Saint-Hubert, le 5 septembre 2019. Tous les 75e Pour commémorer l'anniversaire de la Libération, Bastogne et Vaux-sur-Sûre décidèrent de créer et d'utiliser des aérodromes temporaires similaires à ceux mis en service par les avions de reconnaissance de l'armée américaine fin 1944, à savoir des Piper L-4 et des appareils similaires. D'autres appareils n'ayant jamais participé à l'opération, mais correspondant à l'esprit de l'époque, étaient également les bienvenus.
Hangar Flying considérait cet événement comme incontournable, mais malheureusement, nos emplois du temps nous ont empêchés d'y assister pendant quatre jours. Nous y sommes allés le jeudi 5 septembre.
Les pilotes et les avions participants se sont rassemblés à l'aérodrome de Saint-Hubert (EBSH). Les aérodromes temporaires étaient situés à Vaux-sur-Sûre (Chenogne EBX1 et aérodrome de secours Jodenville/Morhet EBX2) et Bastogne (Bizory EBX3). Seul l'aérodrome de Chenogne était prêt pour les atterrissages jeudi. étoiles et rayuresIl y avait une tente militaire kaki, et à côté se trouvait un véhicule militaire Dodge. Ce camion de 1943, magnifiquement restauré, offrait de la place pour le matériel de communication. Le chauffeur m'a expliqué que le véhicule avait servi dans l'armée norvégienne après la libération. Les jours suivants, de nombreuses personnes ont travaillé. reconstituteurs pour évoquer l'atmosphère de la libération avec des équipements militaires et des uniformes militaires magnifiquement restaurés.
Les aérodromes temporaires de Bizory, Chenogne et Jodenville n'ont probablement jamais été utilisés par les avions de reconnaissance de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, selon Philippe Mordant, initiateur du projet. En 2019, ils ont été choisis car des aérodromes sûrs étaient disponibles et leurs propriétaires étaient heureux de les mettre à disposition pour cette initiative. Yves Cartilier, président de l'Association belge pour la préservation de l'aviation (BAPA), https://www.bapa.aero/) a obtenu toutes les autorisations nécessaires auprès de la Direction générale de l'aviation civile. Philippe Mordant a été l'instigateur de cette belle initiative. Passionné d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, il possède, en tant que pilote, le WagAero Sport Trainer, immatriculé Piper Cub 43-29877 E-72. Outre Philippe et Yves, Benoît Denet et Martin Gillet ont également largement contribué à l'organisation de cet événement.
Les organisateurs du Piper Cub Ardennes ont choisi Chenogne comme aérodrome temporaire en hommage à la population locale qui avait tant souffert pendant l'occupation et la libération. Les Allemands s'étaient retranchés dans le village en décembre 1944, et y disposaient également d'un poste médical. Le 29 décembre 1944, le village fut bombardé par le 365e Groupe de Chasse et lourdement bombardé par la 9e Division Blindée. Ce vendredi-là, Chenogne fut pratiquement anéantie en seulement quatre heures ; les pertes civiles restèrent relativement limitées compte tenu des destructions. Pendant les rudes mois d'hiver, les villageois survivants trouvèrent refuge dans des baraquements provisoires en bois. Certains de ces bâtiments de fortune ont survécu. Malheureusement, la région est également connue pour plusieurs crimes de guerre commis des deux côtés de la ligne de front. Le 17 décembre 1944, des soldats allemands assassinèrent 90 prisonniers de guerre américains à Malmedy. Le 1er janvier 1945, des soldats américains fusillèrent environ 70 prisonniers de guerre à Chenogne. Le nombre de victimes varie selon les sources et aucune enquête approfondie et indépendante ne semble avoir été menée.
Bizory a été choisi comme site d'un aérodrome temporaire car il est situé au centre du triangle formé par le Mémorial du Mardasson, le Bois Jacques et le Bois de la Paix, tous des sites commémoratifs importants de la Bataille des Ardennes.
Le jeudi 5 septembre, à 15 heures, nous avons d'abord assisté à un briefing à l'aérodrome de Saint-Hubert. La météo n'était pas particulièrement clémente ce jour-là, mais quelques vols commémoratifs ont pu avoir lieu dans l'après-midi. Ce jour-là et les jours suivants, les avions ont décollé à plusieurs reprises pour survoler Bastogne (marquant le début des commémorations officielles du 75e anniversaire de la Libération), Manhay, Paliseul, Saint-Hubert, Vaux-sur-Sûre, Vielsalm et Vresse-sur-Semois afin de commémorer la Libération. Ils ont survolé des écoles, des monuments, des églises et d'autres lieux, rappelant l'atmosphère de la Libération et les valeurs de liberté et de démocratie.
À Sibret (Vaux-sur-Sûre), un monument a été inauguré le vendredi 6 septembre en hommage aux « L-birds » (plus d'informations à ce sujet dans la base de données du Patrimoine Aéronautique Belge). Ces avions et leurs pilotes méritent évidemment un hommage. Ces avions légers étaient particulièrement adaptés à l'observation et aux missions de transport limitées, mais opérer sans protection ni armement supplémentaires dans un conflit comme la Bataille des Ardennes ne devait pas être une sinécure, et l'hiver était particulièrement rigoureux. Les pilotes opéraient de manière relativement autonome ; ils étaient également formés pour entretenir eux-mêmes leurs appareils si nécessaire. Naturellement, les Pipers n'étaient pas les seuls à être déployés, et les Allemands en voyaient également l'intérêt. Des avions de reconnaissance tels que l'Aeronca O-58, l'Auster Mk I, le Fieseler Fi 156 Storch, le Stinson O-49 et l'O-62, etc., étaient visibles au-dessus du front. Mais le plus emblématique de ces avions d'observation reste sans doute le Piper L-4, également arborant les rayures d'invasion. C'était certainement le type le plus utilisé. Un L-4 a même été photographié le 25 août 1944, après avoir atterri sur l'avenue de la Grande Armée au cœur de Paris, avec l'Arc de Triomphe en arrière-plan.
Des activités similaires à celles du Piper Cub Ardennes auront lieu du 13 au 15 décembre 2019 (« Nuts Weekend ») et du 17 au 20 janvier 2020.
Voici les appareils que j'ai remarqués le 5 septembre 2019 à Saint-Hubert en lien avec le Piper Cub Ardennes 1944-2019 (immatriculation, marquages, type) :
- D-ECQA, OL-L108, Piper PA-18-95 Super Cub
- D-ENAA, 54-2415 R-125, Piper PA-18-135 Super Cub
- D-ESTS, Piper PA-18-150 Super Cub
- F-AYAC, 24566, Cessna 305CL 19E Bird Dog
- F-AZMX, 16744 744 Armée, Cessna 305CL 19E Bird Dog
- F-BFYI, 480758 D-33, Piper J-3C-65 Cub
- F-PZZE, 43-29877 E-72, Wag-Aero Sport Trainer
- NC61903, NE-1 US Navy 263, Piper J-3C-65 Cub
- OO-ACK, Piper PA-18-95 Super Cub
- OO-GDE, Piper PA-18-100 Super Cub
- OO-HBQ, OL-L56, Piper PA-18-95 Super Cub
- OO-LGB, OL-L49, Piper PA-18-95 Super Cub
- OO-LOT, L144, Piper PA-18-95 Super Cub
- OO-LVZ, Piper PA-18-95 Super Cub
- OO-VVA, Piper PA-18-150 Super Cub
- OO-VVG, Piper PA-18-150 Super Cub
- OO-YOL, numéro de série AAF 44-80653, Piper J-3C-65 Cub
- PH-UCS, 54488 B49, Piper J-3C-65 Cub
Addendum. Le 11 septembre 2019, nous avons appris qu'un total de 25 avions et 48 pilotes s'étaient inscrits au Piper Cub Ardennes. Triage Les démonstrations sur les aérodromes de Chenogne et de Bizory ont été menées en toute sécurité par une douzaine de bénévoles de la BAPA. Environ 1 500 personnes se sont rassemblées à Saint-Hubert, Chenogne et Bizory, et pas moins de 2 000 élèves des écoles voisines ont soutenu le projet. L'aérodrome de Chenogne a été inauguré le samedi 7 septembre et celui de Bizory le dimanche 8 septembre.
Addendum. À Sibret, une pierre se dresse déjà pour le monument aux « oiseaux L », mais la plaque commémorative n'était pas encore prête. L'inauguration est désormais prévue pour le dimanche 29 septembre (à confirmer).
Frans Van Humbeek
