Fraserwood, Manitoba (Canada), 28 décembre 2017. Fraserwood, à 90 kilomètres au nord de Winnipeg, c'est un café, tout un tas d'églises et un salle communautaireC'est un hiver typiquement canadien : entre -20 et -30 °C, avec des températures pouvant descendre jusqu'à -42 °C. Les étés ressemblent à ceux de la Belgique, mais hiver et été sont comme deux continents différents : blancs en automne et en hiver, verts en été, avec de l'herbe morte, brune et gelée, qui reprend progressivement vie au printemps.
Quart de section
Joachim De Smedt (30 ans), originaire de Gijzegem, en Flandre-Orientale, y vit avec sa compagne belge Idris depuis 2014 et ils y sont très heureux. Ils ont même acheté une maison avec un beau terrain d'environ 800 mètres sur 800, ce qu'on appelle un « village ». quart de sectionLe jeune couple fait agriculture de loisir Avec des tracteurs, deux chevaux, des poules et des lapins, il possède aussi son propre petit avion à la ferme. Non pas un avion de pulvérisation pour protéger leurs cultures, mais un Pitts S1S, un avion de voltige monoplace. Voler est la passion de Joachim, tant sur le plan personnel que professionnel. Jeune commandant de bord pour la compagnie régionale Bearskin Airlines, il sillonne l'intérieur du Canada à bord d'un Fairchild Metroliner bimoteur.
 | Capitaine – après seulement trois semaines premier officier – à bord d'un Fairchild Swearinger Metroliner de Bearskin Airlines. Fier ! |
Il n'a donc pas trouvé de travail en Europe ? Joachim De Smedt : « Apparemment non. Après avoir postulé sans succès à des emplois en Europe et ailleurs, et même dans le monde entier, mon voyage au pôle Nord a révélé que le Canada possède une culture aéronautique très florissante, comparable à celle des États-Unis, mais avec un accès plus facile aux permis de travail. »
 | Chez les De Smedt, à Fraserwood, Manitoba, Canada. Maison, jardin et avion. Le lac et l'aérodrome n'ont pu être photographiés. |
Un voyage au pôle Nord ? Voyage En néerlandais, cela signifie voyage, excursion, mais en anglais, cela pourrait être un peu plus long. Son voyage au pôle Nord allait certainement durer un mois entier : quatorze jours au nord, quatorze jours au sud. Voyage ? Excursion ?
Cape Town
Joachim : « En fait, je voulais prendre l'avion depuis l'Europe jusqu'au Cap, mais j'ai vite compris qu'une telle entreprise serait bien trop dangereuse compte tenu du climat politique instable dans de nombreux pays africains, sans parler de la criminalité. De plus, j'avais 24 ans à l'époque, je ressemblais à un adolescent de 16 ans avec le torse d'un adolescent de 12 ans. J'ai abandonné ce projet et cherché une autre option. Et si on volait en solo jusqu'au pôle Nord ? » me suis-je dit.
Considéré comme complètement fou par son entourage – ce qui était un véritable compliment et une motivation pour Joachim –, il a voulu risquer la traversée à bord d'un Cessna 172, compte tenu de ses ressources limitées. Jamais auparavant un pilote n'avait piloté un avion aussi léger. piston monomoteur Il a osé s'aventurer jusqu'au pôle Nord. Irresponsable ! Seul un puissant Cessna 185 l'avait précédé.
Et il s'est vite avéré impossible de louer l'avion en Europe, et encore moins de l'assurer. Traverser l'océan Atlantique de la Norvège à l'Islande et au Groenland ? Pour ensuite prendre l'air au pôle Nord ? Être fou ne fait pas de mal. Les propriétaires et les assureurs contactés n'avaient jamais utilisé de tels termes, mais cette décision est restée ferme partout. non.
Plateforme AvCanada
Cependant, grâce à la plateforme AvCanada, Joachim a trouvé une douzaine de partisans – principalement des pilotes vivant et volant dans les régions du Bas-Arctique – qui étaient sensibles à son aventure, ne trouvaient pas cela si fou et lui ont offert des conseils et du soutien, y compris des conseils pour quitter les États-Unis. Aux États-Unis, tout est possible, mec !
Aussitôt dit, aussitôt fait. Après des recherches ardues, Joachim De Smedt put enfin louer un Cessna 172 au Nouveau-Mexique. Suzy, la propriétaire, l'autorisa à survoler le territoire canadien et accepta sans hésiter d'atterrir sur des pistes accidentées et non goudronnées. Joachim omettait de préciser que le Canada revendique une partie du pôle Nord…
 | Peu de gens se précipiteraient pour un atterrissage d'urgence en Arctique, et encore moins pour les cas les plus graves. Mais un seul ours blanc suffit. |
Achetez du matériel de survie comme un canot de sauvetage et une combinaison d'immersion, demandez un permis de port d'arme, commandez des piles de cartes VFR et IFR, tout cela est possible. poids et contrepoids Calculant et recalculant. Les semaines passèrent, et le 1er juillet 2011, Joachim prenait un vol régulier pour le Nouveau-Mexique, aux États-Unis.
Voler du sud des États-Unis au pôle Nord ? Depuis le Canada, c'est bien plus qu'une simple gorgée de vin, n'est-ce pas ?
Joachim : « Le Canada a peut-être une culture aéronautique très saine, mais il était plus facile d’obtenir une licence FAA américaine qu’une licence canadienne. Louer aux États-Unis était également moins cher. Et je n’ai trouvé aucune entreprise canadienne qui acceptait de me louer un avion. Invoquant d’innombrables contrôles et restrictions, ils m’ont empêché de m’engager. »
Chaque inconvénient a son avantage
« Chaque inconvénient a son avantage », comme le dit le célèbre dicton extrait sonore du légendaire footballeur néerlandais Johan Cruyff, ce qui serait également utile à notre jeune Belge sur le terrain. Non seulement il mettrait à l'épreuve son endurance lors de longues heures de route vers le nord, mais aussi ce qu'on appelle navigation en grille il pourrait alors l'affiner.
Joachim : « Pendant le voyage aller, j'ai toujours noté combien de degrés mon gyroscope directionnel dévié d'une heure à l'autre. De cette façon, je pouvais maintenir ma position correcte après quelques vols, sans avoir besoin d'un compas magnétique. Avec la navigation par grille, vous créez en quelque sorte votre propre carte avec un pôle Nord fictif et utilisez votre gyroscope directionnel Comme boussole. Un peu comme ce que font ou faisaient les compagnies aériennes, mais avec un gyroscope performant au lieu de la version de base du Cessna 172.
Turtlepac
Direction le Canada. Mais d'abord, transformez le Cessna quatre places en monoplace avec un espace de bagages supplémentaire et un réservoir supplémentaire de 110 litres à l'arrière, appelé réservoir de transport. tortuepac Le réservoir, en plastique extrêmement résistant et flexible, le Turtlepac – d'une capacité d'environ 415 litres d'AvGas – n'a pas bronché et n'a pas laissé couler une goutte en cours de route, mais il n'était pas facile à remplir, surtout pas avec une pompe à haute pression : Joachim s'est retrouvé avec une vilaine douche.
 | Réservoir Turtle Pac. 415 litres de carburant supplémentaire à l'arrière. Rien de comparable à une tortue portant sa carapace sur le dos. |
Quittant le Nouveau-Mexique, le Texas, l'Arkansas, le Missouri, l'Indiana et le Michigan, ils poursuivirent leur route vers le nord jusqu'à Rankin Inlet, dans la baie d'Hudson au Canada, où les ours polaires ont l'habitude de traîner sur les côtes, attendant que l'immense crique gèle pour trouver de la nourriture. Joachim s'y rendit à basse altitude. regard perçant et cherchant la première occasion d'apercevoir les créatures à quatre pattes dans leur habitat. En vain, les peluches blanches ne répondirent pas. Il y avait assez de place pour l'immense baie d'Hudson, mais pas pour sa déception.
Inuit
Rankin Inlet, en revanche, allait offrir d'autres premières : le premier endroit où le nord géographique – et non plus le nord magnétique – servit de point de référence, la première fois qu'il dut s'approvisionner en barils d'essence de deux cents litres et la première rencontre avec les autochtones canadiens : les Inuits. Inuit est le nom que se donnent les Esquimaux du Groenland et du Canada. esquimau est considéré comme insultant par certains. De nombreux Inuits travaillent à l'aéroport et semblent sensiblement plus pauvres que les autres habitants de la région.
Joachim De Smedt, originaire de Belgique, n'avait guère le temps de réfléchir. Remplir son avion avec les 400 litres de carburant provenant de deux fûts nécessiterait environ 2 200 rotations avec une pompe à main, soit un ravitaillement qui prendrait deux heures et demie, après s'être gravement coupé les doigts en retirant le bouchon.
 | Ravitaillement style arctique. 100 rotations pour 19 litres. Jusqu'à 28 $ par gallon. |
Une dernière chose pour terminer la journée : épuisé, il alla s'offrir une chambre d'hôtel à 175 $. Il avait bien mérité ce luxe et ces attentions. Un petit tour en ville, puis au lit. Le lendemain, huit heures de voyage interminables jusqu'à Resolute Bay l'attendaient.
 | Faire un saut au Cap, le point le plus au sud de l'Afrique ? C'est beaucoup trop dangereux avec mes 16 ans. Alors, je vais plutôt tenter l'aventure au point le plus au nord du monde. |
Un vol d'enfer
Baie Resolute (CYRB). Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? La météo semblait excellente, et ce fut le cas pendant la première partie du vol, jusqu'à ce que les dieux de la météo cèdent aux démons. L'air polaire s'est complètement refermé, avec des masses de nuages à toutes les altitudes. Nous avons survolé l'espace aérien aux instruments et vérifié l'extérieur toutes les cinq minutes. Danger de mort. givrage Dans l'avion aussi, et maintenant, toutes les dix secondes, un coup d'œil attentif aux ailes pour surveiller le profil. Montées et descentes entre les différentes couches nuageuses pour éviter le givrage, et recherche constante du soleil, toujours utile pour dissiper les nuages et combattre le givrage.
J'ai brièvement envisagé de faire demi-tour ou de me diriger vers Taloyoak (CYYH), un aérodrome à mi-chemin. Ce n'est qu'après sept heures de vol que j'ai aperçu Resolute Bay pour la première fois. Rien d'extraordinaire, si ce n'est de commencer à inquiéter mes proches. Mais j'ai atteint ma destination avec détermination, sans me laisser décourager et résolu. Un sacré vol !
 | Sur la route de Resolute Bay. Un mélange de terre et d'eau. Plus tard, un amas de nuages et de glace. |
Et cela a également été un jeu d'enfant pour Jane, une journaliste de « Arctic Explorer's Story », qui allait en parler le soir. un fou qui envisage de voler jusqu'au pôle Nord dans un petit avionAprès l'interview, Joachim se sentait aussi heureux qu'une vraie star de cinéma. « J'étais vraiment haut dans l'Arctique. Et j'irais plus haut. », écrira-t-il plus tard dans son journal de bord.
Eureka!
Eurêka ! J'y suis presque, car Joachim Archimède a été autorisé à traduire librement le lendemain en atterrissant au 80e parallèle nord. Eurêka (CYEU) est aussi l'aéroport le plus septentrional du Canada, une simple station météorologique dotée d'une petite base militaire où environ neuf résidents permanents, dont des scientifiques, se succèdent tous les trois mois. En été, la foule peut atteindre jusqu'à quinze personnes.
 | Aéroport international d'Eureka. En été, le trafic peut atteindre environ deux mouvements d'avions par jour. |
Le flibustier belge était un nouveau venu inattendu et reçut un accueil chaleureux, mais le commandant de la place le déclara immédiatement fou – non sans un certain respect – s'il avait tenté de voler plus loin jusqu'au pôle Nord. Un pilote d'hélicoptère italien fut certainement impressionné qu'un si petit monomoteur ait déjà réussi à atteindre Eureka.
Mais revenons à nos moutons. Demain, cap sur le Nord ! Tout le Nord ! À la grande surprise de Joachim, la station météorologique ne semblait s'occuper que d'observations scientifiques, et il ne pouvait obtenir les prévisions météorologiques pour le pôle Nord qu'à partir du Projet du plateau continental polaire, situé à environ 350 NM (milles nautiques) plus au sud.
Joachim De Smedt : « Je ne volais que depuis deux semaines et j'allais atteindre mon objectif ultime le lendemain. Ou bien allais-je échouer lamentablement dans une région incroyablement isolée ? Et douze heures de vol sans escale ? Serais-je capable de tenir le coup ? L'avion le supporterait-il ? Et le Turtlepac à l'arrière ? Fonctionnerait-il parfaitement ? Je n'arrivais pas à mettre de l'ordre dans mes pensées. Pourtant, j'ai réussi à m'endormir. Ce fut une nuit de rêves fous, pleine de stress. »
 | Les manchots ne vivent qu'au pôle Sud. Une variante rouge est très rare, surtout dans le cercle polaire arctique. |
Un vol local de 800 NM
Le 17 juillet 2011 était un dimanche, mais Joachim s'était levé tôt. Il prépara le Cessna 172 pour le pôle Nord, volant le plus léger possible, laissant derrière lui tous les bagages inutiles. La météo à Eureka était bonne : CAVOK (plafond et visibilité OK), peu de vent. Même chose à 200 milles plus loin, avec seulement quelques nuages élevés épars. Autour du pôle Nord, dans un rayon de 50 milles, il pouvait s'attendre à des nuages bas ou du brouillard. À environ 400 pieds, peut-être plus haut, peut-être plus bas.
Il observa le cockpit pour s'assurer que tout était bien fixé. Toutes les cartes étaient à portée de main, la balise de localisation personnelle accrochée à son cou, à la recherche d'un signal. Le téléphone satellite était à portée de main. Prêt à partir ? Prêt à partir !
Edmonton Centre, bonjour”
– « Bonjour, je souhaiterais déposer un plan de vol IFR »
« D'accord, vas-y »
– « Ce sera un vol local CYEU – CYEU via le pôle Nord, 90° Nord »
« Type d’avion ? »
– « Cessna 172 »
[… silence…]
« Temps estimé du trajet ? »
– « 12 heures »
"Endurance?"
– « 16 heures »
[...]
« Merci monsieur, bon vol »
Nord, nord, nord-est
Les heures passèrent. Le temps écoulé estimé (EET) fut bientôt exprimé en minutes, plutôt qu'en heures. Plus Joachim s'approchait, plus la couche nuageuse s'épaississait. Une seconde couche, plus haute, commença à se former. La visibilité était toujours excellente, et aucune glace ne se formait sur les ailes. L'impatience et l'impatience d'atteindre leur destination grandissaient.
 | Un vieux GPS chevronné – fixé au tableau de bord avec du ruban adhésif – ne voulait pas déranger son passager avec « Aucun aéroport le plus proche à proximité de 400 NM ». |
Il vérifia chaque jauge et indicateur du cockpit deux fois par minute et commença sa descente jusqu'à 2.000 mètres. Les minutes s'écoulèrent très lentement. À partir de ce moment, le GPS afficha la distance en un seul chiffre. 9 milles nautiques à parcourir… 8 milles nautiques… 7… 6…
Attention ! Maintenez bien la direction de vol ; la longitude est très sensible ici ! 5… 4… 3… 2… retour à 3. Gardez un œil sur votre direction ! … 2… 1. Oui ! Je vole maintenant à moins d'un mille marin du pôle Nord géographique. Oui ! Oui ! Oui !
 | Le GPS III Pilot™ est peut-être devenu un objet de collection Garmin, mais ces appareils fonctionnent toujours très bien, même au plus haut point du monde : 89° 59.745' N. Titulaire d'un master en ingénierie électrique de l'Université de Gand, Joachim De Smedt avait une confiance absolue en lui. |
Père Noël
Un explorateur polaire expérimenté avait dit à Joachim que la glace aurait probablement été suffisamment épaisse pour qu'un Cessna 172 puisse atterrir dessus, mais le défi aurait été de trouver un morceau de glace non touché par la fonte de la surface. Merci, mais non merci !
 | Pôle Nord à 400 pieds |
Traverser les 360° méridiens en trois minutes et voler à 300 mètres au-dessus du toit du monde était suffisant. « Danger Zone », le titre d'ouverture de Top Gun de Kenny Loggings, était prêt et résonnait dans l'interphone de l'avion pendant plusieurs minutes.
 | Au revoir, pôle Nord ! Juste un selfie avant de partir ! |
« Bon retour, Père Noël », le salua Suzy alors qu'il ramenait son avion à l'aéroport de Santa Teresa, au Nouveau-Mexique. En route vers les États-Unis, Joachim avait désespérément besoin d'établir un nouveau record personnel : voler pendant environ une demi-heure à une altitude de 11 500 mètres sans bouteille d'oxygène à bord. Il s'agissait de brûler le dernier litre d'adrénaline de son organisme.
Osez voler l'impossible ! – http://www.flytheimpossible.com
Luca Swinnen
Photos : Joachim De Smedt
