Anvers, le 18 avril 2009. Le patrimoine funéraire est une part importante de notre patrimoine aéronautique. Au cimetière du parc Schoonselhof (www.schoonselhof.be) sont les lieux de repos de nombreux pionniers de l'aviation belge. Plusieurs passionnés d'aviation ont récemment accueilli deux tombes historiques.
Restauration des tombes d'aviateurs
Le 19 février 2009, sept passionnés d'aviation ont signé un contrat de parrainage pour deux pierres tombales. En concertation avec le Service des Monuments et de l'Aide Sociale d'Anvers (http://www.antwerpen.be/eCache/BTH/563.cmVjPTI1ODQ.htmlEn avril 2009, les travaux de restauration des tombes des pionniers de l'aviation Ciselet (DB/0052, parcelle C, ligne ouest, numéro 22) et Vanpée (DB/0811, parcelle W, ligne sud, numéro 17) ont débuté. Les bénévoles sur place étaient assistés de Jacques Buermans et de Christiaan Ketele, respectivement président et conseiller technique de Grafzerkje vzw, association pour la protection et la préservation du patrimoine funéraire.
 | Avant la signature du contrat, plusieurs experts du patrimoine funéraire ont conseillé les restaurateurs. De gauche à droite : Roland Verhees (ancien tailleur de pierre), Jacques Buermans (président de Grafzerkje vzw), Greet Donckers (consultante pour Monuments et Urbanisme Anvers) ainsi que plusieurs membres de l’équipe de restauration. Hangar Flying (Frans Van Humbeek, Stefan van Tigchelt, Leo Spiessens et Steven Volckaerts.) |
 | Roland Verhees montre comment déplacer des pierres concassées. Fort de plus de 50 ans d'expérience en tant que tailleur de pierre, Roland a débuté dans l'entreprise de son père avant de diriger sa propre entreprise. Il a siégé au conseil d'administration de l'association funéraire sans but lucratif Epitaaf et de Steen en Marmer, l'association professionnelle des tailleurs de pierre belges. Roland est expert auprès du comité consultatif anversois du patrimoine funéraire. |
Les bordures de la tombe de Vanpée furent rehaussées et le côté comblé de sable jaune. La pierre bleue, dure, fut ensuite frottée deux fois à l'éponge et nettoyée au nettoyeur haute pression à chaque fois. La tombe de Ciselet fit l'objet d'un nettoyage complet. Peter Dierckx (Hangar Flying« Il s’agissait principalement d’un nettoyage approfondi des tombes. Les tentatives de réparation des dégâts n’ont fait qu’aggraver la situation. Se limiter à un nettoyage complet à la vapeur – un choix judicieux tant sur le plan financier que sur celui des résultats – était sans doute la meilleure solution pour la préservation de ces pierres tombales de nos pionniers de l’aviation. »
Le cimetière devient un monument
Un édit de l'empereur Joseph II du 26 juin 1784 mit fin aux inhumations dans les églises et les cimetières. De nouveaux cimetières durent être créés en dehors du centre-ville pour des raisons d'hygiène. En 1911, la ville d'Anvers acquit le domaine de Schoonselhof, situé dans les quartiers de Hoboken et de Wilrijk, pour servir de lieu de repos aux morts. Le cimetière fut officiellement inauguré le 1er septembre 1921, bien qu'un soldat allemand y ait déjà été inhumé le 28 août 1914. En 1938, de nombreuses pierres tombales du cimetière de Kiel, fermé en 1936, y furent transférées. En août 2007, le ministre flamand Dirk Van Mechelen reconnut définitivement Schoonselhof comme monument protégé.
Prêt ou parrainage
Grâce au décret de protection flamand, le Schoonselhof est protégé contre le vandalisme. Cependant, les tombes nécessitent naturellement un entretien et des réparations importants. La ville d'Anvers offre désormais la possibilité d'emprunter une pierre tombale ou de la parrainer. Tout citoyen peut utiliser une pierre tombale, sous certaines conditions, pour préserver une urne ou des restes humains et entretenir la tombe pendant une période convenue. Dans le cas d'un parrainage, un particulier ou une association s'engage à restaurer et à entretenir une pierre tombale. Dans tous les cas, la ville conserve la propriété de la pierre tombale.
 | Stannie Geuens (à droite), membre de la Cellule Funéraire de Schoonselhof, fait signer à Peter Dierckx les documents de parrainage. Peter agit en tant que son représentant. Hangar Flying en tant que coordinatrice de projets liés au patrimoine de l'aviation funéraire. |
Déambulation entre les tombes
Il est agréable de flâner dans le verdoyant cimetière Schoonselhof. Ce cimetière a été conçu sur le modèle du Waldfriedhof d'Ohlsdorf (Hambourg) (http://www.friedhof-hamburg.de/ohlsdorf/index.htm). Les canaux et les larges avenues sont remarquables. De nombreuses tombes sont entourées de haies. Plusieurs habitants célèbres de la ville y reposent, dont Peter Benoit, Hendrik Conscience, Hermann De Coninck, Willem Elsschot, Ferre Grignard, Camille Huysmans et Paul Van Ostaijen. On y trouve des tombes juives, des pierres tombales de francs-maçons, ainsi que des tombeaux militaires dédiés aux morts de dizaines de nationalités. De nombreux pilotes ont trouvé leur dernière demeure à Schoonselhof.
Le dernier vol des quatre fils
Léontine Johnen (née en 1954) et Herman Ciselet (né en 1938) eurent quatre fils, tous morts dans des accidents d'avion. Herman lui-même n'était pas pilote, mais industriel. Il fut notamment président de Portland Cement. Le couple était encore en vie après que leurs enfants eurent déjà péri pour leur pays. Robert, sergent-pilote, mourut le 20 novembre 1917 lors d'un combat aérien près d'Adinkerke. Il fut initialement enterré au cimetière d'Adinkerke. Le sergent-pilote Marcel mourut le 17 mai 1918 lors d'un combat aérien lors d'une mission défensive. Il avait auparavant été fait prisonnier de guerre à Liège, mais avait réussi à s'évader. Maurice, décédé le 27 mars 1922, était adjudant et fut grièvement blessé dans un accident alors qu'il servait comme commandant. Charles fut blessé trois fois en combat aérien pendant la Première Guerre mondiale. Il fut l'un des moteurs de l'Aviation Club d'Anvers (AAC), fondé en 1927. Le 1er avril 1931, le lieutenant-pilote décède dans un accident d'avion à l'aéroport de Deurne.
 | Charles Ciselet sur son Spad VII de la 5e escadre. (Archives Georges Lecomte) |
 | Maurice Ciselet comme moniteur à Juvisy (1918). |
 | Marcel Ciselet dans un HF20. (Archives Frans Van Humbeek) |
 | LP Robert Ciselet, Etampes 1917 sur Bébé Nieuport. (Archives Georges Lecomte) |
 | La tombe de la famille Ciselet a été nettoyée au jet d'eau et démoussée, sans bien sûr endommager le lettrage. |
Aviateur royal
Le caporal Raoul Lucien Vanpée est né à Ostende le 12 mai 1898. Il était professeur à l'École d'aviation d'Evere et pilote du roi Albert Ier. Le 18 mai 1932, le caporal-aviateur Vanpée décède dans un accident à Brasschaat alors qu'il pilote un Avro 504N, en compagnie du lieutenant Gérard Cogniaux du 3e régiment d'artillerie. Un article du Soir du vendredi 20 mai 1932 précise : « … selon certaines constatations, l'accident pourrait être dû au fait que les éperons portés par le lieutenant Cogniaux auraient gêné les commandes de l'appareil… » Les pionniers de l'époque troquaient certes leurs chevaux contre des avions, mais ils arboraient parfois fièrement leurs anciens insignes. Sur la photo de sa nécrologie, Vanpée porte un insigne métallique représentant un dragon. A cette époque, le dragon était l'insigne de la 9e Escadrille du Vème Groupe du 1er Régiment d'Aviation stationné à Evere (9/V/1Aé).
 | Avec le prince Léopold comme passager, le capitaine Raoul Vanpée effectua le 7 juin 1931 un vol Avro 504N d'Evere à Wevelgem. De là, le prince poursuivit son voyage en voiture jusqu'à Ploegsteert, où il devait assister à une cérémonie. L'après-midi, la liaison Ploegsteert-Evere fut parcourue de la même manière. La photo montre, de gauche à droite : le capitaine/chef ou major (?) Joseph Daumerie (commandant de l'école de pilotage), le lieutenant (?) Raymond Thomas, le prince Léopold et le capitaine Raoul Vanpée. (Photo : Pierre « Toto » Ricart, archives Georges Lecomte) |
| Nécrologie de Vanpée. (Archives Georges Lecomte) |
 | La dernière demeure du capitaine Vanpée lors d'un nettoyage au nettoyeur haute pression. La stèle est ornée du symbole royal de l'Aviation militaire. |
 | Ils travaillent avec beaucoup de soin. Les brosses métalliques dures ne feraient que causer des dégâts ; ils utilisent des brosses et des chiffons doux. Les spectateurs ont pu constater que notre équipe possède également une solide expérience du nettoyage à domicile. |
Précédent
Les restaurateurs espèrent que leur travail inspirera d'autres personnes à restaurer de précieuses sépultures d'aviateurs. Ce travail ardu sur les pierres tombales est précédé de recherches approfondies sur la vie des héros de l'aviation tombés au combat. Les pierres ont non seulement un nouveau look, mais aussi un visage. Pour plus d'informations sur le prêt ou le parrainage du Schoonselhof, veuillez contacter le service funéraire au 03 740 36 45 ou par courriel. funeraire.cel@stad.antwerpen.be.
 | Les travailleurs acharnés (Stefan, Leo, Peter et Steven) ont nettoyé la tombe de Vanpée. Le photographe Paul Van Caesbroeck était également l'un des restaurateurs dévoués. |
 | La tombe de la famille Ciselet, après nettoyage. Certains joints restent à combler. |
 | Peter : « Le résultat de notre travail d'équipe est époustouflant. La pierre tombale de Vanpée, en particulier, se distingue des tombes environnantes. » |
Pour une promenade funèbre à Schoonselhof : www.grafzerkje.be
Jetez un œil furtif dans un bâtiment délabré de Schoonselhof : http://www.urbex.nl/portal.php?page=93
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
