Diegem, le 25 février 2008. La société « Wim Robberechts & Co » est située à Diegem, près de l'aéroport de Bruxelles. Wim emploie neuf personnes, dont cinq cameramen. L'équipe jouit depuis des années d'une renommée internationale pour ses photographies aériennes et ses films époustouflants.
 | Wim avec sa collection de vieux appareils photo. |
faire demi-tour
Auparavant, Wim travaillait comme caméraman indépendant pour diverses chaînes d'information nationales et internationales. En 1984, il créa sa propre société de production, tout en continuant à travailler pour des chaînes belges et britanniques, entre autres. La catastrophe du ferry Herald of Free Enterprise (6 mars 1987) marqua un tournant. Il reçut carte blanche pour couvrir la catastrophe depuis les airs. Il pouvait louer le meilleur matériel, mais il devait aussi produire des images exceptionnelles. Et il le fit.
 | L'Alouette II G95 est suspendue au plafond du hangar. |
Préparation
Les magistrales images aériennes de « Wim Robberechts & Co » reposent sur une préparation impeccable. Je feuillette un dossier préparatoire avec Wim et remarque que des photos des sites à filmer sont déjà prises au sol. Des copies de plans de ville, de points de repère, de permis, etc. sont également incluses.
En règle générale, un équipage d'hélicoptère se compose de trois personnes : le pilote, un réalisateur et un caméraman. Un nombre plus important de personnes dans le cockpit ne ferait qu'engendrer une certaine confusion. L'entreprise ne possède pas d'hélicoptère, mais envisage d'en acquérir un. Wim : « L'hélicoptère reste la meilleure plateforme de travail pour nos caméras. Un tel appareil est polyvalent et moins dépendant des conditions météorologiques qu'un ballon ou un zeppelin, par exemple. De plus, la réglementation belge concernant les hélicoptères reste plus souple. » L'équipe ne se contente pas de filmer pour des reportages. En France et en Italie, elle effectue également des vols d'inspection de lignes électriques à haute tension.
 | Cette Wescam a 12 ans et a déjà participé au Paris-Dakar à neuf reprises. L'équipement est également soumis à de nombreux tests. Comme pour un avion, tout est consigné dans un carnet de bord : entretien, réparations, nouvelles pièces, essais, etc. |
Caméraman
Les caméramans sont formés par Wim. Un programme de formation de deux ans. Wim : « Un tel gars exige beaucoup d'autodiscipline, pas seulement un bon sens du rock'n'roll. Il doit être capable de filmer des séquences artistiques, mais aussi très flexible. Ils travaillent pour nous en CDI. Nous voulons qu'ils soient toujours disponibles et capables d'adapter leurs horaires à nos besoins. » La personne derrière la caméra est également très importante sur le plan commercial. Wim s'efforce de toujours programmer le même caméraman pour les grands événements. C'est un atout pour les organisateurs et cela instaure naturellement un climat de confiance.
Le caméraman assure également la navigation. L'ordre des lieux filmés est généralement déterminé par la position du soleil. Dans l'hélicoptère, le matériel de tournage est contrôlé par un joystick, de sorte que la caméra est suspendue à plusieurs mètres de l'œil du cinéaste. Parfois, le pilote suit les images filmées sur un moniteur.
 | Wim avec des images de « Belgium, the Movie » sur son Mac. |
Caméra
Le boîtier de la caméra, stabilisé gyroscopiquement, est fixé à l'extérieur de l'hélicoptère à l'aide de supports certifiés. Environ 25 supports sont stockés dans le hangar. L'hélicoptère est systématiquement modifié par notre personnel. Les modifications ne se limitent pas aux hélicoptères. Pour les Jeux olympiques d'Athènes, des caméras de surveillance ont été installées sur un dirigeable, et pour le marathon de Berlin, elles ont été montées sur une petite Smart.
La première caméra de Wim provenait de la société canadienne Wescam Inc., dont il possède quatre exemplaires. Aujourd'hui, il utilise également quatre caméras Cineflex californiennes, associées à des caméras Sony Haute Définition (HD). Une Cineflex coûte 600 000 €, mais même avec des téléobjectifs très lourds, on peut filmer sans aucun tremblement. Un objectif Fujinon standard coûte facilement 40 000 € ; la conversion en Wescam ou Cineflex coûte le même prix. Chaque objectif nécessite une fenêtre différente dans le boîtier. Il arrive que du matériel 35 mm soit encore demandé, et il est alors loué. De telles images doivent être tournées pour le dernier film, « De Loft », du réalisateur Eric Van Looy et du scénariste Bart De Pauw. Pendant ce temps, notre photographe maison, Paul Van Caesbroeck, regarde avec envie un Nikon D3 que notre hôte pose nonchalamment sur la table. Wim prend également des photographies aériennes « régulières », que l'on peut voir, entre autres, dans le livre « Belgique : vue du ciel ».
Marketing
Comment une entreprise flamande avec une petite équipe parvient-elle à décrocher des contrats aussi prestigieux ? Wim : « L’avantage d’un petit pays, c’est qu’il a de nombreuses connexions internationales. La grande majorité des contrats viennent de France. » La liste des clients de Robberechts & Co. est impressionnante. L’équipe fournit des images aériennes pour les Grands Prix de Formule 1, le Paris-Dakar, les courses Red Bull, le Tour de France, la Vasaloppet (la plus grande course de ski de fond au monde), et bien d’autres.
Wim : « Nos caméras ne sont pas notre seul atout. Nos connaissances et notre expérience nous sont également très utiles. Récemment, une société de production de Los Angeles m’a appelé pour une mission en Mongolie. Nous connaissons les bonnes personnes là-bas, nous savons où trouver les bons hélicoptères, nous avons des supports, et je n’ai qu’à sortir les téléphones privés des pilotes de mon téléphone portable. Les Américains sont ravis de payer pour ce genre d’assistance. »
L'un des avantages de collaborer avec cette entreprise de Diegem réside dans le principe du guichet unique. Il suffit aux clients de s'asseoir avec Wim pour s'assurer que le tournage est parfait ; il n'y a pas d'autre intermédiaire. Son équipe garantit fiabilité et expérience.
Futur
Wim : « Nous travaillons actuellement sur un projet majeur, « Boomerang », une production du producteur français Luc Besson, avec des photos du célèbre photographe aérien Yann Arthus-Bertrand. C'est un film nature sur notre planète fragile, réalisé exclusivement à partir d'images aériennes. Nous avons récemment tourné en Sibérie et nous commencerons bientôt à tourner en Scandinavie et aux Pays-Bas. » Des films d'entreprise sont également en cours de réalisation. Un film promotionnel pour l'aéroport de Bruxelles est en cours de tournage.
The Movie
Le bâtiment administratif de « Wim Robberechts & Co » à Diegem comprend également une banque de photocopies, une station de traitement d'images, un entrepôt et un espace dédié à la réparation et à la maintenance des caméras. Dans la salle de projection, nous nous installons dans les sièges de première classe de la Sabena et profitons de…Belgique, le filmCe film haute définition nous emmène survoler la Belgique. Les images aériennes de notre pays sont magnifiques et la combinaison des extraits sonores est incomparable. Un projet similaire a été lancé aux Pays-Bas.Holland, le film" sera disponible à l'achat fin 2008. Les films et livres photos de Wim sont disponibles dans votre librairie.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
