Gilbert Malrait était le fils d'une famille de Renaix émigrée aux États-Unis avant la guerre. De nationalité américaine, il s'engagea dans la 15e Air Force américaine, où il devint navigateur sur Liberator. Son 449e groupe de bombardement, 719e escadron de bombardement, était basé sur la base aérienne italienne de Grottaglie. Le 4 avril 1944, lui et son équipage participèrent à un raid sur la gare de triage de Bucarest, la capitale roumaine. Le B-24H Liberator 41-28655 fut abattu par la DCA. Quatre des onze membres d'équipage réussirent à sauter en parachute, mais Gilbert Malrait périt dans l'épave sur les rives du Danube, près de la ville de Giurgiu. L'équipage était composé de : F/O William M. THIEME, Jr. (pilote, tué), 2Lt Edward J. O'ROURKE (copilote, tué), 2Lt Gilbert A. MALRAIT (navigateur, tué), 2Lt Francis L. BECK (viseur de bombardier, tué), T/Sgt Mark J. EBERT (mécanicien de bord, tué), S/Sgt Ingmar HIPPE (mitrailleur, prisonnier de guerre), Cpl Louis N. LANNON (mitrailleur d'aile, prisonnier de guerre), S/Sgt Raymond SUNDERLAND (mitrailleur de nez, tué), T/Sgt John BELCHER (opérateur radio, décédé quelques jours après le crash de ses blessures), S/Sgt Meddie BROUILLETTE (mitrailleur de tourelle à boule, tué), S/Sgt James O'NEAL (mitrailleur, prisonnier de guerre).
Le 18 août 1950, Gilbert, qui a été élevé en parlant le néerlandais et le français, est renvoyé dans son pays natal après des années d'errance, où nous trouvons sa tombe dans l'ancien cimetière de Renaix.
Le nom du lieutenant Gilbert Malrait sera ajouté au mémorial de la Seconde Guerre mondiale à Central Falls, Rhode Island. (Philippe, 26 mai 2009)
Le 1er novembre 1999, la ville de Central Falls a inauguré un monument à la mémoire de tous les vétérans de toutes les époques qui ont donné leur vie sous les drapeaux. La plupart étaient liés au combat, mais certains étaient liés à des accidents d'entraînement. On compte également le cas d'un père et de son fils qui ont tous deux donné leur vie. Le lieutenant Gilbert A. Malrait ne figure pas sur le mémorial, peut-être parce qu'il était entré au service à Pawtucket. 175 hommes sont honorés, et bientôt 176.
J'ai apporté votre article à la cérémonie du Memorial Day aujourd'hui et je l'ai montré aux autres membres du comité. Tous étaient d'accord et des plans sont en cours pour ajouter son nom au mémorial. De nombreuses personnes ont déménagé à Central Falls à cette époque et nous craignions d'oublier quelqu'un. Nous avons donc laissé de la place pour ajouter d'autres noms. Tom Shannahan.
2 août 2009, Info Philippe Vanderdonckt :
J'ai reçu une invitation à me recueillir sur la tombe du sous-lieutenant Malrait avec une délégation de l'AOMDA (organisation des cérémonies commémoratives dans les cimetières américains de Belgique). Malheureusement, j'étais alors en vacances à Rhodes. Après 65 ans, le sous-lieutenant Malrait recevra enfin l'honneur qu'il mérite.
Le 11 novembre 2009, le nom du lieutenant Malrait figure désormais également sur un monument à Central Falls (Rhode Island, USA).
http://www.wpri.com/dpp/news/local_news/blackstone/local_wpri_central_falls_veteran_to_finally_be_added_to_memorial_wall_20091111_drs
Informations reçues le 16 décembre 2009 de Philippe Vanderdonckt :
La semaine dernière, le nom du sous-lieutenant Gilbert Malrait a été gravé sur le mémorial de la Seconde Guerre mondiale à Central Falls, dans le Rhode Island. C'est grâce à mes recherches et à l'aide de Robert Petrone que ce nom est devenu célèbre. Gilbert restera désormais gravé dans la mémoire des générations futures dans sa ville natale.
Philippe Vanderdonckt s'engage depuis des années pour la préservation de la tombe de Malrait. Son impressionnant site web regorge d'informations sur Malrait : www.2ltmalrait-gilbert.be/
