Kleine-Brogel, 9 janvier 2008. Les bases de la Composante Air de Beauvechain, Bierset, Florennes et Melsbroek possèdent chacune leur propre centre historique. Un groupe de bénévoles enthousiastes souhaite également doter Kleine-Brogel « KeeBee » de son propre musée d'ici fin 2008. Hangar Flying est déjà allé y jeter un coup d'œil.
 | Si vous souhaitez aider Roger et son équipe, peut-être en fournissant des pièces pour l'exposition, veuillez envoyer un e-mail à roger.lams@telenet.be ou appelez le 089/85 20 70. |
Infrastructuur
À l'entrée de la base aérienne de Kleine-Brogel, nous sommes accueillis par Roger Lams. Nous l'accompagnons jusqu'au bloc 9 où plusieurs bénévoles manient méticuleusement leurs pinceaux. Ce sont tous deux des vétérans de la base et des civils venus donner un coup de main. Roger : « C’est grâce au commandant de corps, le colonel Patrick Wouters, que nous avons pu commencer les préparatifs du musée de la 10e Escadre tactique le 26 avril 2007. Lors d’une réunion des membres fondateurs au café « Onder den Toren » à Peer, j’ai appris que je deviendrais président de l’association à but non lucratif « Kleine-Brogel Air Museum ». Le nouveau commandant de corps, le colonel VL (titulaire d’un brevet d’état-major), Claude Van de Voorde, soutient également pleinement notre initiative. De nombreux travaux d’infrastructure sont actuellement en cours dans le bâtiment auquel nous avons eu accès. Nous allons y installer plusieurs expositions thématiques. L’une des salles présentera par exemple de manière vivante les débuts de KeeBee, tandis qu’une autre illustrera l’ère du Spitfire ou du Starfighter. Les idées ne manquent pas. Les jeunes visiteurs disposeront ici d’une salle de classe où nous pourrons les passionner pour l’aviation. »
 | Trois Starfighters déclassés (FX-61, FX-41 et FX-02) seront assemblés pour former une maquette exposable servant de gardien à l'entrée du musée. Elle sera accompagnée d'un Thunderstreak. |
Le futur bâtiment du musée, qui abritait autrefois le bureau du commandant du corps, abritera également le centre de documentation. Peter « Celle » Celis siège au conseil d'administration de l'association. Il assure la liaison avec la 10e Escadre et sera également responsable de la vaste collection de documents. Peter, connu pour ses ouvrages « Runways to Victory » et « Mony Van Lierde, from People's Boy to People's Hero », est l'homme idéal pour ce poste, selon Roger Lams.
 | Le groupe enthousiaste de bénévoles prend une pause pour une photo de groupe. Dans une base comme KeeBee, une échelle d'avion pratique est naturellement utilisée pour atteindre les plafonds. Tous les lundis et mercredis, les bénévoles se réunissent ici de 9h à 17h pour offrir à KB un cadeau de musée digne de ce nom. |
Soutien
Bien sûr, l'enthousiasme seul ne suffit pas ; le financement est également nécessaire. Un soutien précieux a été apporté par la 10e Escadre, plusieurs industriels très attachés au 31e Escadron et Lockheed Martin. L'association à but non lucratif a également remporté un concours dans le cadre d'un projet concernant le patrimoine roulant, mobile et aéroporté. Ce concours était organisé par le Forum de contact pour les associations du patrimoine (VCM). Le projet soumis pour la création d'un musée à KeeBee a été retenu et bénéficiera d'une subvention substantielle à l'avenir. Le soutien de Kelchtermans, maire de Peer, est également sollicité. Il voit sans doute l'intérêt du musée, car il attirera davantage de touristes désireux de visiter la célèbre base de près. Si, après leur visite, ceux qui souhaitent déguster une pinte dans sa municipalité passent d'abord par la place près du mess des officiers « Bergendal ». Ils y verront le Lockheed F-104G Starfighter (FX-86), le Republic F-84E Thunderjet (FS-17) et le Republic F-84F Thunderstreak (FU-66), tous des appareils ayant décollé de cette base. « Bergendal » fait référence au major-général Vlieger du Monceau de Bergendael. Depuis mai 2002, l'aérodrome porte le nom de ce pilote de la RAF et premier commandant de la 10e escadre.
 | À gauche, Roger Lams (ancien pilote de Starfighter et commandant de corps à Coxyde) et à droite, le joyeux Jos Palmers. Leur enthousiasme pour le musée Kleine-Brogel est contagieux. Ils n'hésitent pas à se retrousser les manches et à y consacrer une bonne partie de leur temps libre. |
Collection
Les expositions thématiques présenteront principalement des pièces de l'immense collection de Jos « Snor » Palmers. Celle-ci est actuellement conservée dans le Hangar 140, en face du Bloc 9. Vous serez émerveillé lorsque Snor ouvrira le volet roulant du hangar chauffé qui donne accès à sa collection. On s'émerveillera devant la première mascotte du Tigre, plus de 8 000 insignes de l'armée de l'air, les vœux de Noël signés de Montgomery en 1944, les pièces de Lancaster de Hamont (ED488) et d'Overpelt (ME690) exhumées, les feux de kérosène utilisés pour marquer la piste, etc. Le hangar métallique abrite également la salle des traditions presque complète du 23e Escadron « Devils » dissous, avec notamment une peinture originale du célèbre artiste aéronautique Ronald Wong. De plus, Jos a réussi à présenter une grande partie de sa collection de manière très évocatrice.
 | À l'extérieur de l'entrepôt 140 se trouve un camion de pompiers Magirus-Deutz ayant servi sur la base. Il a été ramené du champ de tir au musée, où il attend d'être restauré. |
À l'entrée du hangar se trouve un petit bar où, après notre visite, nous nous attardons un moment pour nous détendre avec Snor et ses collègues de l'association « Kleine-Brogel Air Museum ». Snor – son surnom lui va à ravir – a un sens du détail remarquable. Les tables du bar sont fabriquées à partir de pièces recyclées de F-16 et de Hunter, et les sièges de l'avion servaient autrefois à Sabena. En fond sonore, on entend la musique de Glenn Miller. Chaque recoin semble attirer notre attention.
 | Nous prenons du recul un instant alors que Jos ouvre la porte de son royaume. |
Kleine-Brogel va bientôt avoir son propre musée ; l'enthousiasme autour de Roger Lams et Snor est inébranlable. De nombreux visiteurs recevront une explication détaillée de l'histoire et des missions de l'escadre d'ici fin 2008. Ce sera assurément une attraction touristique pour la région.
 | En tant que civil, Snor a réussi à constituer une vaste collection. Il conserve néanmoins des liens étroits avec l'aviation. On le voit ici à côté de l'uniforme de son ancien beau-frère, le général de division Theo Theeuwen. Le 10 novembre 1981, Theeuwen a été tué à Dinant aux commandes du Starfighter FX-11. Le musée présente également une photo de l'arrière-grand-père de Jos, Joseph Palmers, mécanicien au premier escadron de Kiewit. |
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
