Mohiville-Hamois, le 29 juin 2016. Ce village de la province de Namur est un coin idyllique et authentique, à la verdure luxuriante et au relief vallonné. Agriculture, élevage et arbres y sont omniprésents, mais les ruelles et routes étroites sont également omniprésentes. Les bâtiments sont majoritairement construits en pierre naturelle grise locale, tandis que les tuiles rouges semblent être mal vues dans la région. C'est ici, près de la petite église, que Firmin Henrard a établi son quartier général. Au fil des ans, il a agrandi sa maison en y construisant un atelier et divers espaces de rangement, lui permettant ainsi de s'adonner pleinement à sa passion.
L'association
Firmin Henrard, passionné de vol à voile, est le président des Faucheurs de Marguerites, une association de propriétaires et de passionnés de planeurs anciens qui défendent avec passion ce patrimoine aéronautique. Sous le nom de Belgian Veteran Glider Club (BVGC), les Faucheurs sont également les représentants belges du Vintage Glider Club (VGC) international. www.vintagegliderclub.org.) Actuellement, dix-huit pays sont représentés au sein de cette association internationale.
Firmin : « J'ai fondé Les Faucheurs de Marguerites en 1981, avec plusieurs propriétaires et pilotes, spécifiquement pour rassembler des gens afin d'acheter des planeurs et de les sauver en les restaurant et en les faisant voler. Malgré tous nos efforts, la flotte la plus ancienne est en voie de disparition. La Belgique possédait une flotte de planeurs particulièrement importante, car nous n'avions pas de constructeurs sur place. Nous achetions à l'étranger : il y avait donc des avions polonais, allemands, anglais, français, etc. De plus, nous avons pu les maintenir en vol longtemps grâce à un simple contrôle technique, jusqu'à récemment, lorsque la réglementation européenne est devenue déterminante. »
 | À gauche, Firmin Henrard, à droite, son collègue restaurateur néerlandophone Jorn Hanssens, à l'aile d'un Scheibe SF 27. (Photo : Manu Godfroid) |
L'idée de créer les Faucheurs a pris de l'ampleur lorsque Firmin a pris contact avec le Club des Planeurs d'Époque. Leur magazine facilite les échanges d'informations entre les pays ; les activités nationales bénéficient également d'une attention particulière. Chaque année, le VGC organise une rencontre internationale de planeurs d'époque, qui se déroule dans un pays différent. En 1990, la section belge, en collaboration avec l'Aéroclub Keiheuvel, a organisé cette rencontre, qui a attiré 400 participants avec 91 planeurs d'époque.
 | Slingsby T.31B sur sa remorque dans le hangar. (Photo : Manu Godfroid) |
 | Slingsby T.31B Tandem Tutor OO-ZXN en version « Kirby Cadet » TX Mk3. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un avion d'entraînement britannique conçu pour les cadets de l'air et le Corps d'entraînement aérien. Ces appareils ont été utilisés entre 1951 et 1986. (Photo : Firmin Henrard) |
Firmin : « Cette année, la rencontre internationale a lieu en Finlande. En raison de la distance, notre club belge n'y participe pas. L'année dernière, nous avions participé avec plusieurs avions à Terlet, près d'Arnhem aux Pays-Bas. C'était vraiment intéressant en termes de rencontres ; la météo était également clémente et nous avons parfois volé jusqu'à dix fois par jour. Les prochaines rencontres internationales sont également prévues lors de ces événements. »
Depuis une dizaine d'années, les Faucheurs de Marguerites sont également affiliés à la Fédération Francophone de Vol à Voile.
Les Faucheurs organisent régulièrement des expositions ou des rassemblements nationaux de planeurs anciens, des formations au remorquage par treuil, des stages de vol en montagne, ou participent à des rassemblements amicaux ou internationaux de planeurs anciens. Chaque année en novembre, ils clôturent l'année par une assemblée générale suivie d'un repas et d'une soirée conviviale. Ils publient un magazine trimestriel, également disponible au format PDF sur leur site web ; il regorge bien sûr d'informations sur les planeurs historiques.
Firmin et l'Europe
Firmin Henrard a acheté son premier planeur en 1979 à Wevelgem. C'était un Grunau Baby 2. Firmin : « Presque tous mes planeurs sont en état de vol. Je les pilote pour pouvoir les piloter ; sinon, je suis moins intéressé. Cette année, je n'ai pas encore pu faire voler mes planeurs, car la météo n'était pas au beau fixe. Mais dès que la météo sera clémente, je prendrai le Fauconnet pour un tour. Je vole principalement depuis Verviers et Saint-Hubert. »
 | Au premier plan, le premier planeur de Firmin Henrard, le Grunau Baby 2 OO-ZFH. L'appareil appartient toujours à Firmin, mais nécessite une restauration. (Photo : Firmin Henrard) |
On se demande si les pilotes peuvent facilement voyager au sein de l'Union européenne avec un tel planeur belge. Firmin : « Eh bien, la situation ne s'est pas vraiment améliorée depuis la création de la Communauté européenne. Au contraire. Il faut demander une autorisation aux pays où l'on souhaite voler. Au lieu de faciliter la libre circulation au sein de l'UE, comme c'est le cas pour les personnes et les véhicules, elle a été restreinte pour notre activité. Avant, je pouvais voler librement en France avec mon Briegleb, mais je ne suis pas sûr que ce soit encore possible. Qu'a accompli l'Europe ? La libre circulation des personnes et des aéronefs est certainement devenue plus restreinte ces dernières années dans le domaine du vol à voile, contrairement à ce que l'on pourrait penser. »
 | Un rare Briegleb BG 12/16 de Firmin Henrard. (Photo : Firmin Henrard) |
Selon Firmin, l'Europe n'a pas apporté de simplification administrative ni d'uniformisation réglementaire au vol à voile, ce qui nuit à la pérennité de ce sport. Firmin : « La preuve en est qu'un pourcentage important de nos planeurs belges sont désormais immatriculés en Allemagne, car il est plus facile d'y maintenir la conformité technique et administrative. »
Un coup d'oeil à l'intérieur de l'entrepôt
Firmin possède un hangar de 150 m² à Mohiville, où six planeurs sont soigneusement garés sur leurs remorques. Il possède également un atelier d'une superficie à peu près équivalente. En dessous se trouve un autre hangar plus petit qui abrite également des avions. Dans son garage, à côté de sa voiture, se trouve un ULM Pathfinder. Il a vécu de nombreuses aventures avec lui à l'âge d'or des ULM ouverts. Il ne l'utilise plus. Sa valeur de revente est d'à peine 1 500 €, et ce bijou de nostalgie ne se vendra tout simplement pas à ce prix.
 | Planeur et pièces entreposés dans le petit hangar sous l'atelier de Firmin. (Photo : Manu Godfroid) |
Firmin possède la quasi-totalité des avions stockés ici, à l'exception d'un ULM. Firmin : « Je ne sais pas exactement combien d'avions je possède ; le nombre importe peu, mais c'est leur valeur historique. J'ai aussi quelques avions stockés ailleurs. Et puis j'ai aussi quelques ULM. J'ai ici six planeurs en état de vol (Slingsby T.38 Grasshopper ou « flying beam », Briegleb BG 12/16 (un planeur amateur américain rare, le seul en Europe), un Rhönbussard de 1935, Avialsa A.60 Fauconnet, Slingsby T.31 et le Nord 2000. » À propos du Nord 2000, Firmin explique : « À l'origine, cet avion avait un aspect très différent. Je voulais faire de cette restauration quelque chose de spécial. Au départ, le Nord était entièrement peint. J'ai enlevé toute la peinture et la bannière. La couleur qui est maintenant visible est celle des boiseries poncées, teintées et vernies. La bannière est maintenant translucide, tandis que de la peinture blanche a été appliquée ici et là pour donner à l'ensemble un petit plus. Les pièces en aluminium, comme le cadre, dais Le nez a également retrouvé sa couleur naturelle. On adore le look de mon Nord, mais j'aime aussi présenter d'autres avions. Par exemple, je suis allé en République tchèque avec le Fauconnet et en Hongrie avec le Rhönbussard.
 | Cet Avialsa A 60 Fauconnet (OO-ZWF) date de 1962. Il s'agit d'un dérivé français du Spatz L 55 allemand. 170 Fauconnet ont été construits entre 1961 et 1980, dont quinze par le constructeur Rocheteau. (Photo : Manu Godfroid) |
 | Le plus vieil avion de la collection de Firmin, le Rhönbussard OO-ZVO de 1935, est aussi son préféré. Conçu par Ir. Hans Jacobs et construit à plus de 200 exemplaires par Schleicher GmbH, ce modèle a effectué son premier vol en 1933 et était un avion haut de gamme à son époque. (Photo : Firmin Henrard) |
 | Firmin travaille sur une nouvelle verrière pour le Rhönbussard, une verrière qui offrira au pilote un plus grand confort de vol. (Photo : Manu Godfroid) |
Le Slingsby T.38 Grasshopper britannique est en état de vol, mais ses caractéristiques de vol sont inférieures. Sa conception est si archaïque qu'elle est désagréable pour le pilote, et des performances de vol normales sont difficiles à obtenir. ailerons Ils sont relativement grands, mais offrent peu de contrôle sur l'aile. De plus, le siège, intégré au longeron du fuselage, est assez inconfortable. Leur conception s'inspire du Schulgleiter allemand SG 38 d'avant la Seconde Guerre mondiale. C'était un avion peu coûteux et facilement démontable pour le stockage.
 | Slingsby T.38 « poutre volante » à Saint-Hubert. Firmin : « Le BAPA de Gembloux possède également deux exemplaires préservés. Je les ai achetés tous les trois dans le même lot à l'époque, mais je n'en ai gardé qu'un seul. » (Photo : Firmin Henrard) |
Dans les hangars de Firmin, nous avons également pu admirer le planeur polonais Jaskółka OO-ZSD et un grand nombre de pièces de planeurs ou d'avions en attente de restauration. Pour plus d'informations sur les autres planeurs anciens de la collection des Faucheurs de Marguerites, veuillez consulter le site web de l'association.
 | SZD-8 Jaskółka. Cet avion polonais a établi pas moins de quinze records du monde entre 1954 et 1960. Un autre Jaskółka, OO-ZUX, est en état de vol à Saint-Hubert. (Photo : Manu Godfroid) |
Firmin : « Ma passion, c'est d'acheter des planeurs bon marché et réparables, et de les restaurer efficacement pour pouvoir les piloter moi-même. Je fais ça depuis 37 ans maintenant… c'est mon plaisir et ma passion. J'adore ça et je ne compte pas m'arrêter. Je pilote aussi des planeurs contemporains performants. C'est agréable, même si cela me procure moins de plaisir, moins de joie, que de piloter les avions plus anciens de ma collection… J'aime le côté simple et authentique du vol. »
Firmin : « Il y a de fortes chances que les planeurs qui ne volent plus ou ne sont plus entretenus finissent à la casse, ce que je regrette vivement. J'essaie d'économiser au maximum, mais il y a un sérieux manque d'espace de stockage. Plusieurs personnes m'ont proposé de me donner un vieux planeur, mais je n'ai pas la place. Je pourrais même remplir un bâtiment de 10 000 m². Les planeurs pourraient ensuite être exposés assemblés. Certains des planeurs proposés ont depuis été vendus à l'étranger, d'autres ont été exposés au musée d'Angers, en France. Quelques-uns ont déjà été détruits. C'est la triste réalité. »
 | L'ASK 13 « Cabrio » F-CEJJ. Il existe seulement quelques exemplaires de cette version dans le monde. Cet avion de club a été restauré et transformé par Firmin, avec l'aide de quelques employés fidèles, entre 2008 et 2010. Il est à la disposition des membres à l'aéroport de Saint-Hubert. Charme garanti ! (Photo : Firmin Henrard) |
Pour seulement 25 euros, devenez membre des Faucheurs de Marguerites. Pour plus d'informations, consultez www.faucheurs.be
Manu Godfroid & Frans Van Humbeek
