Au bout de la Heseputterstraat, au panneau indiquant la Route des Bunkers, vous pouvez descendre la pente jusqu'au canal Albert par un chemin de campagne. Après une centaine de mètres, vous arriverez au monument commémorant le raid britannique sur les ponts. Le 12 mai 1940, cinq Fairey Battles du 12e Escadron furent déployés pour stopper l'avancée des troupes allemandes.
Les combats du sous-lieutenant d'aviation Thomas et du sous-lieutenant d'aviation Davy visèrent le pont de Vroenhoven. L'avion de Thomas fut abattu et les trois membres d'équipage capturés. L'avion du sous-lieutenant d'aviation Davy fut lourdement endommagé par des tirs antiaériens. Son équipage put évacuer et Davy effectua un atterrissage d'urgence non loin de sa base.
Sous le commandement du lieutenant d'aviation Garland, trois Battles attaquèrent le pont de Veldwezelt. Le Battle P2204 de Garland fut abattu. Il périt, ainsi que son observateur, le sergent Gray, et son mitrailleur, l'Av. Reynolds. Le Battle L5439 du pilote McIntosh fut touché au niveau du réservoir et prit feu. Un atterrissage forcé fut nécessaire et l'équipage fut capturé. Le sergent Marland, pilote du troisième Battle (L5227), parvint à larguer ses bombes sur la cible, mais perdit le contrôle de l'appareil et s'écrasa. Le sergent Fred Marland, son observateur, le sergent Kenneth Douglas Footner, et le mitrailleur, l'Av. John Laurens Perrin, furent tués et enterrés sur place. Après la guerre, l'équipage fut exhumé et inhumé dans un autre cimetière. Curieusement, la pierre commémorative d'origine indique que seuls deux pilotes y furent enterrés. La date d'exhumation des deux corps (1946) est illisible. L'équipage du Battle L5227 repose désormais au CWGC Heverlee.
D'après un vieil article de journal, en fait une brillante illustration du dessinateur Steven dans Het Nieuwsblad (date inconnue), deux garçons intelligents ont récupéré la pierre originale sous les buissons en 1986. Elle a été remise à sa place sur la belle colline le long du canal Albert (voir aussi Veldwezelt).
Depuis 2009, un panneau d'information est installé au mémorial, expliquant l'histoire de l'avion et de son équipage, ainsi que la réapparition de la pierre d'origine après des années de négligence : « Une pierre commémorative a été érigée, mais elle est tombée en ruine avec le temps. En 1986, Rudie Meyers et Herman Staeren ont redécouvert la pierre dans les sous-bois. Un comité a été formé pour restaurer le site et y hisser l'Union Jack. La première commémoration a eu lieu en mai 1986. »
Le 12 mai 1990, exactement 50 ans après l'événement tragique, une nouvelle plaque commémorative a été dévoilée en présence du Wickenby Register, l'association des vétérans du 12e Escadron (B).
Le monument a été conçu et érigé par le Comité commémoratif de Mopertingen.
En 2015, le panneau d'information a été la cible d'actes de vandales.
Info Blues Johnny (2 août 2013) :
Merci d'avoir mis en lumière le monument sur notre digue. Dans votre article, vous vous interrogez sur la raison pour laquelle la pierre d'origine indique que seules deux personnes y sont enterrées. Or, les Belges pilotaient également ce type d'avion à l'époque, avec un équipage de deux hommes.
En raison de l'impact et du fait que le navire ne transportait que deux hommes, on a supposé qu'il y avait deux personnes à bord, plutôt que trois. Ils sont aujourd'hui enterrés à Heverlee. Une commémoration est toujours organisée chaque année le 12 mai autour de la pierre tombale. Voir aussi l'Association belge d'histoire vivante : www.blha.be/home.html
