attaques anti-navires.
Dans la nuit du 15 au 16 mai 1944, le destin allait mettre un terme brutal à leur courte carrière au sein de la RAF. Lors d'un vol d'entraînement de nuit au-dessus de la mer du Nord, l'équipage signala qu'il lui fallait descendre à une altitude inférieure à 20 kilomètres au sud-est de l'île Coquet pour éviter la formation de glace sur les ailes. Peu après, tout contact avec la tour de contrôle fut perdu et, l'appareil ne parvenant pas à regagner sa base, des appareils furent dépêchés pour effectuer des recherches le long de la côte. Cependant, le mauvais temps força l'abandon rapide des recherches.
C'est Adam Sisterson, garde-chasse à Linhope, qui a trouvé l'épave contenant les corps sans vie de l'équipage sur Hedgehope Hill le 17 mai 1944.
Basil Oliver, qui, jeune homme, faisait partie de l'équipe de sauvetage, se souvenait que le nez de l'avion était complètement détruit et que la queue avait été arrachée du fuselage. Il reconnaissait les mots « Belgique » sur les uniformes des membres de l'équipage décédés. Les corps furent enveloppés dans leurs parachutes et transportés sur une charrette à foin jusqu'au village le plus proche, Langleeford.
Les deux aviateurs furent enterrés au cimetière militaire de Brookwood le 22 mai 1944. En 1949, les restes du P/O Gilbert Malchair et du F/Sgt Roger Closon furent transférés en Belgique, où ils furent ré-inhumés dans la section d'honneur de l'armée de l'air au cimetière de Bruxelles les 20 et 22 octobre 1949 respectivement.
Sur le lieu du crash, le Threestoneburnwood a été construit dans les années 60. Au cours de cette construction, de nombreux fragments de l'avion sont remontés à la surface lors du labourage.
En 2012, Basil Oliver, Chris R. Davies et Sarah Wilson ont érigé un petit mémorial en hommage aux deux jeunes aviateurs morts à Hedgehope Hill. Chris Davies décrit cet accident et d'autres dans son livre « Almost Forgotten: The Search for Aviation Accidents in Northumberland ». Sarah Wilson, dans son ouvrage « Reflections: The Breamish Valley and Ingram », décrit la vie quotidienne des habitants et l'histoire de cette magnifique région. Elle est décédée en 2015.
Les rapports des nombreuses visites de Gary peuvent être trouvés sur son merveilleux site Web « Wreckhunting walks in the Scottish Hills and mountains », www.wtdwhd.co.uk
Merci également à Gary Nelson pour sa précieuse coopération, www.wtdwhd.co.uk
Infos via Steven Volckaerts (24/2/2017)
