Bruges, septembre 2016. Le répertoire des biographies d'anciens aviateurs décrivant en détail leurs carrières est quasi infini. Je, soussigné, suis un amateur du genre, mais je dois me tourner principalement vers le monde anglophone. L'un des ouvrages les plus récents dans ce domaine a été écrit par Donald Verhees, colonel retraité de l'armée de l'air américaine. Bien que son nom sonne flamand, Donald « Don » Verhees est bel et bien citoyen américain. Après tout, ses ancêtres, comme tant d'autres, ont émigré de notre pays.
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Le livre est une rétrospective fascinante de sa carrière, qu'il a commencée en tant que jeune lieutenant ambitieux qui, après sa formation d'officier, a fini dans une cuisine, pour devenir siège arrière Il a gravi les échelons sur F-4 Phantom et est devenu officier des opérations dans un escadron de FB-111. Il est ensuite devenu commandant, puis attaché de l'air à Bruxelles, avant de rejoindre l'état-major du Pentagone.
En tant que siège arrière Don a également servi pendant la guerre du Vietnam, où sa vie a basculé le 13 avril 1968, lorsqu'il a dû s'éjecter avec son pilote au-dessus de la jungle. Tous deux sont encore en vie pour raconter cette histoire. Don a été immédiatement secouru par les équipes de secours de Sandy, tandis que son pilote était fait prisonnier. Le livre décrit l'opération à partir de son expérience. Il a également recherché ses sauveteurs par la suite.
 | Don Verhees (à droite) photographié ici à son « bureau » alors qu'il siège arrière d'un F-4 Phantom. |
Après son aventure au Vietnam, l'auteur était en poste en Angleterre et a rencontré pour la première fois la communauté des escadrons de l'OTAN portant un tigre dans leur emblème. Don est actuellement l'un des troisparrains" de la communauté des tigres est toujours bien connu dans le monde de l'aviation et des spectacles aériens.
 | Don Verhees (au panneau du Tiger Air Force Museum à Kleine Brogel) avec d'autres anciens Tigres du 31e Escadron à l'occasion du dernier vol du colonel Mike Deconinck plus tôt cette année à Kleine Brogel. |
Il a également joué un rôle important sur la scène aéronautique belge. En tant qu'attaché de l'armée de l'air américaine en Belgique, il a invité tous les organisateurs de meetings aériens à accorder leurs violons et à réserver immédiatement une place au calendrier. À ce titre, il a également assisté au sauvetage du Herald of Free Enterprise. Tous ces événements sont relatés en détail dans son livre.
Enfin, outre ses anecdotes sur l'armée de l'air, nous découvrons de nombreux récits personnels relatant sa rencontre avec l'amour à Bruxelles et ses aventures en bateau. Le tout est agrémenté de plus de 130 photographies couleur, souvent prises par lui-même durant son service actif.
Le livre était en vente lors des Journées de l'Armée de l'Air belge à Florennes et lors du récent meeting aérien de Sanicole. Vous pouvez en commander un exemplaire sur le site web de Don. www.donverhees.com ou dans une librairie spécialisée en aviation.
Publication personnelle de Donald Verhees, 144 pages
ISBN: 9780692666753
Coût : 22,00 €, livraison en Europe incluse.
Tom Brinckman
