Ostende, le 5 avril 2019. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas accueilli de nouvelle compagnie aérienne à Ostende. Le jeudi 7 mars, le premier vol de la compagnie low-cost russe Pobeda y a atterri, avec une cérémonie de baptême traditionnelle par les pompiers de l'aéroport. La filiale d'Aeroflot relie Ostende à l'aéroport Vnukovo de Moscou trois fois par semaine. Un peu moins d'un mois après son lancement, retour sur cette inauguration et bilan.
L'aéroport d'Ostende-Bruges est la première destination belge desservie par Pobeda. Des aéroports régionaux comme Cologne et Eindhoven font déjà partie du réseau, desservant des destinations nationales et internationales. Pobeda se positionne comme le Ryanair russe, avec des tarifs similaires.
La flotte de Pobeda se compose de 26 Boeing 737-800 dont l'âge moyen est de deux ans et demi.
La nouvelle ligne a immédiatement décollé et s'est vendue à guichets fermés. La raison ? L'attrait des villes riches en histoire, comme Bruges et Gand, auprès du public russe. Les chiffres de Tourisme Flandre le reflètent également. Alors que 55 000 touristes ont visité notre région en 2016, ce chiffre est passé à 77 000 en un an seulement, pour un total de 155 000 nuitées. D'ailleurs, le vol est annoncé sur le site web de Pobeda comme un vol à destination de Bruges, la « capitale du chocolat » de Flandre. Afin de mieux faire connaître la Flandre aux Russes amateurs de voyages, VisitFlanders lance une campagne publicitaire.
Le restaurant Belair a manifesté un intérêt considérable à l'idée de voir la nouvelle compagnie aérienne arriver à Ostende-Bruges.
Le premier vol affichait complet. Les Boeing ont également maintenu un taux d'utilisation supérieur à 80 % pendant le reste du mois. (Photo Yves Engels)
L'Office de Tourisme de Bruges a accueilli les premiers passagers avec une bière locale, une Brugse Zot et d'autres rafraîchissements. Parmi les passagers voyageant de Moscou à Ostende se trouvait Andrey Kalmykov, directeur général de Pobeda. Il faisait également partie de l'équipage pendant le vol, ce qui a immédiatement prolongé le temps d'escale à une heure. En tant que PDG, il devait naturellement rester présent à la conférence de presse qui a suivi. Pobeda s'enorgueillit généralement de maintenir un temps entre les vols de 25 à 30 minutes.
Spasibo
Lors de la conférence de presse, nous rencontrons le patron de Pobeda, tout sourire. « Le vol était complet », dit Kalmykov avec optimisme. « Nous sommes une toute jeune entreprise, mais grâce à nos prix extrêmement bas, nous connaissons une croissance rapide. »
Un important comité de dignitaires a accueilli Andreï Kalmykov, directeur général de Pobeda, vêtu d'une veste jaune fluo. (Photo Yves Engels)
Pour le premier vol, Pobeda a calculé un temps de rotation d'une heure. En général, ce temps est d'une demi-heure seulement, et l'équipage n'a pas le temps de poser. (Photo : Yves Engels)
Marcel Beulens, PDG des aéroports d'Ostende-Bruges et d'Anvers, était également assis à la table, un large sourire aux lèvres, et pouvait déjà se faire comprendre en russe par un « spasibo » (« merci »). Les négociations pour l'implantation de Pobeda à Ostende auraient duré deux ans.
Bart Tommelein, le bourgmestre d'Ostende, et Philip Pierins, l'échevin du tourisme de Bruges, ont remercié la compagnie aérienne à bas prix pour son arrivée et ont tous deux souligné l'importance de l'aéroport comme nouvelle destination pour amener les Russes amateurs de voyages à Ostende et Bruges et plus loin en Flandre.
KeoLines a également été présenté en marge de la conférence de presse. Keolis Belgique, la plus grande compagnie de bus privée du pays, proposera désormais un service de navettes pour transporter en toute fluidité les passagers de Pobeda vers le centre d'Ostende et de Bruges, et inversement, à leur arrivée.
Les Russes en Flandre
Le trafic du mois de mars a déjà connu une hausse. L'aéroport a enregistré 24 483 passagers, soit une augmentation de pas moins de 21 % par rapport à mars de l'année dernière. « Un mois seulement après l'inauguration, ce sont presque exclusivement des Russes qui viennent en Flandre », explique Vanessa Flamez, responsable marketing et communication de l'aéroport. « Seuls quelques Belges décollent actuellement d'Ostende sur chaque vol aller-retour. Mais nous pensons que ce n'est qu'une question de temps. Nous recevons de nombreux retours positifs de la part des Belges concernant l'existence de cette ligne, y compris de la part des voyageurs d'affaires. Cependant, les Boeing à destination de Moscou sont particulièrement bien remplis de Russes résidant en Belgique. »
Andrey Kalmykov (à droite) et Marcel Beulens sourient largement après un « spasibo » bien intentionné.
Un billet aller-retour d'Ostende à Bruges commence à partir de 30 euros.
Le taux d'occupation des avions dépasse nos attentes et celles de Pobeda. Actuellement, nous affichons une moyenne légèrement supérieure à 80 % pour les vols aller et retour. Certains vols affichent complet.
Plus de succès que prévu
Selon le programme actuel de la compagnie aérienne, il n'y aura que deux vols par semaine de fin mai à mi-septembre, au lieu des trois prévus. « Toutefois, nous recevons des signaux indiquant que les vols vers Ostende-Bruges connaîtront un succès supérieur aux prévisions, et il est donc possible que les fréquences augmentent si la demande reste élevée », a indiqué l'aéroport.
Un mois après l'inauguration, ce sont presque exclusivement des Russes qui se rendent en Flandre, mais le directeur de l'aéroport se dit optimiste quant à voir également des voyageurs belges partir pour Moscou.
Afin de garantir des délais d'escale courts pour les vols Pobeda, certains ajustements ont également été nécessaires au sol : « Pobeda est notre première compagnie low-cost depuis des années », poursuit Flamez. « Nous et nos services d'assistance en escale avons dû adapter nos opérations. En tant qu'aéroport, nous souhaitons également améliorer nos infrastructures pour rendre le passage de nos passagers encore plus agréable. »
L'exploitant de l'aéroport est indéniablement invincible grâce à son récent succès. « Nous recherchons constamment de nouvelles lignes, et cela ne changera pas à l'avenir. Pour l'instant, seuls les droits de trafic sont disponibles depuis la Belgique vers Moscou et Saint-Pétersbourg. L'extension du service au bénéfice de Pobeda dépendra des négociations entre la Belgique et la Russie concernant les droits de trafic pour les vols passagers », conclut Flamez.
Arrivée à l'heure et retour à Vnoukovo, près de Moscou, à l'heure. (Photo Yves Engels)
À propos de Pobeda
Pobeda, qui signifie « victoire » en russe, est une filiale d'Aeroflot. Sa flotte se compose de 26 Boeing 737-800, dont l'âge moyen est de deux ans et demi. L'année dernière, la compagnie a réceptionné pas moins de dix appareils flambant neufs en provenance de Seattle.
Mois après mois, le compagnie aérienne Croissance. Selon ses propres déclarations, Pobeda était la deuxième compagnie aérienne de Russie en janvier dernier. Plus de 689 000 passagers ont été transportés, soit une augmentation de 43,7 % par rapport à la même période l'an dernier. Cette année, Victory vise 10 millions de passagers. Sa croissance est inéluctable : d'ici 2023, la compagnie aérienne vise à transporter entre 25 et 30 millions de passagers par an. Pour y parvenir, Pobeda envisage non seulement d'étendre son réseau, mais aussi d'acquérir des appareils supplémentaires.
L'année dernière, au salon aéronautique de Farnborough, un contrat a été signé pour 15 Boeing 737 MAX-8. La compagnie aérienne a sollicité l'approbation du gouvernement russe pour l'achat de cinquante nouveaux Boeing. Cependant, des voix s'élèvent en Russie pour soutenir l'économie russe en annulant certaines commandes et en achetant des Irkut MC-21.
Texte : Tom Brinckman
Photos : Tom Brinckman et Yves Engels
