Grimbergen, le 24 juin 2011. En novembre 2008, Hangar Flying a publié une interview de Peter Celis, auteur du livre « One Who Almost Made It Back » (www.hangarflying.eu/nl/node/110), alors récent. Peter espérait alors que son livre en anglais sur le pilote canadien Teddy Blenkinsop serait également publié en néerlandais. L'éditeur EPO a maintenant publié ce livre, un succès retentissant au Canada et en Angleterre, également en néerlandais.
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Un bref résumé pour ceux qui auraient manqué l'histoire à l'époque : dans la nuit du 27 au 28 avril 1944, le Lancaster III JA976, piloté par le commandant d'escadron Edward « Teddy » Blenkinsop, s'est écrasé à Webbekom. Cinq membres d'équipage n'ont pas survécu à l'impact. Un sixième membre d'équipage a probablement été tué après avoir sauté en parachute à basse altitude. Le septième, grièvement blessé, a été hospitalisé à Diest. Il a succombé à ses blessures trois jours après avoir été privé de soins médicaux.
Blenkinsop survécut au crash du « S comme Sucre » et fut caché pendant des mois par la Résistance. Mais le destin frappa. En août 1944, un raid à Meensel-Kiezegem, une sous-commune de Tielt-Winge dans le Brabant flamand, aboutit à la déportation fatale du pilote vers l'Allemagne. Les nazis le traitèrent comme un résistant, et non comme un prisonnier de guerre.
Enfant, l'auteur Peter Celis se rendait régulièrement au cimetière de Meensel-Kiezegem avec son grand-père. Dès cette époque, la pierre tombale de Blenkinsop avait retenu son attention. Après des recherches approfondies et de nombreux contacts avec des personnes ayant connu Blenkinsop de près, Peter a écrit l'histoire de ce pilote canadien capturé ici, en Flandre, et qui a trouvé la mort non pas en tant que personne, mais comme un numéro. Complètement épuisé, Blenkinsop est mort à Bergen-Belsen en janvier 1945. Ce livre raconte également l'histoire de 67 habitants de Meensel-Kiezegem dont le destin fut étroitement lié à celui de Teddy. Peter a tenté d'éviter de juger les personnes impliquées dans les terribles événements d'août 1944 à Meensel-Kiezegem. Chaque année en août, la municipalité commémore encore les victimes des crimes des 1er et 11 août 1944, jours où les SS flamands et les soldats allemands ont envahi la municipalité et commis des crimes de guerre.
Peter : « Ce livre est certes une traduction, mais c’est aussi un nouveau livre. Je l’ai entièrement révisé à la demande de l’éditeur EPO. Les premiers chapitres de la version anglaise ont été considérablement raccourcis afin de rendre la partie canadienne de la biographie plus accessible aux lecteurs belges. Les autres chapitres ont également été légèrement réécrits, principalement pour déplacer l’accent et rendre l’histoire de Meensel-Kiezegem plus compréhensible. »
Pour notre part, nous ne pouvons que confirmer que cette histoire reste captivante. Il est véritablement émouvant de lire comment le jeune et prometteur pilote de Pathfinder affronte littéralement son destin ici, en Flandre, quelques jours avant la libération. Les événements de Meensel-Kiezegem s'inscrivent dans un épisode très brutal de notre passé militaire. Le reportage du journaliste et producteur de télévision Maurice De Wilde sur ce sujet a permis de préserver la mémoire. Le livre de Peter possède la même force journalistique.
ISBN : 978 90 6445 710 4, 15 x 22,5 cm, 312 pages illustrées de photos en noir et blanc, prix : 18.50 €. Commandez en librairie ou sur www.epo.be.
Frans Van Humbeek
