L'équipage du Whitley V Z6803 MH-J du 51 Squadron repose au cimetière de Sainte-Walburge près de Liège
CREEDY, sergent (adj./air gt)., DENNIS WILLIAM ERNEST, 909837. 51e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 6 août 1941. 23 ans. Fils d'Alfred Robert et de Lilian Creedy, d'Upper Holloway, Londres. Tombe 2.
DEAN, sergent (observatoire), KENNETH ALBERT, 903312. 51e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 6 août 1941. 24 ans. Fils de Harry Wood Dean et d'Alice Mary Dean, de Hawkinge, Kent ; époux de Betty Linda Dean. Tombe n° 3.
TILLEY, sous-lieutenant d'aviation (pilote), MICHAEL WILLIAM, 61034. 51e escadron. Réserve des volontaires de la Royal Air Force. Né le 6 août 1941. Fils de Harold William et Doris Elizabeth Tilley, de Johannesburg, Transvaal, Afrique du Sud. Tombe 1.
WILLIAMS, Sergent (Pilote), OWEN LAWRENCE MITCHELL, 1162621. 51e Escadron. Réserve des Volontaires de la Royal Air Force. Né le 6 août 1941. 18 ans. Fils du Capitaine James Williams, du Royal Corps of Signals, et de Hilda Helen Williams, de Thornton Heath, Surrey. Tombe n° 4.
Cet équipage faisait partie du Whitley V Z6803 MH-J du 51e Escadron. Dans la nuit du 5 au 6 août, l'appareil participa à un raid sur Francfort. Au retour, il fut touché par les canons du chasseur de nuit Fw Reinhard Kollak du I./NJG 1 et s'écrasa dans la Meuse à Souverain-Wandre à 1 h 36 le 6 août. Le sergent radio Hart aurait survécu au crash et aurait été fait prisonnier de guerre.
Réponse d'Albert Dean (22 mai 2012) :
L'un des membres de l'équipage du bombardier de la RAF était mon cousin, Kenneth Dean.
Mes notes:
1. Informations initiales sur le bombardier, l’équipage et la mission qui m’ont été fournies par M. Dennis G. James de « RAFRESEARCH » en 1995.
Base : Dishforth près de York, Angleterre.
Escadron : Escadron 51 de la RAF.
Avion : Armstrong Whitworth Whitley V, numéro de série Z6803 MHJ. Fabriqué par Armstrong Whitworth Whitley Limited en 1939. L’appareil fut livré directement de l’usine au 51e Escadron à Dishforth début 1940. Le « V » signifiait « Mark V » = « Mark Five ». Le « MH » était le groupe de lettres du code du 51e Escadron. Le « J » était l’indicatif d’appel de l’appareil, « J pour Johnny ».
La cible ce soir-là était Francfort.
La force totale était composée de 46 Whitley et de 22 Wellington. 11 des Whitley, dont le Z6803, appartenaient au 51e Escadron. Le Z6803 n'est pas revenu. Un Wellington et un autre Whitley, qui n'appartenait pas au 51e Escadron, ne sont pas non plus revenus.
2. D'autres sources :
2.1 En règle générale, seules les modifications majeures apportées à la conception d'un type d'avion étaient reflétées dans son numéro de marquage. Ainsi, bien que le Z6803 ait été construit en 1939 pour inclure toutes les modifications antérieures jusqu'à celles du Mark V incluses, lorsqu'il fut abattu mi-1941, il était suffisamment ancien pour que certaines de ses pièces aient été remplacées lors de ses opérations d'entretien et de réparation, et il a peut-être également subi plusieurs modifications mineures ultérieures. Par conséquent, certains numéros de série et états de modification de pièces découvertes sur l'avion pourraient ne pas correspondre aux relevés des premiers registres de fabrication ou de maintenance.
2.2. Le Whitley a toujours été conçu comme un bombardier de nuit, mais il a été utilisé non seulement sur le théâtre d'opérations nord-européen, mais aussi dans le désert. De nombreuses versions pour enfants, puis pour modélistes, ont été produites. On trouve également de nombreuses photographies et représentations d'artistes. Celles-ci montrent l'appareil dans une grande variété de camouflages, allant même jusqu'au jaune désert. Cependant, lorsque le Z6803 fut abattu à la mi-1941, il était très probablement peint aux couleurs de camouflage alors standard de la RAF pour les bombardiers de nuit sur le théâtre nord-européen : noir uni en dessous et sur les deux côtés du fuselage, surfaces supérieures ornées d'un motif marbré vert terne et brun.
2.3 Équipage :
Pilote : Sous-lieutenant d'aviation MW Tilley 61034 Réserve des volontaires de la Royal Air Force
2e pilote : Sergent OLM Williams 1162621 Réserve des volontaires de la Royal Air Force
Observateur aérien : Sergent KA Dean 903312 Réserve des volontaires de la Royal Air Force
Artilleur : Sergent DWE Creedy 909837 Réserve des volontaires de la Royal Air Force
Artilleur : Sergent LWJ Hart R/66039 Aviation royale canadienne
En ce qui concerne la nuit du 5 au 6 août 1941, on ignore qui assurait la navigation sur le Z6803. À bord du Whitley, le second pilote disposait d'un siège pivotant qui pouvait pivoter pour faire face à un petit pupitre de navigation, et de nombreux seconds pilotes faisaient également office de navigateurs. Cependant, le sergent Dean avait suivi une formation de navigation et, selon une légende familiale, il était navigateur. Cette histoire devait probablement découler de ce qu'il avait déclaré faire. Seul le sergent Hart aurait probablement pu affirmer avec certitude si c'était le sergent Wiliams ou le sergent Dean qui naviguait.
2.4 Les quatre tombes de guerre du cimetière communal de Sainte-Walburge sont détaillées dans l'index de la Commonwealth War Graves Commission et il existe également une excellente couverture détaillée de celles-ci sur le site Web de M. Remits. http://clham.org/050495.htm Sur le site web de M. Remits, un examen attentif des anciennes photographies en noir et blanc des pierres tombales et des photographies couleur plus récentes révèle que la pierre tombale du sergent Dean a parfois été remplacée par une nouvelle. Sur la nouvelle, au bas de la pierre tombale, la ligne médiane de l'inscription en trois lignes est devenue plus grande et a dû être divisée pour obtenir une inscription en quatre lignes.
2.5 C'est dans votre base de données que j'ai découvert que l'avion dans lequel se trouvait mon cousin avait été abattu par Reinhard.
2.6. Ce lien mène à un livre sur Google Books. À la page 28, il contient les entrées ci-dessous, montrant que le Whitley était le troisième bombardier abattu par Reinhard et Herman cette nuit-là.
2.7. J'ai une biographie assez complète de Reinhard, tirée de divers sites web. Je sais qu'il est mort en Allemagne il y a une trentaine d'années. J'ai également des informations de base sur le NG1 et sur l'organisation du système de chasse nocturne allemand en 1941 : la ligne Kammhuber avec ses Freya, ses Würzburg et ses projecteurs.
2.8. Le site web de M. Remits indique que le sergent Hart a été fait prisonnier. J'ai trouvé son nom sur cette liste, avec son matricule de prisonnier de guerre R/66039 et une référence Stalag Luft 6 à :
Sur la base de cela et de ce que divers sites web disent sur les stalags, je suis presque certain qu'après avoir été fait prisonnier à Liège, sa chronologie ultérieure de la Seconde Guerre mondiale était probablement la suivante : Auswertestelle Ouest > Dulag Luft > Stalag Luft 1 à Barth > 1943 au Stalag Luft 6 à Heydekrug > 1944 transport ferroviaire au Stalag Luft 4 à Thorn (la Croix-Rouge suisse a enregistré que parmi les hommes ayant atteint le Stalag Luft IV figuraient 147 Canadiens) > janvier 1945 : la longue marche vers le Stalag XIB à Fallingbostel > la courte marche jusqu'aux environs de Hambourg, où ils furent soudainement tous « libérés » par une unité britannique qui leur ordonna de simplement marcher vers l'ouest jusqu'à ce que quelqu'un d'autre puisse s'occuper d'eux. Quoi qu'il en soit, il semble que le sergent Hart ait finalement été rapatrié au Canada et ait ensuite « disparu ».
Un site web consacré aux stalags indiquait qu'à la mi-1944, lors de la fermeture du Stalag Luft 6, les prisonniers américains du camp furent transférés au Stalag Luft 4 à bord de deux bateaux à vapeur côtiers délabrés, le « Masuren » et l'« Itsteburg », tandis que les prisonniers de guerre britanniques furent transférés par train. Dans la chronologie du sergent Hart ci-dessus, j'ai supposé que le transfert du sergent Hart s'était fait par train, car le rapport de la Croix-Rouge indiquait que les 146 Canadiens étaient répertoriés comme Britanniques.
Je tiens à souligner que tout cela repose sur des suppositions, d'après le fait que le sergent Hart était dans l'ARC et était répertorié comme rapatrié du Stalag Luft 6, et sur ce qui est dit au sujet des Stalags concernés. Cependant, je n'ai aucune information certaine sur ce qui lui est arrivé pendant sa captivité.
Info Michel de Norman et d'Audenhove, Chairman Royal Air Forces Association Brussels Branch (6 juin 2017) :
Concernant le Sergent-chef de l'Air Leslie Wilfried Hart, du 51e Escadron Whitney V Z6803 de la RCAF, le seul membre d'équipage ayant survécu au crash de la nuit du 4 au 5 août 1941 fut effectivement fait prisonnier de guerre après avoir tenté de rejoindre le Royaume-Uni. Lors du franchissement de la ligne de démarcation, il fut arrêté (le 13 septembre 1941) par les gendarmes français de Vichy à Saint-Laurent-du-Jura. Il faisait partie d'un groupe de quatre aviateurs mené par mon grand-père depuis Bruxelles le 10 août 1941. Mon grand-père était assisté de ses fils Guy et Jean (mon père) et de Mme Alberte Heintz, une infirmière belge de Bastogne.
Les trois autres aviateurs guidés de Bruxelles en 1941 sont tous membres d'équipage du 12e Escadron, Wellington II W5421 qui s'est écrasé près d'Anvers le 5 août 1941 (le Sgt. John Warren McLarnon le second pilote, le Sgt. Harold Joseph Edwin Burrell le navigateur et le Sgt. RD Porteous RNZAF le mitrailleur arrière.) Ils ont également été arrêtés le 13 septembre 1941, en même temps que Leslie Hart.
Pour l'histoire du Wellington W5421, voir aussi www.626-squadron.co.uk/willem29.htm
