Bruxelles, le 19 février 2013. Les carrières de Fernand, Gaston et Maxime Brunfaut se situent principalement entre le début de l'entre-deux-guerres et la fin du 19e siècle. années soixante doréesLes trois architectes étaient animés d'un engagement socialiste fort. L'exposition « L'architecture progressiste de Brunfaut » met en lumière l'importance du patrimoine architectural laissé par les Brunfaut. Hangar Flying s'est notamment intéressé à leur impact sur les infrastructures aéronautiques. La collaboration de Maxime Brunfaut avec la Sabena s'est traduite par la construction du quartier coopératif Germinal à Evere, de l'Air Terminus à Bruxelles et de l'Aérogare 58 à Zaventem.
Trio Bunfaut
Les Brunfaut étaient des architectes engagés et progressistes, qui ont fortement influencé le paysage architectural des années 1920 aux années 1960. Fernand et Maxime furent les élèves du maître de l'Art nouveau, Victor Horta. Enfants de leur temps, ils croyaient en un avenir radieux. Ils ont traduit cette vision en une architecture résolument progressiste. Peu après la Première Guerre mondiale, les Brunfaut – à la fois théoriciens, idéologues et architectes – introduisirent l'architecture moderniste dans les villes belges. Socialistes convaincus, ils développèrent un intérêt pour l'urbanisme et l'action politique à travers l'architecture. Ils cherchèrent ainsi à améliorer la ville et la vie des travailleurs et de leurs familles. Le communisme leur offrit un terreau fertile et inspirant.
 | Plusieurs photos et documents de l'exposition Brunfaut à l'Atomium sont consacrés à l'architecture aéronautique. (Photo : Frans Van Humbeek) |
Le carnet de commandes des Brunfaut était impressionnant. Je ne citerai que quelques exemples : la maison communautaire de Willebroek, les bâtiments des journaux Vooruit à Gand et Le Peuple à Bruxelles, les quartiers populaires, les centrales téléphoniques et électriques, les piscines, les sanatoriums, les hôpitaux, la liaison Nord-Midi à Bruxelles, etc. Comment ils ont réussi à réaliser tout cela à une époque où le graphisme n'existait pas encore ? Cela reste un mystère pour moi, même après avoir visité cette magnifique exposition.
Fernand Brunfaut (1886-1972) a conçu, entre autres, des logements sociaux et des hôpitaux dans les années 1920. Au début des années 1930, il a commencé à collaborer avec son fils Maxime (1909-2003), alors diplômé en architecture. Le père de Brunfaut s'est ensuite engagé politiquement davantage, devenant notamment conseiller municipal de Bruxelles et vice-président de la Chambre. La loi Brunfaut, qui a institué un fonds de logement social, porte son nom.
À partir de 1939, Maxime collabore avec Victor Horta à la construction de la gare de Bruxelles-Central. Après la mort de Horta, Maxime achèvera seul le bâtiment de la gare. Gaston Brunfaut (1894-1974) était le frère cadet de Fernand Brunfaut. Gaston était avant tout un critique et un théoricien, un visionnaire qui, entre autres, fut membre du groupe de réflexion qui conçut le bâtiment des Nations Unies. Mais il a également conçu de magnifiques bâtiments comme l'Institut Bordet-Héger, qu'il a conçu avec Stanislas Jasinski, l'architecte du terminal de l'aéroport de Deurne.
germinatif
Le logement social a toujours été une priorité pour les socialistes, y compris les Brunfaut. Maxime a conçu plusieurs quartiers de logements sociaux, mais seul le projet du quartier Germinal à Evere a été concrétisé. L'idée a été lancée par des employés de la Sabena qui souhaitaient vivre plus près de leur lieu de travail, qui étaient alors les aéroports de Haren-Evere et de Melsbroek. En 1949, le comité des locataires de Germinal a été créé. Le projet prévoyait 71 maisons unifamiliales, 188 appartements et même une école. En 1955, l'avenue Léopold III, une liaison rapide entre Bruxelles et Melsbroek, a été construite, traversant directement le site de l'aéroport de Haren-Evere. En 1956, le plan définitif du quartier Germinal a été mis en œuvre, situé à proximité de l'avenue Léopold III et de l'actuelle avenue Constant Permekel.
 | Quartier Germinal, 2013. (Archives Frans Van Humbeek) |
En 2013, la coopérative de locataires Germinal est toujours active à Evere. L'esprit de Brunfaut hante encore le quartier. Des immeubles collectifs et des maisons individuelles se dressent au milieu de la verdure, avec des sentiers pédestres, des places conviviales et des bancs. Seuls les employés de la Sabena ont disparu. Leur place semble avoir été prise par une population plus défavorisée. Des agences de sécurité surveillent les écoles. Les déchets sont partout. Quelques habitants à qui j'ai parlé sont très amicaux, mais ignorent totalement l'histoire de Germinal. Un petit monument commémore la mort de Salvador Allende (1973), « mort pour la défense de la démocratie et des valeurs inhérentes à une société juste et humaine ». Rien ici ne rappelle l'aviation belge.
La coopérative de locataires Germinal mène d'importants travaux de rénovation et une attention particulière est portée à l'avenir de cet ancien quartier de la Sabena.
Aérogare
Après la Seconde Guerre mondiale, la Sabena possédait un bureau municipal au 145 de la rue Royale à Bruxelles. À proximité se trouvait un terminal en bois d'où partaient les bus transportant des passagers à destination des aéroports de Haren et de Melsbroek.
Le terminal temporaire était situé sur un terrain qui devait être dégagé pour la construction de la liaison Nord-Sud. Sabena a choisi de s'implanter près de la gare centrale, dans un lieu unique offrant un accès facile à la voie ferrée et (à l'époque) un parking aisé pour les bus. Sabena ne pouvait s'installer plus près de la gare centrale, car les trois quarts de l'aérogare seraient construits sur les tunnels de la liaison Nord-Sud.
Sabena et l'agence immobilière Putteriewijk ont déposé conjointement deux demandes de permis de construire. Lorsque le permis fut délivré (le 28 août 1952), les travaux avaient déjà commencé (le 1er juillet 1952). L'entreprise de construction Blaton-Aubert et Sabena étaient copropriétaires du bâtiment.
 | L'aérogare en construction, le 24 mars 1953. Keizerinlaan à gauche, Putteriestraat à droite (entre l'aérogare et la gare centrale). (Photo SN/15171Pr, archives Frans Van Humbeek) |
 | Cette photo a été prise au même endroit, mais en février 2013. À droite se trouve l'entrée principale de la gare centrale, également bien visible sur la première photo. (Photo : Frans Van Humbeek) |
 | La façade de l'aérogare de l'avenue de l'Empereur (à gauche) et celle de la gare centrale (à droite). (Archives Frans Van Humbeek) |
Les façades sont revêtues de pierre de Portland, un beau type de pierre qui est également utilisé pour la pierres tombales des sépultures de guerre du Commonwealth. Le côté donnant sur la Kardinaal Mercierstraat ressemble le plus à un immeuble de bureaux. L'entrée du personnel est séparée de celle du hall des départs. Ce dernier mesurait 45 mètres de long, 15 mètres de large et 6 mètres de haut.
Du côté de la gare centrale (Putteriestraat), on aperçoit une façade en saillie offrant un espace supplémentaire pour les bus de passagers stationnant près du hall des arrivées. Ce hall, adjacent au hall des départs, mesurait 35 mètres de long et 10 mètres de large. Des escaliers mécaniques et des ascenseurs transportaient les passagers vers la gare centrale. Le quai était accessible en souterrain via l'Air Terminus. Outre les vastes halls de départ et d'arrivée, on y trouvait des guichets, un service de manutention des bagages, un restaurant, etc.
La façade donnant sur le centre-ville (Keizerinlaan) est très ouverte, car c'est là que se trouvaient les vitrines de Sabena.
 | L'aérogare en construction, avril 1953. À gauche se trouve la Kardinaal Mercierstraat, en face se trouve la Keizerinlaan. (Photo SN/17181Pr, archives Frans Van Humbeek) |
 | Le même endroit, mais près de soixante ans plus tard. (Photo : Frans Van Humbeek) |
 | Façade de l'aérogare, côté rue Cardinal Mercier. (Archives Frans Van Humbeek) |
Le 15 février 1954, le service passagers de la Sabena commença à fonctionner à l'aérogare. Un mois plus tard, les passagers pouvaient également prendre le bus ou le train pour Bruxelles National. L'inauguration officielle de l'aérogare eut lieu le 4 avril 1954.
Maxime Brunfaut était convaincu dès le départ qu'un centre-ville devait être relié rapidement et facilement aux aéroports qui s'éloignaient de plus en plus du centre-ville. L'intégration qu'il a instaurée entre le terminal urbain, les transports publics et l'aéroport international était on ne peut plus harmonieuse. Le 15 mai 1955, le roi Baudouin inaugurait la nouvelle liaison ferroviaire entre la gare centrale et l'aéroport de Melsbroek. Les passagers pouvaient être transportés de l'aérogare à l'aéroport en seulement 17 minutes. À l'aérogare, les passagers devaient arriver 50 minutes avant le départ pour les vols européens et 75 minutes avant le départ pour les vols intercontinentaux.
 | Annonce de l'ouverture de l'aérogare, publiée dans les horaires et tarifs de la Sabena, février-mars-avril 1954. (Archives Frans Van Humbeek) |
L'histoire de cette liaison souterraine m'a été confirmée par l'historien de l'aviation Guy Cassiman : « En 1957, nous avons passé notre lune de miel en Suisse, bien sûr en avion. Nous habitions à Charleroi, mais après le mariage, il était bien plus facile de prendre le train pour Bruxelles que de rejoindre une ville comme Melsbroek en transports en commun. Nous nous sommes enregistrés à l'Air Terminus pour le vol vers Zurich, et nos bagages y ont également été réceptionnés et acheminés. Nous avons pris l'ascenseur jusqu'à une galerie souterraine qui donnait accès à un quai Sabena à la gare centrale. Par la suite, je me suis rendu fréquemment à l'Air Terminus ; le bureau de presse s'y trouvait, entre autres. Avant l'Air Terminus, Sabena possédait un bureau municipal au 145, rue Royale à Bruxelles, près du Jardin botanique. Comme il était devenu beaucoup trop difficile d'y arrêter les bus, Sabena a ouvert un deuxième terminus urbain près de son siège. Ce bâtiment bas se trouvait à peu près à l'emplacement du futur siège du PS. »
Après la construction de l'Aérogare 58 à Zaventem, le terminal urbain a progressivement perdu sa fonction. La liaison ferroviaire souterraine a été démantelée, et l'aérogare n'abritait alors plus que les services administratifs de la compagnie. En 1994, Sabena a libéré le bâtiment et l'a entièrement repris par Blaton, qui l'a transformé en immeuble de bureaux. L'intérieur de l'aérogare, en particulier, a été entièrement rénové et modernisé.
Quelques jours après ma visite de l'exposition Brunfaut à Bruxelles, je visite l'Air Terminus. Rien ne laisse penser qu'il s'agissait autrefois du siège chic de la Sabena. Ou était-ce le cas ? Je m'enregistre chez Redworks, au 20 de la Putteriestraat. Une dame très aimable me laisse jeter un œil à l'intérieur de l'ancien hall des arrivées. Il a été entièrement rénové, mais seule la vue sur la gare centrale subsiste.
 | Vue depuis l'ancien hall des arrivées de la gare centrale, en 2013. (Photo : Frans Van Humbeek) |
Cogerimo, entreprise familiale active dans le secteur immobilier et partenaire de l'entreprise de construction Blaton, loue des bureaux dans l'ancienne aérogare, entre autres. L'entreprise est située au 22 Putteriestraat. J'entre dans l'ancien hall des départs, un espace qui respire encore l'atmosphère de l'époque. la cinquantaineLe personnel de la réception est un peu moins charmant, et je dois quitter le bâtiment sans prendre de photo. J'ai cependant remarqué le magnifique revêtement et le sol en marbre. Je soupçonne que le sol est encore en pierre naturelle de Vaurion (Massangis, France). Les murs et les poteaux sont revêtus de marbre italien Bianco del Mare. Je n'arrive pas à franchir l'entrée principale, qui donne sur la Kardinaal Mercierstraat, car elle est complètement bloquée. Les anciens bureaux de l'Office de Tourisme du Congo (angle de la Putteriestraat et de la Kardinaal Mercierstraat) abritent désormais le restaurant Wings Tavern.
Aérogare 58
Un article détaillé sur l'Aérogare 58 (Terminal 1958) de Bruxelles National (aujourd'hui Brussels Airport) est déjà paru dans Hangar Flying (voir www.hangarflying.eu/nl/node/93).
Il est important de noter que la partie administrative de l'Aérogare 58 est en cours de modernisation et d'agrandissement. Les promoteurs immobiliers CODIC et IMMOBEL développeront conjointement le projet Gateway sur le site de l'ancienne aérogare.
Le projet prévoit le réaménagement complet de l'ancienne partie administrative du Terminal 1958. Cette partie du bâtiment de l'aéroport, autrefois un immeuble de bureaux, ne faisait pas véritablement partie du terminal et ne remplira plus aucune fonction publique dans sa nouvelle affectation. Des bureaux modernes seront créés avec un accès direct au nouveau terminal de l'aéroport de Bruxelles. Si le design de 1958 ne répond plus aux exigences actuelles en matière de bureaux et de sécurité incendie, le magnifique hall des départs restera intact.
 | Juillet 2008, Embraer ERJ-145 G-RJXR de bmi Regional devant l'Aérogare 58. La tour est au centre, la zone administrative en rénovation à gauche et l'ancien hall des départs à droite. (Photo : Giovanni Verbeeck) |
Le réaménagement comprend non seulement une rénovation complète de la structure actuelle, mais aussi l'ajout d'une aile supplémentaire transformant la forme en U en un ensemble fermé et performant, entourant un impressionnant atrium. Le projet Gateway se veut un parfait exemple de rénovation durable respectant le projet original de Brunfaut. Il constitue la première étape du développement d'un village aéroportuaire comparable, par exemple, à l'aéroport de Munich. Bureaux, espaces d'exposition et salles de réunion – principalement dédiés à l'industrie automobile à Munich – s'intègrent parfaitement autour d'une agréable cour intérieure.
 | Impression d'artiste du projet Gateway du cabinet d'architectes Jaspers-Eyers. (The Brussels Airport Company) |
Deloitte a signé un bail à long terme pour l'occupation de l'immeuble Gateway. Avec plus de 2 600 collaborateurs et 11 bureaux en Belgique, Deloitte est la plus grande organisation dans le domaine de la gestion de patrimoine. audit, comptabilité, conseils fiscaux, consulting en services de conseil financier.
Arnaud Feist, PDG de The Brussels Airport Company : « Nous sommes ravis de collaborer avec des partenaires professionnels et renommés tels que CODIC, IMMOBEL et DELOITTE sur ce projet innovant. Cette rénovation est un parfait exemple de reconversion durable d'un bâtiment historique et permettra de redonner à l'un des bâtiments emblématiques de l'aéroport son lustre d'antan. Avec ce projet, l'aéroport démontre son potentiel pour de tels développements commerciaux. »
Les Brunfaut ont marqué le paysage architectural belge pendant un demi-siècle. Aujourd'hui, nombre de leurs bâtiments modernistes sont menacés, notamment la rédaction du journal Le Peuple, rénovée mais aujourd'hui vide. Heureusement, on peut dire que les projets aéronautiques de Brunfaut – Germinal, Air Terminus et Aérogare 58 – ont relativement bien résisté à l'épreuve du temps, grâce au soin apporté par leurs propriétaires à ces projets modernistes.
Jusqu'au 9 juin à l'Atomium, « L'architecture progressiste de Brunfaut ». Le catalogue trilingue est publié par CFC Éditions et est disponible à la boutique de l'Atomium (18 euros). Plus d'infos www.atomium.be/brunfautLa belle affiche de l'exposition y est également en vente.
L'éditeur bruxellois Plaizier a également publié de belles cartes postales sur l'Air Terminus et le Terminal de 1958. Plus d'infos www.plaizier.be
Frans Van Humbeek
