Eindhoven, le 4 avril 2019. La base aérienne d'Eindhoven a accueilli pour la sixième fois, du 31 mars au 12 avril, l'exercice européen de ravitaillement en vol (EART). Cet exercice multinational implique une collaboration dans le domaine du ravitaillement en vol. Pour l'occasion, nous avons volé à bord d'un KDC-10 de l'armée de l'air royale néerlandaise. En marge de l'exercice, nous avons également écouté attentivement l'aperçu de la création de l'unité MRTT, dans laquelle la Belgique a également investi.
L'EART est née des enseignements tirés de l'opération Unified Protector en Libye en 2011. Ces expériences ont démontré que la capacité et la bonne coopération internationale en matière de ravitaillement aérien constituaient une lacune au sein des forces aériennes européennes. L'EART vise non seulement à optimiser les capacités existantes, mais aussi à servir de laboratoire d'idées pour les opérations futures.
la Commandement européen du transport aérien (EATC) L'armée de l'air néerlandaise est aux commandes de cet exercice, organisé par l'armée de l'air néerlandaise. Ce n'est pas un hasard si l'entraînement coïncide avec Frisian Flag, l'exercice international de chasse qui se déroule à Leeuwarden. Les avions de chasse modernes dépendent systématiquement d'avions ravitailleurs. Un exercice aussi complexe que Frisian Flag est idéal pour optimiser chaque scénario. Il offre aux différents équipages des occasions uniques d'acquérir l'expérience nécessaire à la planification et à l'exécution de missions complexes et réalistes.
Au siège impressionnant de l'EATC (en arrière-plan), nous avons assisté à une conférence de presse complète sur le fonctionnement et les raisons de la formation européenne au ravitaillement en vol. Au premier plan, l'un des différents gardes-barrières postés autour du bâtiment.
Cette année, l'Allemagne (A310 MRTT), les Pays-Bas (KDC-10), la France (KC-135), le Royaume-Uni (Voyager KC2) et les États-Unis (KC-135R) ont participé. Ces deux derniers pays ne sont pas membres de l'EATC, mais ont été invités à apporter leur expertise. Pour des raisons opérationnelles, le KC-767 de l'armée de l'air italienne n'a pas pu participer, mais a fourni un groupe de mentors. L'Australie a envoyé une équipe d'observateurs à l'exercice.
De Directeur L'opérateur principal de l'exercice est le colonel Andrea Massucci de l'armée de l'air italienne, affilié à l'EATC : « L'objectif principal de l'exercice est le partage des connaissances. Par exemple, nous apprenons de la Royal Australian Air Force, premier client de l'Airbus A330 MRTT. Nous tirons les leçons de leurs erreurs et nous efforçons de les éviter. L'US Air Force peut également s'inspirer de pays plus petits comme l'Italie. Après tout, nous pilotons le type d'avion qu'ils mettront bientôt en service en grand nombre. » (Les États-Unis introduisent progressivement le KC-46, la version convertie du Boeing 767.)
Un C-135FR français et un A-310 MRTT allemand côte à côte sur le tablier ouest d'Eindhoven.
Chaque exercice EART a un thème central. Cette année, les participants ont collaboré pour optimiser le processus de convoyage. Ils souhaitent élaborer une procédure européenne de planification des vols de correspondance, du point de vue d'un avion ravitailleur, plutôt que du point de vue d'un avion de chasse, comme c'est souvent le cas actuellement.
Vol avec KDC-10
Alors que nous avons pu assister à la longue conférence de presse sur l'exercice, les avions participants survolaient déjà la zone de mission du drapeau frison pour la vague du matinL'espace aérien de l'exercice couvre une superficie d'environ 74.000 2 km² au-dessus de la mer du Nord, au nord de la Frise. Nous avons pu participer à la séance de l'après-midi. Car c'est aussi ça, l'EART : un exercice rapide. tourner autour formation de l'équipage et du personnel au sol, où les avions sont prêts en très peu de temps entretenu et faire le plein.
Avec quelques collègues, nous avons été assignés à une place à bord d'un KDC-10 néerlandais.
Le soussigné s'est vu attribuer un siège à bord du Douglas KDC-10 (T-264) du 334e Escadron à Eindhoven. L'appareil a été livré comme DC-10 à la compagnie néerlandaise Martinair en décembre 1978 et a été acquis par l'Armée de l'air royale néerlandaise au début des années 1990 pour être transformé en avion ravitailleur. Il sera retiré du service à la fin de cette année. Le deuxième KDC-10 devrait quitter la flotte en 2021.
L'itinéraire que nous empruntons traverse l'espace aérien néerlandais très fréquenté. En coordination avec les contrôleurs aériens civils et militaires, nous avons établi un cap d'Eindhoven vers chenille de pétrolier au-dessus de la mer du Nord, à 6,5 km d'altitude. D'ailleurs, ils portent le indicatifs d'appel Esso et Shell.
Travail spécialisé
À bord, nous recevons des explications complémentaires de la part d'un opérateur néerlandais de ravitaillement en vol (ARO). Il est clair qu'il s'agit d'un travail spécialisé, chaque type d'avion ayant ses propres paramètres de réception du carburant. L'opérateur doit également obtenir une qualification pour chaque appareil. Cette nécessité, parfois impérative, a été mise en évidence lors d'un déploiement au-dessus de l'Irak. L'ARO et deux de ses collègues ont ravitaillé deux chasseurs américains F-22 au-dessus de la zone opérationnelle. Le KDC-10 n'était pas prévu pour ces missions, mais un avion ravitailleur américain défectueux a laissé les chasseurs sans autre alternative, rendant l'intervention néerlandaise nécessaire. Grâce à ce ravitaillement réussi, les F-22 ont pu regagner leur base en toute sécurité. L'équipage du KDC-10 a reçu un insigne de félicitations pour cette opération.
Un ARO néerlandais explique comment fonctionne le ravitaillement en vol.
Aujourd'hui, nous recevons quatre F-16C polonais de Poznan. La procédure standard pour toute mission de ravitaillement est que les avions s'alignent à gauche. Puis, un par un, ils s'alignent à flèche de charDepuis son poste de ravitaillement aérien à distance, l'agent de ravitaillement peut voir précisément ce qui se passe derrière, à gauche et à droite de l'avion ravitailleur. Le ravitaillement s'effectue avec un minimum de communication, généralement un vérification de l'indicatif d'appel Suffisant. Le reste des instructions est transmis par des signaux lumineux sous le fuselage. Une fois le ravitaillement effectué, le récepteur se décale vers la droite pour laisser la place au reste de sa formation.
Un autre aspect unique d'un exercice comme EART est la pratique des vols en formation avec d'autres participants. Plus facile à dire qu'à faire. Avec une séparation de seulement 1 mile nautique À plus de 1,8 kilomètre de distance et avec un dénivelé de 500 pieds (plus de 150 mètres), cette procédure mérite assurément d'être pratiquée. Le KC-135 américain étant cloué au sol pour avoir raté son créneau horaire, l'exercice prévu a finalement été annulé et nous sommes rentrés à Eindhoven une heure plus tôt que prévu.
Ce F-16C polonais est l'un des près de cinquante participants à l'exercice Frisian Flag, qui se déroule simultanément avec l'EART.
Les quatre F-16 ont reçu le carburant dont ils avaient tant besoin et se rassemblent à droite de l'aile.
l'avenir
L'EART a lieu chaque année. La possibilité de le combiner avec d'autres événements l'année prochaine est à l'étude. combattantExercices en Europe. Non seulement pour explorer d'autres synergies, mais aussi pour désengorger l'espace aérien au-dessus des Pays-Bas. L'importance des capacités de ravitaillement augmente également. Actuellement, vingt appareils néerlandais, allemands, espagnols, italiens et français dotés de cette capacité font partie de l'EATC. D'ici 2025, ce nombre triplera avec l'introduction de l'Airbus A330 MRTT, de l'A400M et du KC-130J Super Hercules.
Unité multinationale MRTT
Le 26 juin, l'unité multinationale MRTT (MMU) sera établie sur la base aérienne d'Eindhoven. Cette unité abritera huit Airbus A330 MRTT polyvalents, ravitailleurs et avions de transport. Eindhoven servira de base opérationnelle principale (cinq appareils) et l'aéroport allemand de Cologne-Wahn de base opérationnelle avancée (trois appareils). MRTT (Multi-Role Tanker Transport) entrera en service en mai 2020. Outre le ravitaillement et le transport de fret, cet avion de combat peut également transporter des passagers ou être converti pour effectuer des évacuations sanitaires. 250 personnes seront basées à Eindhoven, dont 11 % seront belges. La Belgique investit 258 millions d'euros dans ce pool, soit l'équivalent d'un avion. Selon le commandant de l'unité, le colonel néerlandais Jürgen Van der Biesen, 120 personnes seront déployées à Cologne.
Commandant de l'unité multinationale MRTT créée le 26 juin : le colonel néerlandais Jurgen Van der Biesen.
Bien que les avions appartiennent à l'Agence OTAN de soutien et d'acquisition (NSPA), ils sont contrôlés par le gouvernement néerlandais. Les huit appareils arboreront une livrée grise avec un logo néerlandais. rondeau et l'enregistrement. Grâce à la mise en commun et partageEn principe, les pays partenaires mettent les avions à la disposition des pays participants. Chaque pays se voit attribuer un certain nombre d'heures : 5 500 heures pour l'Allemagne, 2 000 pour les Pays-Bas, 1 000 pour la Belgique, 200 pour le Luxembourg et 100 heures pour la Norvège. Chaque avion représente 1 100 heures par an. Cette approche offre également aux petits pays, ne disposant pas de budget pour une flotte d'avions ravitailleurs, la possibilité de rejoindre le programme en investissant dans des heures de vol. Lors de la commande, une option a été prise avec Airbus pour trois appareils supplémentaires. Cette option doit être exercée avant novembre de cette année.
MRTT
Le premier A330 MRTT est actuellement en production à Getafe, en Espagne. Un MRTT est initialement construit comme un A330-200 « standard » sur la chaîne de production de Toulouse, avant d'être démonté en Espagne et transformé en avion militaire. Cela peut sembler une solution détournée, mais c'est la solution la plus rapide et la plus économique, minimisant les perturbations du processus de production rationalisé d'Airbus.
La modification la plus notable est l'ajout d'une rampe de carburant de 14 mètres de long sous la queue. À l'intérieur, des conduites de carburant supplémentaires ont également été ajoutées et le fuselage a été renforcé. La structure de l'aile est similaire à celle du quadrimoteur Airbus A340. Cependant, les deux moteurs extérieurs sont désormais situés à la place des moteurs extérieurs. nacelles de ravitaillement en tuyaux et en drogues.
Cabine et cockpit
La cabine conservera le nombre standard de 236 sièges en classe économique et de 31 sièges en classe affaires, bien que ces derniers seront légèrement plus simplement rénovés en une sorte de économie plusPour la configuration d'évacuation médicale (medevac), les compartiments avant et central peuvent être convertis.
Le Voyager (appellation britannique du MRTT) participe pour la première fois à l'exercice EART. Les appareils appartiennent à la compagnie privée Air Tanker, mais sont exploités par la Royal Air Force.
Outre le remplacement des équipements de communication civils par des versions militaires, le principal changement apporté au cockpit est l'intégration du poste de pilotage de ravitaillement en vol. Bien que l'opérateur n'ait pas de vue directe sur les opérations de ravitaillement, quatorze caméras haute définition jour et nuit offrent une vision claire de ce qui se passe autour de l'appareil.
conversion
Les premiers équipages débuteront leur formation de trois mois à Séville cet été. Le groupe initial est composé de huit pilotes et de quatre agents de liaison aérienne (ARO) originaires d'Allemagne, des Pays-Bas et des Pays-Bas. Plus tard cette année, le groupe suivant, composé de huit pilotes et de quatre agents de liaison aérienne (ARO), débutera sa formation en Espagne. Les équipages seront également composés de plusieurs nationalités lors des opérations aériennes. Ce système est similaire à celui déjà en place pour la flotte AWACS de l'OTAN à Geilenkirchen (voir Travail d'équipe multiculturel à bord des AWACS de l'OTAN)
Vue du cockpit. Dès cet été, les pilotes belges commenceront également à se convertir au MRTT.
L'armée de l'air néerlandaise compte déjà un pilote d'échange au sein du consortium Airtanker. Cette compagnie exploite la flotte Voyager KC2/KC3 pour la Royal Air Force. Voyager est la désignation de type britannique du MRTT. Par ailleurs, deux pilotes néerlandais ont temporairement troqué leur uniforme militaire contre celui de la compagnie nationale KLM, où ils acquièrent de l'expérience sur A330. Un ARO néerlandais acquiert également actuellement de l'expérience en Australie.
Le huitième appareil, financé par la Belgique, sera livré en 2024, le dernier (pour l'instant). Notre pays peut, bien entendu, déjà utiliser l'intégralité de sa flotte. Selon le calendrier actuel, l'unité MMU sera initialement déclarée opérationnelle à l'été 2021, et pleinement opérationnelle deux ans plus tard.
Une vision du futur qui convient à notre armée de l'air, entre autres... (Airbus Military)
Ce MRTT054 a fait une apparition lors des portes ouvertes de l'Armée de l'air royale néerlandaise les 14 et 15 juin 2019 à Volkel. Actuellement dans sa livrée d'usine, il recevra bientôt sa livrée militaire, immatriculée M-01. Il s'agit du tout premier avion de la MMU.
Le tube à carburant ou « flèche » de 14 mètres de long sous la queue.
Là où l'A340 est équipé d'un moteur, le MRTT sera équipé d'un tuyau et d'une nacelle de ravitaillement en carburant.
Texte : Tom Brinckman
Photos : Airbus Military et Tom Brinckman
