Le 31 mars 1944, le Plan de Transport entra en vigueur : il prévoyait le bombardement des principaux nœuds ferroviaires et des gares de triage en Belgique et dans le nord de la France. L’objectif était d’empêcher l’armée allemande d’acheminer des renforts vers la zone où devait avoir lieu l’invasion prévue du continent. Dans la nuit du 11 au 12 mai 1944, les gares de Hasselt et de Louvain furent prises pour cible par le Bomber Command de la RAF, ainsi que les casernes allemandes du camp de Leopoldsburg. Le 103e escadron perdit deux Lancaster cette nuit-là. L’un d’eux s’écrasa à Hallaar, près de Heist-op-den-Berg, tuant tout son équipage. Selon certaines sources, le lieutenant Werner Baake du I./NJG 1 aurait abattu cet avion. Le 9 novembre 2009, 65 ans après l’incident, un mémorial fut inauguré en mémoire de l’équipage de ce Lancaster. L'initiative est venue du conseil municipal de Heist-op-den-Berg et de la société patrimoniale Die Swane. Elle a permis la construction d'un mémorial permanent en mémoire des victimes : le sous-lieutenant d'aviation Richard Whitley (pilote), le sergent Keith L. Ramage (mécanicien de bord), l'adj. 2 James A. Carter (navigateur de l'ARC), le sergent John W. Smith (mitrailleur), l'aviateur Ronald B. Webb (viseur de bombardiers), le sergent Peter N. Crutchfield (opérateur radio) et le sergent Kenneth M. Martin (mitrailleur). Ils sont finalement inhumés au cimetière Schoonselhof d'Anvers.
Le 12 mai 2025, lors de la commémoration annuelle de l'équipage du Lancaster JB733 qui s'est écrasé dans la Verkensstraat à Hallaar, le 80e anniversaire de la mort de Louis Grant a également été commémoré. Le lieutenant d'aviation Louis Grant, originaire de Heist, est décédé il y a 80 ans alors qu'il servait dans la Royal Air Force en Indonésie. Le 20 mars 1945, le Liberator KG986, dont Louis était également aux commandes, a été touché par des tirs antiaériens et s'est abîmé en mer. Aucune trace de l'équipage n'a été retrouvée. L'équipage a été porté disparu.
Jan Grant, fils de Willy Grant (le frère de Louis) et chef de la célèbre chorale WOSH de Heist, a rendu hommage à son oncle au nom de la famille lors de la commémoration. Pour la famille Grant, et plus particulièrement pour Freddy et Liddy Grant, le frère et la sœur de Louis Grant, cette commémoration était très spéciale et chargée d'émotion. Maddy, l'autre sœur survivante de Louis Grant, vit au Royaume-Uni et n'a pas pu se rendre à Heist.
Merci à Steven Volckaerts pour le texte et les photos.
