Hombeek, le 28 février 2010. Les articles sur l'histoire de Hombeek pendant la guerre ont déjà suscité de nombreuses réactions. Nous souhaitons partager vos impressions avec nos lecteurs.
Après 67 ans, rappelez-vous
Dans la deuxième partie, nous avons discuté du B-17F-90-BO 42-30202 du 388BG 563BS, qui s'est écrasé à Berlaar le 30 juillet 1943. Le 2/Lt Wallace M. Soderberg (bombardier) et le S/Sgt Donald M. Boyd (mitrailleur de queue) ont pu échapper aux Allemands pendant un certain temps, en partie grâce au prêtre de Hombeek Adolf Nobels et à Jessie Van Dromme de Rijmenam.
Pour Basil Van Dromme, le fils de Jessie, la recherche des articles sur Hombeek a suscité beaucoup d'émotions. Basil : « Mon Dieu, que tout cela suscite d'émotions ! Et je n'étais même pas directement impliqué dans cette guerre. Mes parents en parlaient rarement, et surtout pas avec d'autres. Il y a une quinzaine d'années, un ami de Donald Boyd est venu saluer ma mère âgée de sa part. Elle était déjà très nécessiteuse à l'époque, et bien sûr, elle était complètement perdue et réticente au début à rencontrer cet inconnu. Ma femme et ma belle-sœur l'ont recueilli. »
 | La bague et le bracelet ont été rendus par Basil au mitrailleur arrière Donald Boyd. Un geste magnifique de la part de Basil. (Photo Basile Van Dromme) |
Basil m'avait déjà raconté que son père avait enterré les uniformes militaires de Donald sous des arbres dans la forêt de Rijmenam. Après la publication de nos articles, une autre surprise l'attendait. Basil : « Mais en plus, dans la succession de mes parents, j'ai trouvé une bague et un bracelet appartenant à Donald. Au dos du bracelet figurait son numéro de matricule militaire. Vous savez, tout devait disparaître, et il a reçu des vêtements civils ici, donc ce bracelet et cette bague (de fiançailles ?) ont également dû être cachés. »
Hangar Flying Basil a repris contact avec la fille de Donald et, après 67 ans, les bijoux lui ont été restitués. Inutile de dire que Donald Boyd et sa famille étaient ravis du geste de Basil. Donald se porte bien. Le 29 janvier 2010, il a quitté l'hôpital après une opération du cœur et se rétablit très bien.
 | Donald Boyd lors d'un meeting aérien avec un B-17. (Photo Boyd) |
Gand
Donald Boyd nous a dit avoir atterri à Gand, mais nous en doutions. Ward De Kempenaer, de la société d'histoire locale de Hombeek, nous a écrit : « Je doute également que Donald ait atterri à Gand. Ce qui me frappe, c'est que l'endroit où Geets aurait autrefois abrité des pilotes jouxte le hameau de « Regulaer », communément appelé à Hombeek « Petit Gand ». Cela n'aurait apparemment rien à voir avec la ville de Flandre, mais avec une parcelle de terre agricole appelée « De Gent ». Donald s'en souvenait peut-être ? »
Halifax entre Hombeek et Leest
Tous les membres de l'équipage du Halifax Mk II JD259 NP-R, qui s'est écrasé à la frontière entre Hombeek et Leest à 2 h 30 du matin le mercredi 23 juin 1943, ont été tués. Selon Frans Leen, l'affirmation selon laquelle les Allemands tenaient tout le monde à distance est fausse. Frans : « À treize ans, j'ai passé de nombreuses heures dans l'épave, à dévisser tout ce qui était un tant soit peu attrayant. Par exemple, j'ai peiné pendant des heures pour dégager une grande fenêtre de cockpit. Un casque audio (incroyablement convoité) et une carte ensanglantée étaient des trophées que je n'avais qu'à ramasser. Des tubes d'aluminium, des câbles et du plexiglas figuraient également sur notre liste de souhaits. J'ai également emporté plusieurs roues avec guide-câbles lors de mon raid. En toute honnêteté, je dois ajouter que mon cousin René a réussi à acquérir du matériel infiniment plus précieux, car il jugeait avec expertise ce qui valait la peine d'être pris. »
 | Alfons Van San, un habitant de Hombeek, a indiqué qu'il possédait encore chez lui le canon d'un fusil Browing de calibre .50, appartenant au B-17 qui s'est écrasé dans la Kattestraat. De nombreuses pièces de l'avion étaient conservées, car son père, mécanicien, était passionné de technologie. Le canon mesure 91 cm de long et porte l'inscription « 250 LNT ». Alfons a fait don de cette précieuse pièce à la société d'histoire locale. (Photo Ward De Kempenaer) |
Debie dans la Kattestraat
Le B-17 G-80-BO « Debbie » 43-38250 du 306BG 368BS a effectué un atterrissage d'urgence à Kattestraat le mercredi 10 janvier 1945. L'équipage a survécu au crash. Nous avons laissé la parole à Frans Leen : « À notre grand désespoir, les soldats chargés de nous surveiller ont jeté une masse d'objets de valeur, comme des écouteurs et des microphones, dans un feu allumé et nous ont généralement chassés rapidement. Dès leur départ, nous avons pu nous remettre au travail avec un enthousiasme débordant. Incroyable, mais lors de cet accident, il y avait une véritable compétition pour récupérer le plus de balles de mitrailleuse. Avec un profond mépris pour la mort, nous avons extrait les balles, versé la poudre dans un tas et y avons mis le feu. Nous avons fait exploser des dizaines d'amorces d'un véritable coup de marteau. Une folie juvénile ! »
Quelques faits restent gravés dans ma mémoire. Un soldat a tiré sur un V-1 qui survolait le pays, mais sans succès. Dans un bruit sourd, j'ai été projeté hors de l'aile par le déplacement d'air provoqué par le V-1 qui s'est écrasé près des Tours. Comme chaque année, nous avons joué une pièce de théâtre lors du mécénat, et dans la pièce « SOS Victrix », le dirigeable écrasé a retrouvé la vie grâce à la récupération de pièces d'avion dans la Kattestraat. C'est tout pour Frans Leen. À Hombeek, l'histoire des crashs est explorée plus en profondeur, et nous nous en réjouissons.
Info Dany Mertens (28 juillet 2014)
Mon grand-père a hébergé Donald M. Boyd et Wallace Soderberg pendant quelques nuits. Notre famille possède encore cette photo des pilotes, prise depuis la porte arrière de la ferme de mon grand-père à Itegem. Malheureusement, la photo est de mauvaise qualité.
Derrière Boyd et Soderberg se trouve M. Theophiel (Phil) Gijsbrechts. Il s'est caché chez mon grand-père pendant un an, car il était recherché par la Sipo-SD (Gestapo).
Phil alla chercher Wallace Soderberg à Putte et l'accompagna à Itegem. Là, Wallace retrouva son associé Donald Boyd. Ils devaient les emmener chez le notaire Caluwaerts, mais suite à des circonstances imprévues, ils se réfugièrent temporairement chez mon grand-père, Alfons Serneels. Phil lui fournit un « costume du dimanche ». Je ne sais pas ce qu'il en est de Donald.
D'après ma mère, les deux pilotes et Phil ont pris le tram jusqu'à Malines. D'après Phil, ils ont fait route ensemble à vélo jusqu'à Humbeek. Les deux récits sont peut-être exacts, et l'évasion s'est déroulée en deux phases. Apparemment, l'itinéraire les a ensuite conduits de Comète à Bruxelles et au-delà. Malheureusement, ils ont été arrêtés, avec d'autres, à Paris.
Plusieurs chefs de la résistance et de la filière d'évasion furent arrêtés par la GFP et, après interrogatoire, condamnés à mort et exécutés. Phil Gijsbrechts fut condamné à mort par contumace pour s'être caché. Heureusement, mon grand-père était inconnu de la Gestapo.
Gijsbrechts devint ensuite chef d'un groupe de résistance à Heist-op-den-Berg, tout en restant chez mes grands-parents. Mon grand-père avait aménagé une pièce secrète dans le grenier à foin et l'avait recouverte de foin. Une ouverture dans le mur reliait la pièce à une chambre. Cette ouverture pouvait être fermée par une armoire.
 | La photo a été prise devant la porte arrière de la maison de mes grands-parents. Céline est debout contre le mur. Mes filles, Céline, Jeanne, Mia et Gaby (ma mère), ont pu développer leurs propres photos à partir de tirages contact. Cependant, ma mère ne se souvient plus si cette photo était leur œuvre. (Archives Dany Mertens) |
Ma tante Céline possédait également une photo d'identité d'un pilote canadien, Arthur Fay, qui s'était échappé des Allemands en 1942, également via Comète. Elle l'a peut-être reçue de Phil, car je n'ai encore trouvé aucune information suggérant que ce pilote ait séjourné chez mes grands-parents. Mon grand-père a reçu un certificat de l'armée américaine, ainsi qu'un autre de l'armée britannique, pour avoir aidé des marins, des soldats et des aviateurs. S'il a effectivement participé à l'évasion du Canadien, il devrait être possible de le retrouver dans les archives britanniques. Je ne sais pas encore comment le trouver.
Ma mère (93 ans) et ma tante Jeanne (99 ans) sont toujours en vie et en bonne santé. Ma mère (née en 1920) avait à peu près le même âge que les pilotes qui sont restés avec elles deux jours.
Merci à Bart Beckers, Ward De Kempenaer, Frans Leen, Basil Van Dromme, Alfons Van San et la famille Boyd.
Donald M. Boyd est décédé à son domicile le dimanche 1er février 2015. Sa nécrologie dit ceci :
Don est né à Groveland le 4 mars 1923. Il était le fils aîné de feu William J. et Gladys (Morris) Boyd. Le 1er octobre 1949, il épousa Elizabeth J. Smith, décédée le 21 avril 2013. Il fut également précédé dans la tombe par sa sœur, Mary E. (Betty) Sauerbier, et ses frères, Clyde A. William J. et Gerald T. Boyd.
Don a servi son pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Engagé dans l'Army Air Corps en 1942, il a été affecté au 388e groupe de bombardement de la Huitième Force aérienne. Il a servi comme mitrailleur de queue sur B-17 lors de trois missions. Il a été prisonnier de guerre pendant 23 mois. Pendant 31 ans, Don a été vendeur de chaussures indépendant, gérant le magasin de chaussures Boyd's à Dansville. Il a également été chauffeur de bus scolaire à temps partiel pour le district scolaire central de Dansville pendant 38 ans. Passionné de golf, il a réalisé deux trous en un sur son parcours de Brae Burn. Passionné de sport, Don a obtenu des résultats en football américain, basketball et baseball au lycée. Il aimait le bowling, la pêche, la chasse et les jeux de cartes. Il a eu l'honneur d'être intronisé au Mur de la renommée sportive du lycée de Dansville en 2005.
Il laisse dans le deuil ses enfants, le Dr Ronald J. (Mary Kate) Boyd, Mary Lynn (Gregory) Kuebler et Linda J. Boyd, ses sœurs, Sarah Jean Mc Kay et Joyce A. Mothorpe, ses belles-sœurs Helen V. (Dolly) Boyd et Marilyn Boyd, quatre petits-enfants : Meghan E. (Thomas) Kelly, le Dr Colleen P. Boyd, Kathryn L. (Nicholas) Drogo et Gregory Boyd Kuebler.
Inhumation avec tous les honneurs militaires au cimetière Holy Cross de Dansville. Don a mené une vie bien remplie ; il a illustré à merveille la raison pour laquelle Tom Brokaw les a qualifiés de « génération la plus formidable ».
Frans Van Humbeek
