Ursel, le 11 août 2018. De la première à la dernière opération de combat au Vietnam, l'hélicoptère était le principal moyen de transport. Le Huey, en particulier, est devenu un symbole de cette guerre brutale. Un de ces hélicoptères a récemment atterri en Flandre-Occidentale. Ces derniers mois, il a déjà attiré les foules à Ursel à deux reprises et le sera bientôt lors d'autres événements. Nous sommes partis à la recherche de l'histoire remarquable de cet avion et de ceux qui le restaurent.
Pas moins de 10 005 hélicoptères Bell UH-1 Iroquois ont été construits entre 1957 et 1975. Les premiers exemplaires furent baptisés HU-1, d'où leur surnom de Huey. Après avoir été rebaptisé UH-1, l'hélicoptère conserva ce nom. Au total, 6 994 de ces hélicoptères furent déployés pendant la guerre du Vietnam entre octobre 1966 et fin 1975. 3 303 Huey furent perdus, entraînant la mort de 1 151 pilotes et 1 231 membres d'équipage. Si un UH-1 a atterri au Benelux, c'est grâce au Néerlandais Franklin van Zantvoort et au Belge Filip De Cooman.
« Mon frère et moi avons décidé de nous mettre à l'aviation », raconte Franklin van Zantvoort. « Il voulait juste piloter un avion à hélices, et moi un hélicoptère. J'ai donc volé une heure en Robinson. Mais c'était beaucoup trop cher, alors on a cherché quelque chose de moins cher sur simulateur. On a volé onze heures avec. On peut donc voler un peu, mais uniquement au feeling dans le simulateur. »
Je voulais continuer à piloter des simulateurs d'hélicoptère, et plus particulièrement celui que j'adorais depuis ma jeunesse : le Huey. Comme il n'existait pas de simulateur pour cela, je n'ai pas eu d'autre choix que d'en construire un moi-même. Dans un groupe Facebook consacré à l'UH-1 (https://www.facebook.com/groups/61123668011), j'ai demandé les dimensions d'un Huey. En plus de nombreuses réponses avec des conseils, des gens m'ont contacté : « J'en ai un… » et c'est ainsi que j'ai lancé le projet.
Prêt pour la ferraille
« Je suis allé voir la coque en Allemagne dans une petite entreprise qui simulateurs de jeux L'avion était prêt à être démoli, mais j'en suis immédiatement tombé amoureux et je l'ai acheté. Le fuselage était crasseux et dans un état lamentable : tout l'intérieur manquait, plus de sièges ni de panneaux. C'est ainsi que j'ai eu l'idée d'acheter une dérive et « quelques » pièces détachées. On ne trouve pas un Huey en Europe. Aux États-Unis, bien sûr, mais là-bas, les frais de transport et de douane sont élevés. C'était donc l'option la plus économique.
Pour la restauration, nous souhaitons donner à l'hélicoptère un look américain. Nous sommes donc obligés de chercher beaucoup de matériel en ligne. Nous en trouvons beaucoup sur eBay, mais bien sûr, les coûts de transport sont exorbitants. Heureusement, des collectionneurs allemands ont pu nous fournir quelques pièces.
C'est aussi grâce à Internet que Franklin et Filip se sont rencontrés : « J'ai trouvé une annonce sur 2dehand [occasion] où Franklin vendait une pièce que je cherchais pour ma collection Vietnam », raconte Filip De Cooman, 32 ans. « C'est comme ça qu'on a commencé à discuter et que je me suis impliqué dans le projet. Avec une équipe néerlandaise et belge, nous avons organisé une « expédition » en avril dernier pour acheminer l'hélicoptère de Cologne jusqu'à notre atelier de restauration en Flandre-Occidentale. Les Néerlandais ont transporté le fuselage, nous la queue », poursuit Filip. « La circulation était un cauchemar, et nous avons roulé près de cinq heures avec notre chargement. Mais les regards des passants étaient réconfortants ; nous avons reçu de nombreux regards positifs pendant le trajet. Même la police a pris des photos du chargement. »
Pièces manquantes
Tout d'abord, nous avons dû dresser la liste de toutes les pièces manquantes… et il y en avait pas mal. La première tâche a consisté principalement à poncer pour enlever la vieille peinture. Nous avons enlevé tout ce que nous pouvions. Parallèlement, nous avons également cherché des chaises et des portes. Nous avons rebouché les nombreux trous et réparé ce qui était cassé. Un travail colossal que nous avons mené étape par étape.
Par un jour de pluie, nous avons fixé la queue au fuselage. C'était impressionnant de voir la taille d'un Huey. À l'aide d'une grue, nous avons tout mis en place. Le groupe était trempé, mais arborait un large sourire. « Tous les matériaux que nous pouvions nous permettre ont été installés et testés. Pour la peinture, nous avons naturellement choisi le vert olive américain standard utilisé pendant la guerre du Vietnam. Pour l'intérieur, nous avons retrouvé la peinture gris clair d'origine pour le sol, les murs et le plafond, et le toit a été recouvert d'un revêtement antidérapant. »
Financement participatif
Chez Ursel Avia, nous étions fiers de présenter notre Huey au public pour la première fois. Malheureusement, sans pales de rotor, car une tête de rotor est un élément très coûteux sur notre liste de souhaits. Pour cela, nous avons un crowdfunding campagne pour récolter ces 20 000 euros. Grâce au parrainage, nous disposons d'un financement temporaire. moyeu de rotor On peut y arriver, mais ça n'a pas encore l'air réaliste. On peut dire que notre travail est déjà à 80 % accompli.
Notre hélicoptère volera-t-il à nouveau un jour ? Non, absolument pas. Il lui manque un moteur, et pour dire les choses simplement, il est impossible pour les civils d'en acheter un. De plus, si nous le remettions en service maintenant, il se briserait probablement complètement, car il est resté immobilisé si longtemps. Nous restaurons le Huey pour pouvoir le montrer au public.
L'identité, toujours mystérieuse
L'identité originale de l'appareil reste quelque peu mystérieuse. Il s'agit d'un projet de restauration et donc d'un assemblage de plusieurs hélicoptères. Les composants d'origine indiquent une année de production de 1967. Les premières inspections datent de janvier 1968. Selon le premier acquéreur, il s'agissait d'un modèle américain UH-1D de 1964, converti ultérieurement en Modèle H moderne. Jusque-là, tout était américain. Cependant, à partir de 1974, des marquages et des marques de qualité allemands sont apparus, prouvant qu'il a été acquis par la Bundeswehr allemande dès cette date. Son origine américaine est donc garantie, mais son immatriculation exacte n'est pas encore totalement établie. Un trou de balle est présent sous le fuselage, ce qui laisse penser que notre hélicoptère a servi au Vietnam. La conversion en Modèle H en 1967 est également typique des Huey vietnamiens. La date d'acquisition de 1974 reflète probablement l'achat allemand qui a eu lieu. À cette époque, plusieurs centaines d'appareils ont été réparés à Ursel après la guerre du Vietnam et proposés à la vente. Cliquez ici. ici pour visualiser ces images uniques.
Le Huey ne vole plus, sauf lorsqu'il est soulevé d'un porte-engin par une grue. Ceux qui souhaitent admirer le Huey des basses terres pourront bientôt en visiter plusieurs. vols et événements : « Des discussions sont en cours avec les organisateurs. Nous souhaitons simplement qu'ils prennent en charge les frais de transport. De plus, nous n'avons pas l'intention de le sortir des dizaines de fois par an. À chaque déplacement, il y a toujours des petits dégâts. Notre hélicoptère a peut-être l'air un peu abîmé, mais il doit rester présentable. »
Reconstituteurs
Le groupe reconstituteurs L'unité que Filip a fondée avec Joachim existe depuis huit ans. Au départ, elle ne comptait qu'un uniforme et quelques tentes. Aujourd'hui, le groupe compte vingt membres, plusieurs jeeps et un hélicoptère. Ils se sont baptisés « Les Balles » et racontent les traditions et l'histoire du 8e régiment d'infanterie de la 4e division d'infanterie pendant la guerre du Vietnam en 1968. Filip : « Nous voulons montrer le passé. Cette unité n'est pas la plus connue. Nous voulons surtout montrer ce que vivaient les hommes à cette époque. Le grand public connaît principalement la guerre grâce aux histoires dramatiques des séries télévisées et des films. »
Avec leur groupe, Filip et ses camarades souhaitent avant tout diffuser un message de paix. « Vous ne nous verrez pas glorifier la guerre. Tout est dans les détails », explique Filip. « Les membres du groupe investissent davantage dans les uniformes et les effets personnels que dans les armes. Bien sûr, l'arme fait partie intégrante du jeu ; sinon, on n'est pas un soldat. »
Pour entretenir la mémoire, nous recherchons également les noms des soldats ayant réellement servi dans l'unité. Ces personnes figurent toutes sur la liste. Mur commémoratif à Washington. C'est agréable de consulter les histoires et de leur rendre hommage de cette façon. Nous avons souvent un profil qui correspond à notre style de vie. Par exemple, dans The Bullets, je suis Joe Michaels Philips. Il était médical au Vietnam, alors que je travaille également dans le domaine médical. De plus, il avait à peu près mon âge lorsqu'il est mort en Asie du Sud-Est.
« Est-ce qu'on contacte la famille pour ça ? On le fait rarement. Il y a encore beaucoup de controverses autour de la guerre du Vietnam. Les vétérans qui, après leur tour de garde Par exemple, ceux qui rentraient chez eux étaient victimes de violences verbales. Dans certaines familles, le passé vietnamien de leur père ou de leur grand-père reste tabou à ce jour.
On ne peut cautionner les crimes commis par les Américains. Mais beaucoup de choses ont été exagérées par les médias. Cela a aussi jeté une mauvaise image de nombreux vétérans. Aucun soldat ne méritait d'être exterminé après une année au front. C'est ce qui rend ce moment si poignant pour eux.
 | Le Lowlands Huey a beaucoup attiré l'attention au Wings & Wheels d'Ursel. Peut-être sera-t-il présent lors d'autres événements prochainement ? |
Tom Brinckman
Équipe:
Outre les hélicoptères d'attaque, de nombreux Hueys furent déployés comme ambulances volantes. Aucune bataille ne se déroulait loin d'une piste d'atterrissage. Ainsi, les soldats blessés recevaient les soins médicaux nécessaires presque immédiatement. Grâce à l'hélicoptère, de nombreux soldats survécurent à leurs blessures. Le nombre de victimes de la guerre du Vietnam est exceptionnellement élevé comparé au nombre de morts. Quelque 55 000 Américains furent tués et environ 300 000 blessés durant le conflit. En Corée, près de la moitié des soldats blessés périrent.
