Dilbeek, le 7 juillet 2014. Depuis le jeudi 3 juillet, Flybe, la plus grande compagnie aérienne régionale d'Europe, exploite une nouvelle ligne entre l'aéroport d'Anvers et Londres Southend. J'ai participé au vol inaugural vers la capitale britannique pour Hangar Flying.
 | Par un jeudi matin ensoleillé, l'ATR, immatriculé EI-REL, est prêt et attend de décoller pour le premier vol de la nouvelle ligne entre Anvers et Londres. |
Après cinq années de forte baisse du nombre de passagers, Deurne a de nouveau des raisons de se réjouir. En 2013, l'aéroport n'avait accueilli que 137 015 passagers, mais si Flybe parvient à répondre aux attentes, ces chiffres renoueront avec la croissance. D'ici trois ans, Stobart Air devrait transporter 180 000 passagers entre Anvers et Londres, dont 50 000 la première année. Stobart Air, partenaire franchisé de Flybe, exploite ces vols. FlyingGroup gère l'embarquement à Anvers.
 | L'arrivée de Flybe est un coup de pouce pour l'aéroport d'Anvers, qui espère voir sa croissance se concrétiser. |
Confiance en l'avenir
Lors de l'annonce de l'expansion des activités aériennes de Flybe en avril dernier, Hilde Crevits, alors ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics, avait déclaré que cette nouvelle ligne était un signe positif pour le développement futur de l'aéroport régional d'Anvers. Lors de la conférence de presse tenue le jour du vol inaugural, le commandant de l'aéroport, Wim Verbist, s'est montré très confiant et très positif quant à ce nouveau partenariat.
Excursions en ville
 | Julian Carr, directeur général de Stobart Air, fournit plus d'informations sur les ambitions de Flybe pendant le vol. |
Pour les voyageurs souhaitant faire un court séjour entre Anvers et Londres, le lancement de cette nouvelle liaison offre une alternative intéressante, explique Julian Carr, directeur général de Stobart Air. Les horaires attractifs et l'efficacité de l'aéroport rénové de Londres Southend sont les principaux atouts. Les voyageurs peuvent ainsi partir le matin et revenir le soir même. Cependant, la compagnie ne cible pas uniquement les touristes ; les voyageurs d'affaires sont également les bienvenus. La fréquence des vols comprend 16 vols par semaine, un nombre qui passera à 26 en septembre. Les billets sont disponibles sur le site web de Flybe à partir de 34,99 € l'aller simple, taxes et surcharges comprises. Il est également à noter que le terminal londonien et la gare voisine ne sont qu'à quelques pas. Le train vous conduira à la gare de Liverpool Street, en plein centre-ville, en moins d'une heure.
Image violette
 | Les couleurs de la flotte de Stobart Air sont parfaitement conformes à la marque violette de Flybe. |
La flotte de Stobart Air, filiale du groupe Stobart, est composée d'avions ATR. Ces appareils arborent un logo violet, conformément à la nouvelle image de marque de Flybe. Ce logo marque également l'arrivée d'une compagnie aérienne violette à Anvers. Selon le magazine de bord le nouveau est marque violette Pour les cinq P : Professionnalisme, Positif, Passion, Orienté vers l'humain et Enjoué. Leur mission et leurs priorités sont donc plus que clairement définies. Les uniformes des hôtesses de l'air n'étaient pas encore violets lors du premier vol, mais elles m'ont fait comprendre que cela changerait bientôt.
Dès cet été, Flybe desservira six destinations en Europe continentale : Anvers, Rennes, Caen-Normandie, Maastricht, Groningue et Münster-Osnabrück, en Allemagne. Ces vols seront opérés par Stobart Air, ou plus précisément, pour ceux qui suivent encore, par Aer Arann. Dans le cadre de cet accord, Flybe opère sous licence irlandaise, à l'instar des lignes régionales d'Aer Lingus.
Aéroport à l'est
 | L'aéroport rénové de Londres Southend est conçu pour accueillir cinq millions de visiteurs par an. |
L'aéroport de Londres-Southend, troisième aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni en 1960, a connu une transformation majeure sous l'égide du groupe Stobart. Plus de 120 millions de livres sterling, soit environ 151,5 millions d'euros, ont été investis. Cela a permis de rénover l'aéroport, qui peut accueillir cinq millions de passagers par an. Avec seulement 42 000 passagers en 2011 et près d'un million en 2013, on peut affirmer sans se tromper qu'une croissance spectaculaire a été réalisée. La route vers les cinq millions de visiteurs est encore longue, mais Paul Hayes, responsable du développement commercial de l'aéroport, est très optimiste. Il explique qu'en raison des possibilités d'expansion très limitées des autres aéroports londoniens et de l'expansion de la ville vers l'est (en direction de Southend), le potentiel de croissance de l'aéroport est énorme. Aer Lingus, EasyJet et Flybe sont actuellement les compagnies aériennes qui le desservent régulièrement, et la liste s'allongera très prochainement, ajoute-t-il, et le nombre de passagers continuera d'augmenter rapidement.
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 | Au bar de l'aéroport de Southend, les souvenirs des anciennes routes de fret avec notre pays sont à portée de main. |
Ce n'est pas une nouveauté pour l'aviation belge d'avoir une liaison avec Londres Southend. La liaison Ostende-Southend était autrefois une ligne de fret très fréquentée. Le bar de l'aéroport le rappelle. Un Carvair de British Air Ferries (BAF) est exposé aux murs. Le DC-4 converti, qui pouvait transporter 5 voitures et 25 passagers selon sa configuration, était l'un des appareils utilisés sur la ligne régulière de ferry entre Ostende et Londres dans la seconde moitié des années 60 et au début des années 70. Le Vickers Viscount, qui était un élément incontournable de cette même ligne de ferry, y figure également en bonne place. Un magnifique détail qui souligne une fois de plus la riche histoire de l'aviation belge.
Toutes les parties prenantes du nouveau service régulier entre Anvers et Londres sont extrêmement positives. Espérons que les attentes seront comblées et que l'aéroport d'Anvers pourra exploiter pleinement son potentiel. Les nouveaux partenaires ont assurément pris un excellent départ ; ce fut un premier vol magnifique sous un soleil radieux. Cela ne peut qu'être de bon augure pour l'avenir.
Texte et photos : Ben Mariën
